Хвост трубой. Как отшить принца за семь приливов

Глава 10. Побег в бездну

Утро после освобождения Кайла от Глории началось с тяжелого чувства в груди. Я понимала, что мои домашние пакости, крабы, перекраска стен, частушки и прилипалы, работают ровно наоборот. Вместо того, чтобы в ужасе бежать к своему ледяному замку, Кайл втягивался в эту игру. Он адаптировался, как вирус к антибиотикам. А значит, пришло время для радикальных мер. Если я не могу выжить его из дворца, я сама исчезну из его поля зрения.

План созрел мгновенно, когда я услышала от служанок о Большом Разломе. Это было место на окраине королевства, где коралловый риф резко обрывался, уходя в черную, пугающую бездну. Там начинались владения глубоководных существ, течения там были непредсказуемыми, а растительность коварной. Идеальное место, чтобы потеряться на пару дней, заставив всех паниковать и, возможно, убедив Кайла, что его невеста окончательно лишилась рассудка и склонна к суицидальному туризму.

- Ваше Высочество, вы готовы к прогулке? - Себастина вплыла в комнату, неся мою походную сумку. - Принц Кайл уже ждет у южных ворот. Он взял с собой карту и... компас из кости кита. Говорит, что в Разломе легко сбиться с пути.

- О, я в курсе, - я затянула пояс своего дорожного костюма из плотной кожи ската. - В этом и весь смысл.

Кайл ждал меня в окружении пары гвардейцев, которых он, впрочем, быстро отослал, едва завидев меня. Сегодня он выглядел по-походному, без лишних украшений, в практичной чешуйчатой броне, которая плотно облегала его плечи. На лбу все еще виднелся бледный след от моей жемчужины, а на плече овал от Глории. Эти метки моей вредности смотрелись на нем как боевые шрамы, что безумно меня раздражало.

- Готовы заглянуть в глаза бездне, Ариэльда? - спросил он, протягивая мне руку.

- Я в нее заглядываю каждое утро, когда смотрю в зеркало после твоих визитов, - огрызнулась я, игнорируя его жест и первой устремляясь вперед, активно работая хвостом.

Мы плыли прочь от ярких садов дворца. Постепенно светлеющая вода становилась все холоднее и темнее. Яркие рыбки-попугаи сменились серыми, невзрачными окунями, а вместо мягких актиний под нами потянулись острые, как бритва, черные скалы.

- Здесь начинаются опасные течения, - голос Кайла раздался совсем рядом. Он плыл вровень со мной, не отставая ни на метр. - Держитесь ближе к рифу. Если попадете в нисходящий поток, вас утянет на глубину, к которой ваши жабры не привыкли.

- Не учи отца... то есть принцессу плавать, - бросила я через плечо. - Я знаю эти места как свои пять плавников.

Ложь была наглой, я видела этот Разлом впервые в жизни. Но мой человеческий азарт гнал вперед. Я выжидала момент. Мне нужно было облако мути или густые заросли, чтобы резко вильнуть в сторону и спрятаться в одной из тысяч пещер, пока Кайл будет обыскивать пустое пространство.

И случай представился. Впереди показался лес гигантских водорослей ламинарий-перевертышей. Они были огромными, их широкие листья достигали десяти метров в длину, и они постоянно извивались, создавая настоящий лабиринт.

- Нам нужно обогнуть этот лес, - сказал Кайл, замедляясь. - Внутри слишком легко запутаться.

- Обогнуть? Это для слабаков, - я резко ускорилась и нырнула прямо в гущу зеленых лент. - Догоняй, если не боишься запутать свои платиновые волосы!

Я слышала его предостерегающий крик, но не слушала. Внутри леса было сумрачно. Водоросли шевелились, словно живые щупальца. Я виляла между стеблями, чувствуя, как вода становится густой и вязкой.

«Вот оно! - думала я. - Сейчас я сделаю резкий крюк налево, затаюсь за тем камнем, и пусть он ищет меня до второго пришествия Тритониуса».

Я совершила маневр, нырнув в узкую расщелину между двумя гигантскими стеблями. Но вместо того, чтобы оказаться в укрытии, я почувствовала, как что-то мягкое и невероятно липкое коснулось моего хвоста. Затем талии. А потом и рук.

- Что за...?! - я дернулась, но это было ошибкой.

Водоросли вокруг меня вдруг ожили. Это были не просто ламинарии. Это были щекочущие нити, плотоядные растения, которые реагировали на движение. Чем сильнее ты дергаешься, тем плотнее они тебя обволакивают. И самое ужасное, что их поверхность была покрыта микроскопическими ворсинками, которые при соприкосновении с кожей вызывали нестерпимый, сводящий с ума зуд и ощущение щекотки.

- О боже! Ха-ха... нет! - я невольно вскрикнула, когда одна из лент обвилась вокруг моего ребра. - Перестаньте! Фу! Отойдите!

Я пыталась вырваться, но щекотка была такой сильной, что мои мышцы отказывались слушаться. Я извивалась в воде, задыхаясь не от нехватки кислорода, а от неконтролируемого смеха и конвульсий. Мой хвост запутался в узлах, и через минуту я висела в толще воды, полностью спеленатая зелеными нитями, как муха в паутине.

- Помогите... ха-ха... кто-нибудь! - простонала я, чувствуя, как очередная ветка проходит по моей шее. - Я сейчас... ха-ха... лопну!

- Я же говорил, что не стоит сюда соваться, - раздался спокойный, почти скучающий голос.

Кайл медленно выплыл из сумрака. Он не спешил. Он завис в паре метров от меня, скрестив руки на груди и с интересом наблюдая за моими мучениями.

- Кайл! - взмолилась я, извиваясь. - Вытащи меня... ха-ха... отсюда! Это не смешно! Они меня... щекочут!

- Не смешно? - Кайл поднял бровь. - А по-моему, очень забавно. Принцесса Ариэльда, гроза жемчуга и повелительница крабов, пала жертвой обычного сорняка. Знаешь, на Севере мы считаем, что природа лучший учитель. Она наказывает за гордыню быстрее, чем любой король.

- Хватит... ха-ха... читать морали! - я чувствовала, что у меня уже текут слезы. - Достань нож... и режь их!

- Нож здесь не поможет, - Кайл наконец подплыл ближе. - Если я начну их резать, они выпустят ядовитый сок, и ты будешь чесаться еще месяц. Здесь нужен другой подход.

Он протянул руки и начал осторожно, почти нежно касаться стеблей водорослей. Его движения были странными, он не тянул их, а словно поглаживал, напевая при этом низкую, вибрирующую мелодию. Это было похоже на песню китов, только тише и глубже.