Хулиганка для ботаника 2

Глава 7

Алиса бегло записывала формулы, стараясь не отставать от лектора, который бодро выводил на доске интегралы, функции и систему координат. Её блокнот уже был исписан плотным, аккуратным почерком, но концентрация всё чаще давала сбой. Девушка машинально поднимала взгляд от страниц и задерживала его на ряде ниже — там сидела Мелания.

Идеальная осанка, уложенные волосы, сдержанная улыбка, будто пришитая к лицу. Мелания выглядела безупречно, почти театрально. Общительная, обаятельная, она быстро заводила знакомства, но у Алисы это вызывало тревожное ощущение — фальшь. Профессионально подделанная открытость, эмоции по расписанию. Улыбки, которые не дотягивались до глаз.

Алиса знала этот взгляд — слегка скользящий, оценивающий. Не человек, а сканер. И как бы ни хотела убедить себя, что просто мнительна, интуиция настойчиво подсказывала: тут что-то не так.

Она положила ручку рядом с тетрадью, скрестила руки на груди и чуть прищурилась, наблюдая. Казалось бы, обычная студентка — ходит на лекции, берет книги в библиотеке, участвует в семинарах. Но у Алисы было устойчивое ощущение, что всё это — декорации. Как будто Мелания играла роль и тщательно следила, чтобы не выбиться из образа.

Особенно странным казалось то, как на неё реагировали другие. В семьсот втором блоке — где о каждом новеньком знали по фамилии уже через день — Меланию словно не замечали. Не здоровались. Не звали в общие чаты. Как будто знали что-то, чего не знала Алиса. Или догадывались.

Она перевела взгляд обратно в тетрадь, но мысль вертелась в голове, не давая покоя. Возможно, ей лучше не копаться в этом. Возможно, Мелания — чья-то ошибка. Или чужой эксперимент. Или... наблюдатель.

Алиса чуть передернула плечами. Уж слишком глубоко это могло завести. А может быть, она просто устала. Всё же, высшая математика проще, чем человеческая натура.

Звонок с легким эхом прокатился по аудитории, давая понять, что лекция закончена. Шумно задвигались стулья, захлопнулись тетради, и аудитория медленно, но уверенно начала опустевать. Алиса медленно собирала свои вещи, не спеша, будто выжидая. Она снова мельком взглянула на Меланию, та уже надевала куртку и что-то писала в телефоне, не обращая на Орлову ни малейшего внимания. Или делая вид, что не обращает.

Алиса направилась к выходу. Но далеко уйти не успела — едва показалась в коридоре, её тут же окружила небольшая группа студентов. Один хотел «перекинуться парой слов», другой просил «глазом глянуть на его проект», а третья девушка, хитро прищурившись, спросила, как у неё «получается так ладить с Громовым».

В другой ситуации Алиса, может, и посмеялась бы. Но она уже научилась отделять вежливость от лести, а дружелюбие — от корысти. После истории с проектом, когда она помогла Матвею и Валере, её популярность в колледже резко выросла. А с ней — и число тех, кто хотел быть к ней «поближе». Кто-то действительно восхищался её работой, но были и такие, кто надеялся, что через Алису можно аккуратно подползти к Матвею, а дальше — и до его отца рукой подать. Возможно, выпросить грант. Или лабораторию. Или всего понемногу.

Алиса вежливо, но чётко отшила попытки завести разговор и прошла мимо, стараясь не выражать раздражения. Она не обсуждала других с Матвеем — принципиально. Она не была посредником, не была визиткой. У неё были свои цели, свой путь.

В столовой было шумно, пахло свежими булочками и синтетическим кофе. Мила уже устроилась за угловым столиком и, не заметив сначала подругу, листала ленту на планшете. Алиса устало опустилась на стул напротив и сразу потянулась за стаканом воды.

— Нам нужно поговорить, — тихо сказала она, убирая волосы за ухо. Мила сразу подняла взгляд, в котором тут же промелькнуло внимание.

— Что-то случилось?

Но Алиса не успела ответить — в столовую вошли Матвей с Валерой. Она кивнула им, но взгляд её был сосредоточен на подруге.

— Позже. Когда будем одни, — добавила она, и Мила, уловив серьёзность, лишь кивнула.

Матвей с Валерой поставили подносы на стол и заняли свои места — Валера, как обычно, рядом с Милой, а Матвей — слева от Алисы. Валера, не дожидаясь, чмокнул Милу в щёку, отчего та кокетливо захлопала ресницами и театрально положила ладонь на грудь, изображая тронутую сердцеедку.

— Ах, какие у нас сегодня галантные мужчины, — протянула она, едва сдерживая смех.

Матвей усмехнулся, обнял Алису за плечи, притянул её чуть ближе и тихо сказал:

— Кто бы говорил.

Валера тем временем обвёл всех торжественным взглядом, на секунду выдержал паузу, как будто собирался произнести речь на вручении диплома, и сообщил:

— А теперь… Внимание. У меня есть отличная новость. Мне официально выделили финансирование на мой проект! Тот самый. Тот, который, как я говорил, достоин Нобелевской премии.

— Поздравляю! — воскликнула Алиса, её улыбка была искренней, тёплой, и Валера это заметил.

Мила буквально подпрыгнула на месте, взвизгнула, обняла Валеру с силой, чуть не сбив с него очки, и затараторила:

— Я знала! Я знала, что ты у меня самый умный! Просто гений! Я же говорила, что всё получится!

Валера смущённо улыбнулся, немного зарделся и, отводя глаза, пробормотал:

— Ну, спасибо… Только вы теперь расскажите, как у вас дела.