Хвост трубой. Как отшить принца за семь приливов

Глава 4. Операция «Клешни»

После триумфального, как мне казалось, провала первой встречи, я поняла одну важную вещь. Кайл крепкий орешек. Его не прошибить обычным хамством. Пока я изображала из себя капризную истеричку, он смотрел на меня так, будто я редкий экспонат в музее, который внезапно начал плеваться в посетителей. Это бесило. В родном мире я таких непробиваемых клиентов щелкала как семечки, находя их слабое место. У Кайла этим местом должен был быть его безупречный северный уют.

- Себастина! - крикнула я, плавая кругами по своей спальне и активно работая хвостом. - Где моя корзина для жемчуга? И почему садовник еще не здесь?

Гувернантка вплыла, таща за собой плетеную корзину. Вид у неё был такой, будто она собирается на собственные похороны, причем в качестве главного экспоната. — Ваше высочество, король приказал вам готовиться к ужину. На вас должно быть платье из чешуи глубоководных драконов. Оно весит десять килограммов и сковывает движения, как раз то, что нужно, чтобы вы снова не попытались кого-нибудь укусить.

- Платье подождет, - отмахнулась я. - У меня есть дело государственной важности. Себастина, ты знала, что наши крабы-отшельники в южном секторе сада страдают от депрессии? Им нужно сменить обстановку. Срочно.

Я выхватила корзину и вылетела из комнаты. Мой путь лежал в дикую часть дворцового парка. Там, среди зарослей гигантских актиний и колючих кораллов, жили крабы-отшельники вида хваткая смерть. Маленькие, вредные, с клешнями, способными перекусить телефонный кабель, и абсолютно невыносимым характером. То, что нужно для принца.

Заплыв в заросли, я начала охоту.

- Так, ты, иди сюда, - я схватила одного особенно крупного краба, который как раз пытался отобрать ракушку у соседа. - У тебя отличный потенциал. Будешь моим главным диверсантом.

Краб попытался ущипнуть меня за палец, но я ловко увернулась. Под водой все-таки были свои плюсы, маневренность здесь решала все. Через полчаса в моей корзине копошилось около трех десятков отборных десантников. Они щелкали клешнями, создавая звук, похожий на работу маленьких кастаньет.

- Ну что, ребята, - прошептала я, накрывая корзину крышкой. - Сейчас мы устроим теплое южное гостеприимство нашему серебристому гостю.

Самым сложным было пробраться в покои принца. Кайл занимал гостевое крыло, анфиладу комнат с видом на открытый океан. Стражники у дверей стояли как вкопанные.

- Ваше высочество? - один из них, с хвостом сома и пышными усами, преградил мне путь. - Принц Кайл сейчас на совете у короля. Вход в его покои запрещен.

- Ой, да ладно тебе, усатый, - я включила все свое обаяние, которое обычно приберегала для налоговых инспекторов. - Я просто хочу оставить жениху подарок. Сюрприз, понимаешь? Романтика! Цветы... то есть, анемоны. Неужели ты хочешь встать на пути истинной любви и гнева принцессы одновременно?

Стражник замялся. Гнев принцессы был ему явно знаком лучше, чем истинная любовь.

- Ну... если только на минутку.

Я проскользнула внутрь. Покои Кайла были образцом того самого порядка, который я так ненавидела. Все было разложено по линеечке. Кровать, огромная раковина с матрасом из тончайшего шелка морских пауков, была заправлена так ровно, что на ней можно было чертить геометрические схемы. На столике стояли его личные вещи, гребень из кости, какие-то свитки, флакон с маслом.

- Слишком чисто, - пробормотала я. - Аж глаза режет. Исправим, - я подплыла к кровати и осторожно откинула верхнее покрывало. - Так, десант, на выход! - я открыла корзину и вытряхнула крабов прямо на шелковую простыню.

Сначала крабы растерялись. Они замерли, шевеля усиками. Но почувствовав мягкую поверхность и тепло, они начали активно разбегаться. Часть из них тут же зарылась под подушки, другие облюбовали складки шелка, а самый крупный, мой фаворит, деловито залез внутрь наволочки.

- Идеально, - я потерла руки. Представила, как Кайл, весь такой величественный и уставший после совета, решит прилечь. - Десять баллов по шкале вредности.

Но останавливаться на достигнутом я не собиралась. Я заметила его парадный шлем, лежащий на комоде. Это было произведение искусства из полированного титана с гребнем из перьев редких глубоководных птиц. Я подсадила туда еще двоих крабов, самых кусачих.

Закончив с дизайном, я быстро выплыла из комнаты, кивнув стражникам.

- Сюрприз готов. Не входить! Испортите момент!

Весь оставшийся день до ужина я плавала с загадочной улыбкой. Себастина пыталась впихнуть меня в то самое платье из чешуи дракона, и на этот раз я даже не сильно сопротивлялась. Пусть думают, что я смирилась. Пусть Кайл расслабится.

Ужин проходил в малом зале. Атмосфера была напряженной. Тритониус то и дело бросал на меня подозрительные взгляды, а Кайл... Кайл был безупречен. Он поддерживал светскую беседу о миграции китов, о торговых путях и о том, как важно сохранять экосистему рифов. Слушая его, я чуть не уснула прямо в тарелке с планктоном.

- Вы сегодня подозрительно молчаливы, Ариэльда, - заметил принц, поднимая кубок с перебродившим соком водорослей. - Неужели макрель так сильно вас утомила?

- Я просто экономлю силы, Кайл, - ответила я, глядя ему прямо в глаза. - Ночь ведь длинная. Вам нужно хорошенько отдохнуть после дороги. У вас ведь удобная кровать?

- О, более чем, - он снова ослепительно улыбнулся. - Ваши слуги очень старательны.

- Вы даже не представляете, насколько, - я подавила смешок.

Когда ужин наконец закончился, Кайл вежливо откланялся.

- Если позволите, я удалюсь. Завтра нам предстоит осмотр северных границ рифа, нужно быть в форме.

Я проводила его взглядом, едва сдерживаясь, чтобы не захлопать в ладоши. Тритониус подплыл ко мне, подозрительно щурясь.

- Ариэльда, если я узнаю, что ты что-то задумала...

- Папа, обижаешь! - я невинно вскинула брови. - Я просто пожелала спокойной ночи. Разве это преступление?

Я доплыла до своей комнаты, но не вошла внутрь. Я притаилась за колонной в коридоре, ведущем к покоям принца. Мне нужно было услышать финал этой пьесы.