Хрустальное сердце: Ведьмы и бродяги

Глава 9

— Какова обстановка? — спросила Клаудия, стоя посреди леса и вырезая на деревьях разные рисунки. Рядом горела свеча. Казалось, вечно. Даже ветер не в состоянии её потушить. Не глядя, без слуха и запаха, гордая волчица ощутила присутствие Влада.
Волк говорил с гордо поднятой головой, но голос его обеспокоен состоянием "миледи".
— По правде говоря, я здесь не по этой причине.
— Да? И какова же твоя причина, что ты прерываешь меня?
— Я... сомневаюсь в наших действиях, миледи, — хоть Влад и не боялся ведьму, но спокойствие сохранять всё равно тяжело. Клаудия вообще не отреагировала на эти слова, — боюсь, не забыли ли вы о нашей цели.
— Не забыла, Влад. Всё в силе...
— Повторюсь, сомневаюсь. Несколько месяцев назад, если правильно помню, мы хотели вернуться в Шабаш и показать, чего добились без их советов и помощи. Но всё изменилось из-за... этого, — волк вытащил из сумки желтоватого, почти золотого оттенка плод, похожий на яблоко.
Тогда крылатая волчица резко замерла, ожидая дальнейших высказываний.
— И?
— Что ты увидела тогда? — поинтересовался Влад, посматривая одновременно и на свою "миледи", и на яблоко.
— По правде говоря, наше будущее, Влад. И оно мне нравится, — без конкретики ответила Клаудия. Но вот волк не очень-то был доволен таким ответом. Вскоре, когда он подошёл ближе, то увидел, чем всё это время занималась его дорогая "миледи".
— Этот мальчишка? Сказав про "ветер перемен" вы назвали имя: "Джек"... Мне кажется, он вас отвлекает от более важных проблем...
— Не лезь туда, куда не просят, Влад, — развернулась в его сторону крылатая волчица. Её глаза всё больше наполнялись огнём, — Он наш козырь, билет в лучшую жизнь.
— Он Охотник...
Но не успел волк высказать свое мнение до конца, как Клаудия схватила своего "дружка" за шкуру и приставила к дереву.
— Это. Моё. Будущее, — выхватив плод, волчица спрятала его в свой подсумок, — Никто не посмеет его изменить, если того не захочу я. Кстати, о переменах...
Взмыв в воздух, Клаудия издала свой пронзающий, душераздирающий крик на всю округу. Да так, что его можно было услышать за сотни километров. После, спустилась обратно к Владу.
— Вы же нас...
— Знаешь, мы переезжаем. Дальше на восток.
— Это самоубийство! — произнёс волк, но ведьма лишь рассмеялась.
— День назад я отправила письмо с просьбой к нашему общему другу, — волчица показала в сторону "Небесного королевства", — он выделил нам место.
— Значит, вы всё знали? С самого начала?
— Я видела твои сомнения и опасения, — ведьма не дала ему договорить, отряхнула шёрстку того от грязи и направила свой взор на деревянную вырезку, — я знаю, что делаю.
Вытащив из кармана странный компас, Клаудия как-то заколдовала его стрелки и, отныне, те больше не указывали на север. А если точнее — на северо-запад.
— Веди наших по указанию компаса. Там вас должны встретить.
— Подождите, а как вы можете знать...
Она даже не ждала его ответа. Не хотела вновь слушать все эти наставления, сомнения и подозрения. Клаудия просто "упорхнула" ближе к Туманному озеру и, найдя неприметное дерево с густой кроной, осела там. Когда та закрывает глаза, перед ней раскрываются любые двери, любые тайны... И эту тишину срывают лишь чёткие: "Тик" и "Так". Ну и крики Джека, который вновь затерялся в белых комнатах. И да, даже такие глубочайшие закоулки сознания ведьма может ощутить.
— Ты меня звал? — появилась за спиной Джека Спектра, положив обе свои руки ему на плечи, но Охотник сразу отмахнулся, — однако, грубо...
— Почему я вновь здесь? — поинтересовался он. Волчица с сиреневыми волосами лишь молча взглянула вдаль, — Ты меня вообще слышишь?!
Прошло несколько секунд, но этого хватило, чтобы осознать, какую картину ему решили показать. Впереди бегали дети и одна из них подозрительно походила на Спектру.
— Это ты?
— Зачем тебе это? Разве ты не жаждешь побыстрее выбраться отсюда, в реальный мир? — волчица сумела ослабить хватку Джека, заставив его испытывать чувство стыда.
— Ладно, я понял.
— Одно дело понять, другое — усвоить урок, — продолжала давить на Охотника Спектра. Тот не выдержал и, закатив глаза, выдал:
— Хорошо, извини. Я... Я был грубоват. Довольна?
Сиреневолосая волчица улыбнулась в ответ.
— Более чем, — вскоре, её взор вновь устремился на тех детей, — Прекрасное зрелище, не правда ли? Мне тогда было всего четырнадцать. Простушка без забот, не единой мысли о худшем.
Вдруг, Охотник заметил, как вокруг молодой Спектры стала собираться странная тёмная энергия, образовывая купол. В глазах девочки царил страх.
— Обычно, способности раскрываются после шестнадцати, но мои показали себя уже в четырнадцать, — картина сменилась на более страшную. Белый цвет стал окрашиваться в красный, — Однажды, какой-то уже давно повзрослевший лис, пристально следил за мной и моей близкой подругой. Подкараулил в переулке, схватил её и пытался...
Было видно, что Спектра тяжело переносила воспоминания, особенно, когда ты подробно их объясняешь другому.
— В Империи таких хватает, "богатеньких детишек Графов". И им всё сходит с рук, благодаря статусу, деньгам и связям родителей, — влез Джек.
— Поверь, этому не так повезло, как тем..., — и тут, неожиданно, прямо к их ногам прилетела оторванная голова. Охотник даже опешил назад, — Я... Мне пришлось бежать из семьи в таком юном возрасте, боясь ещё кому-то навредить.
Ей было тяжело говорить. Джексон видел это и решил...
— А давайте на этом пока остановимся?
— Согласна, — после положительного ответа, чистый белый свет вновь заполнил помещение, — время как раз близится к утру. Твои друзья ещё крепко спят, видя приятные сны, но, думаю, тебе захочется пройтись...
Тик... Тик...
После этого, как и в прошлый раз, вспышка ослепила волка. Солнце ещё не взошло, а он уже бодрствует. Смотрит, все на месте. Даже белая волчица Елена, стоя, но спит. Поэтому, воспользовавшись моментом, Джексон решил недалеко прогуляться. Непонимания, почему так, Охотнику нравилась атмосфера тишины и спокойствия раннего утра. Он всё дальше и дальше уходил в лес, но было уже поздно возвращаться. Будто сама природа мешала, сбивала ориентиры и подчищала следы.
— Ты что здесь делаешь? — вдруг, появился из кустов Дориан.
— Подожди, но ты ведь..., — Джек только сейчас понял, что Гилана среди спящих не было, — Тот же вопрос.
— Не спится, уж извините за беспокойство. К тому же, смотри, какого жирного словил, — он вытащил из-за спины большую тушу кабана, — валялся на небольшой полянке. Думал, почему бы и нет.
— Подорвался так рано, а выглядишь бодрым. Даже странно.
Дориан взвалил себе на плечи мёртвого зверя. Они ещё долго стояли, вслушиваясь в тишину.
— Я люблю вставать раньше и прогуливаться по пустым пространствам. Это успокаивает, — сказал Гилан и отправился в сторону лагеря, но его слух привлёк резкий шелест зелени. Резко обернулся, дабы проверить, — давай возвращаться.
И правильно, ведь там, среди листьев, копошилась Клаудия, наблюдая за Джеком и его "дружком". Будто бы знала, на каком дереве надо сидеть. Отныне, дорога более не путалась и следы не исчезали. Хотя, кому как. Хватило нескольких минут, чтобы...
— А теперь: три, два..., — и тут же резкий стук копыт.
Заметьте, пока группа Миднайта спокойно отдыхала всю ночь, в это время их без результата искала Розалинда. И сейчас нашла бы, но пришла "помощь свыше", если можно так выразиться.
Клаудия нарочно не выпускала "Розу Империи", а та медленно начала подозревать, что уходя — возвращается. И вот вдруг она заметила на земле дурно пахнущую, почти чёрную жижу. Спрыгнула с коня и посмотрела поближе. Руками трогать не отважилась и поэтому "взяла пробу" кинжалом.
— ...Проклятая кровь? Но они же здесь не водятся, — проговорила она и вновь попыталась ускакать за пределы этого "проклятого" места. Всё тщетно.
А вот крылатая волчица уже успела заинтересоваться этим моментом. Ведь все ведьмы, особенно те, кому перевалило за тысячу, знают о вампирах.
— Значит, среди Охотников есть "кровососущая крыса"... Понятно, почему тот вепрь лишился примерно трети своей крови, — ведьма, пока "Роза Империи" не видела, приобрела часть проклятой кровь, разлитой по земле, — След идёт аж с дальневосточных окраин. Это уровень... Хотя, нет, вряд-ли...