Хрустальное сердце: Ведьмы и бродяги

Глава 8

В настоящем, группа Джейсона Миднайта прошла треть пути, остановившись на берегу Туманного озера. Это хоть и близко к имперским постам, но так решила Елена. Как раз был вечер, где-то почти семь, если судить по наручным часам Палача. Аластр предложил разжечь костёр, но Гилан и Елена настаивали на полной темноте. Майкл молчал.
— Проголосуем? — Джексон не хотел участвовать в распрях и поэтому являлся нейтральной стороной. На его предложение все согласились.
В итоге по результатам "честных" выборов, было решено всё же разжечь костёр и подогреть ужин на нём. Дориан вздохнул с облегчением, ведь смог скинуть груз, который он тащил весь путь.
А вообще, Джек и Аластр удивились больше с того, как Джейсон свободно позволил Елене даже несколько слов сказать. Обычно, если вспоминать прошлое, Джейсон Миднайт — это лис, ненавидящий ведьм всей душой. А тут такое...
Джек, пока сидел на песке вдали от других и смотрел на звёзды, всё никак не мог забыть слов Спектры из своего... сна? Может, видения? До сих пор поражало её спокойствие, голос не вылетал из головы, повторялась одна и та же фраза: "Мы одной крови...". Ещё больше удивило это: "Я люблю общаться с харифами, которые видят мир моими глазами...". Можно легко сделать вывод, что за Джеком всё это время следят.
— Удивлена твоей стойкости, — вдруг села рядом с ним белая волчица Елена, — ты выглядишь обеспокоенным, но пытаешься сохранить это самое спокойствие.
— А тебе то какое дело до моего ментального состояния?
Волчица пыталась понять, как думает сын её подруги, как рассуждает и какие планы имеет.
— Я вижу, ты желаешь узнать о жизни больше, глядя на мир любопытным взглядом, будто годовалый ребёнок.
Её слова звучали одновременно и оскорбительно, и до ужаса интригующе.
— Хочешь сказать, я для тебя всего-то навсего "глупое дитя"? — возмутился Охотник, повернувшись её сторону, — да, спасибо большое, что раскрыла мне глаза!
— А кто сказал, что быть любопытным плохо? Я вот, например, до сих пор не ведаю, что творится в головах правителей наших государств. Скажи, ты знаешь?
Для Джека эти слова звучали как вызов. Вызов его убеждениям и жизненному опыту.
— Откуда? Я всего-навсего Джексон Дейс, которому не следует знать больше положенного, — с некой долей сарказма он говорил, осторожно, стараясь не сболтнуть лишнего.
Елена же ничего на это не ответила, сделав вид, что разговора вовсе не было.
— Почему ты отдельно от остальных? Я считаю, у вас отличная команда.
— Отличная? Они всё делают только ради себя. Одиночки, если проще. Если бы не Джейсон, мы уже давно поразрывали бы друг друга. Да и вообще, тебе какое..., — хотел возмутить Джек, но белая волчица куда-то пропала. Осмотревшись, стало понятно, что Елена всё это время сидела рядом у костра. Тогда можно задаться вопросом: "С кем я говорил?", — Зачем тебе всё это?...
В итоге Джек усмехнулся, взглянул на звёзды, а после — вернулся к команде. Там как раз уже был готов ужин в виде тушёного кролика в банке. А что? Она хранится до пяти месяцев, сохраняя свой вкус, в компактной железной банке. Больше всего её любил Майкл, хоть и показывал минимум эмоций.
— Что-то скучновато, не находите? — вдруг, проглатывая кусок сочного мяса, решил заговорить Аластр, — расскажем друг другу что-нибудь... зловещее, от чего кровь стынет в жилах, а шерсть и волосы встают дыбом...
— Ой, только не начинай, — Дориан сразу понял, о чем пойдёт речь. Ведь эту историю он слышал уже много раз.
Даже до того, как вступил на службу, и на черном рынке, и в местных закоулках, все рассказывали эту "пугалку для детей", выдавая историю за легенду.
— На что вы двое намекаете? — заинтересовался Миднайт. После этих слов, Гилан прикрыл рукой морду, думая: "Зачем же вы это сказали".
— Я намекаю на одну легенду. Легенду о временах скорби, отчаяния и страха. Когда все фракции сидели в своих норах, и боялись даже нос высунуть. Я имею в виду историю о...
— Владыке Теней...
— Владыке Теней!
Выкрик Аластра аж немного испугал остальных. И нет, не из-за названия истории, а из-за излишней громкости. Джейсон успел ухватить того за пасть прежде, чем звук усилится.
— Ты чего кричишь, идиот?! Забыл, что мы здесь вне закона, ещё и без приказа свыше?
— Простите, сэр, — Аластр еле выбрался из хватки своего командира, — Но... вы же хотите услышать историю о самых тёмных временах, я знаю.
Миднайт фыркнул, но согласился. Гилан лёг на землю и взглянул на небо, делая вид, будто не обращает внимания.
— Ладно, друзья, слушайте..., — когда Аластр начал, Елена заметила поднявшийся ветер, — много веков назад, плюс-минус десять лет, в нашем мире существовал большой и неприступный "город героев", и название ему Лоран. И был настолько известен, что съезжались туда великие воины со всего материка, стараясь улучшить своё мастерство. Даже Империя не сравнится с теми умами и стратегами, которые обучали новобранцев в Лоране.
Но время шло, а мы застопорились в развитии. С каждым годом город пустел без туристов и "новой крови". Война тогда не шла, навыки боя, можно сказать, обесценились. Лишь с нежитью подраться, да и то, ради развлечений. Но, в один момент, появилась в городе интересная личность. Никто не знает, откуда он приехал. Это был черный волк с голубыми словно дневное небо глазами, одет в простые доспехи, не рыцарь и не наёмник. Звали его Хёрниг "Таинственный".
Он не искал силы, не искал приключений и подвигов, но уж очень любил знания и, по местным слухам, мог использовать магию!
— Что-то не верится, — вдруг произнёс Майкл. А ветер всё усиливался, — Если это до Империи, то вряд-ли существовали существа, имеющие такую связь с магической энергией, какую "не видывали ведьмы и алхимики"...
— Ты так уверен? — гордо поинтересовалась белая волчица. Майкл сразу замолчал.
— Что ж... Так, на чём это я остановился... А, да! Хёрниг "Таинственный" довольно много изучал информацию в Лоранских библиотеках. Ему было интересно: откуда у жителей города такие обширные знания боевого искусства и стратегии ведения боя? Ведь, для такого требуются годы... нет, десятилетия тренировок и настоящих сражений. Так Хёрниг и набрёл на тайный проход, из которого так и сочились неизвестные ему до сего дня частицы тайной магии.
Это подземелье имело охранников, что очень насторожило волка. Но какая разница, если у всех рыцарей уже были отрублены головы. Хёрниг легко расправился с простыми солдатиками, даже слишком просто.
В конце ожидал приз: чёрный как безлунная ночь клинок, чьё лезвие резко сужалось к острию и, казалось, могло разрубить само небо. Взяв его в свои лапы, черный волк почувствовал невообразимую силу. "Власть над мертвыми"... Она опьяняла. Убитые стражники стали первыми, кто присоединил к "легиону тьмы". И, конечно, вы уже, наверное, поняли, о ком идёт речь. Владыка Теней родился на свет именно сейчас.
Город не выстоял, к сожалению, превратившись в кладбище. Тысячи... сотни тысяч убитых стали лишь марионетками, теневыми солдатами на службе у своего господина. Им даже не дали спокойно умереть, уйдя в небытие.
Но не думайте, что это всё осталось без внимания. Боги решили судьбу Владыки, просто и без страданий, заточив того в своём же мече. Остатки города покрыли огромным непробиваемым куполом, скрывающим "прошлое от будущего"...
— И? Это всё? — спросил Миднайт, перевязывая рукоять своего топора.
— Это такая легенда, да, — ответил Аластр. Джейсон улыбнулся.
— И никто не выжил?
— Все стали тенями... поголовно, да.
— Тогда, откуда сама история?
А ведь правда. Этот вопрос поставил Аластра в тупик. Что ему отвечать? Прошло слишком много времени, сама история, если и вышла за пределы падшего Лорана, то потерпела множество изменений. Кто-то говорил правду, кто-то добавлял и вырезал подробности, а кто-то романтизировал воспоминания "очевидцев". Так и появилась теперешняя "Легенда о Владыке Теней".
А вот Джеку было интересно послушать. Хоть узнал что-то новое. Вот только, смотря на Елену, он видел гордость и... спокойствие? Она сидела и смотрела на огонь костра, а уши её двигались словно локаторы в разные стороны, обращая внимание на каждый сторонний звук.
Но что там можно услышать, когда идут споры между Аластром и Дорианом о правдоподобности легенды. Словно фанаты одного и того же, они пытались доказать свою точку зрения, видя ситуацию с разных сторон. Но, когда Миднайт один раз вдарил обоим по плечам, те моментально заткнулись, а Майкл незаметно улыбнулся. В итоге спустя несколько минут, все уже лежали в ожидании сна. Некая доля спокойствия... Хоть раз...
А кому-то было не до отдыха. Ведь узнав, что лучший Охотник ушёл из лагеря без приказа, Генерал армии Империи решил поинтересоваться у Розалин.
— Как так получилось?!
— Они просто ушли, — "Роза Империи" уже была не такая смелая, но стояла твёрдо, без эмоций.
— Просто ушли?! Если я правильно помню, ты клялась, что будешь следить за ними постоянно, без сна и отдыха...
— Я проглядела! И это моя вина, — и хоть глаза её смотрели на Генерала, мысли были только о Джеке.
— Не летайте в облаках, мисс Рэд, тогда и винить себя не будете. А вы, Глава организации, что скажите? — он повернулся к Дарию Дарку, который спокойно стоял и не обращал внимание на крики Генерала, — Почему Джейсон Миднайт ушёл с доверенного ему поста?
— А я знаю? Джейсон редко когда мои приказы выполняет. А если выполняет, то по-своему, — с усмешкой ответил Дарк.
— Смотрите, чтобы из-за него вы не слетели с поста, Дарк. И будете тогда простым стражником в королевских конюшнях.
Но Главу его слова не испугали. Он уже много раз слышал такие угрозы в свою сторону. Ничего нового.
— Так, а теперь слушайте и вникайте! Один из вас идёт на поиски Миднайта и его группы, второй остаётся ожидать в этом лагере. Мне без разницы, кто. Время вам: месяц. Если не уложитесь, то их морды будут висеть на доске контрактов рядом с вашим штабом, Дарк. Свободны, — рявкнул Генерал и, сев на лошадь, ускакал обратно на поезд, который всё это время его ожидал.
Когда тот удалился, Глава организации и его Охотники ушли вместе с Розалин осматривать приграничный лагерь. В итоге спустя какое-то время, им удалось найти лишь одну записку, специально оставленную Джейсоном в личном шкафчике:
"Озеро. Ищите, Розалинда..."
Это был словно смешок прямо в морду"Розы Империи", он бросил ей вызов. Хорошо, что Генерал уже уехал, а то там такое бы было...
— В стиле Джейсона, — сразу заметил Дарий, — он бросает вам вызов.
— И я принимаю его, — тогда они стояли на дозорной вышке. Розалин сразу показала на канаву, — Несколько следов. Значит, вышли там и отправились прямиком к Туманному озеру.
— Ох, зная Миднайта...
— Я пойду одна. Вы следите за обстановкой в лагере, — "Роза Империи" спрыгнула с вышки на ближайшую лошадь и помчалась по следу группы.
— А ведь у меня никогда и никто не спрашивает совета, — сказав это, Дарк взял то самое письмо и разъединил две тоненькие половинки:
"Мы огибаем озеро и заходим с драконьей стороны. Пожелай нам удачи, Дориан"
— Каждый раз убеждаюсь, что у тебя не всё хорошо с головой, дружище...