Хрустальное сердце: Ведьмы и бродяги

Глава 10

Когда Джек и Дориан вернулись в лагерь, группа уже встали, но даже не думали искать своих соратников. Только Аластр всё никак не мог подняться. Лежал, а Майкл пинал его и пытался силой "ободрить". Елена сидела у воды.
— Вам весело, да? — поинтересовался Гилан. Те сразу заметили парочку.
— А вам? — мрачно заговорил Миднайт, — Где были? Почему не сообщили?
Дориан кинул перед ними мёртвого кабана. Тот ударился о землю с такой силой, что этого хватило для "ободрения" Аластра. Он очень быстро подорвался.
— Наш завтрак, — добавил Джексон.
Но вот Джейсон даже и не думал питаться таким мясом. Он взял свой топор и крикнул: "Всем отойти!". Одного замаха хватило, чтобы отрубить голову мертвой туши. И тут же все заметили отличия. Бордовая, почти чёрная как смерть кровь разлилась по пляжу, потушив только зажжённый костёр. Смрад глушил любые запахи.
— Это что? — удивился Майкл, прикрывая нос.
— Проклятая кровь! — зарычал Миднайт, осматривая две половины, и заметил три пары точек в один сантиметр диаметром. Стояли в ряд немного ниже шеи, рядом с позвоночником. После, командир группы резко обратился к Джексону и Дориану, — какими... где были ваши глаза, когда вы охотились на упыря?! Почему привели сюда эту мерзость?!
Вы бы знали, какой ошеломлённый взгляд был у парочки. Они не понимали, о чём вообще идёт речь.
— Почему молчание?!
— Ну...
— Джек тут не причём. Он подошёл позже, — Джексон хотел заговорить, но Гилан перебил его, — я обнаружил эту кабанью тушу недалеко, на востоке.
Миднайт переступил через лужу, оттолкнул Дориана и опрокинул взглядом лес, куда тот показал. После, быстро высек искру личным огнивом, вызвав тем самым воспламенение проклятой крови.
— Единственный плюс от этой дряни — она хорошо горит, — Палач раскидал всей группе их вещи, сбалансировав передвижение, — Мы уходим. Сейчас!
Все собирались в суматохе. Лишь белая волчица Елена, прикрывая свой нос, наблюдала за Дорианом. Видно, тоже догадалась.
Неизвестно, почему Джейсон Миднайт решил "сбежать". Причины он так и не назвал, но есть два предположения: либо это опасения за команду из-за риска появления вампиров, либо силуэт Клаудии.
А вот та всё лежала на ветке и читала какую-то книгу, попутно путая ориентиры леса для "Розы Империи".
— "...И когда они сблизились — всё утихло, словно время остановилось только ради этого момента...", — проговорила она строчки с обгорелых страниц, — Тяжело читать незаконченное произведение, останавливаясь в одном и том же месте. Иногда хочется взять — да и заполнить пропуски.
Вдруг, волчица заметила, что в округе бегает одна только лошадь. Розалин нет, а в седле остались все собранные ею вещи.
— Куда ты делась? — Клаудия прислушалась. В нескольких километрах отсюда был слышен резкий последовательный стук. Будто что-то довольно большое шагает меж деревьев. Волчица предположила, кто это. К сожалению, радости в этих предположениях нет от слова совсем, — Да вы издеваетесь...
А ведь она хотела спокойно полежать на крепкой ветке дерева и перечитать ту самую книгу, а тут такое "на голову свалилось". В быстром темпе, ей пришлось бежать в сторону конкретно обнаруженного стука. В моменте, в сумке засиял один из кристаллов. Это Влад пытался связаться с Клаудией, сообщить обстановку на новой месте расположения базы. Крылатую волчицу в тот момент не волновали мелочи от своего безэмоционального друга. Поэтому, она просто проигнорировала свет драгоценного камня.
Когда волчица приблизилась, то смогла рассмотреть похитителя: огромная трёхметровая громадина, носящая рваные тряпки словно мантию. Шерсть тёмно-серого цвета с вкраплениями ярко-красных полосок на лапах. Она плотная, похожа на щетину. На фоне таких размеров хвост казался невзрачным и до нелепого коротким.
Существо тащило на своей спине Розалин, находящуюся в бессознательном состоянии. Клаудию позабавило, что легендарная "Роза Империи" пала жертвой какого-то оборотня.
— Не ожидала тебя здесь увидеть, — проговорила она, спрыгнув прямо перед мордой огромного существа. Тот рычал будто дворовая собака, лающая на каждого прохожего. Глаза излучали золотистый свет, — Да ладно тебе, Сильвестр. Даже не поздороваешься со своим старым другом?
И вот, под злосчастный хохот была сброшена мантия. Из-за неё показался величественный волк, весь в шрамах, а левая рука вообще состояла из неизвестного металла, но плавно двигалась, будто живая. Казалось, это просто броня поверх когтистой лапы.
— Пошла прочь, ведьма, — оборотень не изъявил желание мирно пообщаться. Эмоциональная нестабильность давала о себе знать.
— Как-то грубо с твоей стороны. Я ведь помню того Сильвестра, что любил выпивку и, однажды, решился пригласить одну красивую девушку на танец, — её голос и так был похож на иглу, которая точечно пронизывает душу, а тут ещё и обидные высказывания. Они разжигали гневное пламя, — как там её... Помню! Её звали Ли́сса...
Не успела та договорить, как оборотень слепо набросился на обидчика, бросив на землю свою добычу. Но Клаудия успела схватить Розалин и спрятать за деревом. Всё произошло так быстро. Взгляд простого смертного вряд-ли уследил бы.
Далее — лишь животное. По внешним повадкам оборотня можно понять: от первозданного "оригинала" ничего не осталось. Он ходил на всех четырёх когтистых лапах, шерсть дыбом, глаза наполнились первозданным гневом. И, как я уже выразился, осталось лишь животное.
— Кстати, о Лиссе. Ты никогда не думал сначала научиться ухаживать за девушкой, а потом уже приглашать на свидание. Не зря она тебя тогда отшила, — ситуация накалялась. Но, в один момент, зверь просто упал на землю. Его яростные стоны сменились тишиной. Клаудия не удивилась такому повороту. Напротив, подошла ближе, протянув руку.
— А ты помнишь? Я впечатлён, — перед ней сидел волк в помятой одежде. Огромного зверя более нет. Лишь один из умнейших инженеров и Алхимиков, кому постоянно приходится принимать помощь окружающих.
Он протянул руку в ответ, и Клаудия помогла волку подняться. Тот отряхнул свою одежду.
— А такое можно забыть, Сильв?
— Да, если абсолютно наплевать на своих соратников и бросить всех в "мёртвом городе". И я "Сильвер"...
— До сих пор злишься? Это было полтора года назад. Я изменилась! — она резко расправила крыло.
— М-да, вижу, — волк взглядом обошёл всю внешность Клаудии, но его глаз задело тело имперца, лежавшего около дерева. Он медленно приблизился к спящей Розалин.
— Твоя работа?
— Какая удача. Я умудрился поймать и победить саму Розалинду Рэд. Де́нис сказал бы...
— "Джекпот".
— "Джекпот", — Сильвер улыбнулся, вспоминая былые времена, но эта улыбка быстро сменилась на мрачное выражение морды, — Она очередная часть твоего плана, верно?
— Ох, "конспиролог"... Нет, Сильв, я с ней "лично" не знакома, — крылатая волчица уже начала представлять, как её обвиняют "во всех проблемах мира". Страннее всего, что предполагаемого ответа не последовало.
Волк лишь вытащил из кармана свои тёмные очки с круглыми стёклами, хорошенько протёр и одел. После, из металлической руки вылезла одна из сигар его личного запаса. Вот сейчас перед Клаудией стоял тот самый Сильвер Вульф. Она подожгла на своей руке маленький огонёк, дав своему "бывшему" другу прикурить.
— Я не знаю, какие у тебя на этот раз планы, но я в них участвовать не намерен, — Сильвер осмотрел окрестности, — Мне бы в ближайший город. И, судя по местным природным чертам, рядом находится Брукс. Знавал оттуда одного хорошего бармена. Но вот местный мэр — та ещё заноза.
В этот момент, у ведьмы появилась идея. Джексон со своей компанией как раз поспешили в сторону того города.
— Слушай... А можешь её провести в город? — спросила она.
— Ты меня услышала, ведьма...
Волчица, что-то почуяв, запрыгнула на дерево.
— Тебе нужно лишь указать ей на одну компашку и мы с тобой, можешь считать, квиты. Ты поймёшь, о ком я, лишь увидев их, — сказала она и поспешила убежать, так как в её голову уже летел камень.
— Чертовка!
Сильвер мог просто уйти. Спокойно откланяться, оставив Розалин здесь, в качестве подарка местному клану оборотней. Да, их территории в десятке километров на восток, но всё же. Единственное, что интересовало бывшего имперца — "звёздные камни". На гарде меча располагались шесть таких камней.
Они способны "расширить сферу влияния" носящего их чародея. Насколько известно, эти кристаллы могут возвысить мощь даже самого "зелёного" волшебника до уровня глав Шабаша. Если верить легенде, в мире существует всего-навсего тридцать пять таких красавцев. Империя не имеет таких знаний поэтому будто это знак уважения или почёта, дарит камни в качестве украшения своим верным офицерам и генералу. А ведь они собрали их аж четырнадцать штук.
Сильвер же не мог просто вырезать драгоценности из клинка и уйти. Они крепко впаяны в гарду и попытавшись их вытащить — можно уничтожить оружие.
— Вот же невезуха, — волк решил, раз тащить громоздкий меч тяжело и небезопасно, то можно забрать амулет Охотника и "Розы Империи" в качестве трофеев. Взял и уже собирался уйти, как вдруг...
— Предатель, — резко подорвалась Розалин. Она направила свой клинок на Сильвер, а тот лишь стоит спиной к ней и хихикает.
— "Предатель"? Вообще-то, я тебе жизнь спас, — проговорил он, — будь мне благодарна. Я изначально противился этому желанию.
— Тебя разыскивает вся Империя, Предатель. Ты сбежал от нашего взора три года назад..., — но не успела она, скажем так, вынести обвинения, как Сильвера выше сказанное рассмешило.
— Ха! Розалинда Рэд мне нотации читает?! Вот это достижение! Такое редко увидишь, — когда он обернулся, через черные очки был заметен некий отблеск его золотистых глаз, — Я решил уйти на пенсию. Познать мир, что-то новое, раскрыть загадки мироздания. А в пределах столицы такого не сыщешь, "принцесса".
И тут на Розалин нахлынули воспоминания. Она очень хорошо помнила, как Сильвер, ещё будучи Алхимиком Империи, являлся её личным учителем в элитной академии столицы. За происхождение и схожий характер, от него Роза получила прозвище "принцесса".
— Как мама, Розалин? Её сад ещё цветёт? — с нежностью произнёс волк. Ответа не последовало, — ... Хох, судя по твоему бегающему взгляду, появляющимся слезам и ярости, с ней что-то случилось. Она не умерла, но живой её назвать сложно, верно?
— Эпидемия...
— Ах да, а я уже и забыл, — Сильвер помнил "время скорби". В его стальной руке появилась колба с чёрной жидкостью, которую он сразу кинул Розе. Та среагировала и поймала её, но не понимала, что это, — Когда вернёшься, дай это матери. Она выкарабкается, я обещаю. Но не показывай Алхимикам, ведь я же "Предатель".
После этих слов, волк развернулся и ушёл в сторону ближайшего города. "Роза Империи" ещё долго стояла и не знала, как ей поступить. Нападать сзади не стала. Спрятав меч в ножны, кинула пузырёк с лекарством в сумку и поспешила за Сильвером. Тот уже успел отойти на приличное расстояние, но Розалин даже без лошади по прямой может развивать высокую скорость.
— Стой! — встала она перед волком.
— Если правильно помню, ты собиралась уходить...
— Я не стану тебя убить или проводить арест, но и не отпущу просто так, — твёрдо заявила Роза.
— Я уже заплатил за наш недавний разговор. Даже больше, чем должен был, — удивился такой наглости Сильвер.
— Мой значок и медальон, для начала, — она протянула руку. Поняв, что от девчонки так просто не избавиться, волк с неохотой отдал безделушки.
— А теперь ты уйдешь?
— Обратно в Империю? Нет, конечно. Мне наоборот нужно в ближайший город, — она с ехидным взглядом делала намёки.
Сильвер мог убрать её. Просто стереть из памяти, закопать где-нибудь под кустом. И хоть терпение кончалось, та самая память не позволяла навредить "принцессе".
— Ладно! — он приблизился к ней, — но ты, взамен, выдашь мне цель своего путешествия. Идёт?
— Хм, идёт...