Хвост трубой. Как отшить принца за семь приливов

Глава 12. Интервью для морских газет

Утро после гастрономического погрома в королевском саду началось с дикой изжоги и ощущения, будто я проглотила пачку наждачной бумаги. Кораллы, это определенно не диетический продукт. Но времени на жалость к своему желудку не было. Сегодня во дворце намечалось событие, которое в моем мире назвали бы «пресс-конференцией в прямом эфире». Грандиозное интервью для ведущих таблоидов океана: «Вестник Глубин», «Голос Рифа» и самый желтый из всех «Акулий Шепот».

- Ариэльда, вы должны сиять! - Себастина носилась вокруг меня с такой скоростью, что создавала небольшие воронки. - Весь мир хочет знать подробности вашего романа с принцем Кайлом. О вас пишут даже в Арктических течениях!

- О, подробности будут, - прохрипела я, пытаясь прополоскать горло соленой водой с добавлением мятных водорослей. - Такие подробности, что тираж «Акульего Шепота» раскупят еще до обеда, а принц Кайл захочет сменить имя и уплыть жить к пингвинам.

Мой план на сегодня был прост как дважды два. Репутация принца, это его главный актив. Кайл весь такой идеальный: благородный, молчаливый, героический. А теперь представьте, что будет, если выяснится, что этот рыцарь без страха и упрека в быту ведет себя как старый, разваливающийся фрегат?

Когда мы вышли в зеркальный зал, там уже было не протолкнуться. Репортеры, в основном это были шустрые русалы с блокнотами из восковых пластин и стайки рыб-лоцманов, которые работали живыми диктофонами, столпились у трибуны. В центре, в лучах магического света, уже восседал Кайл. Он выглядел безупречно: чистая чешуя, спокойная улыбка, взгляд уверенного в себе лидера. Рядом с ним оставили место для меня.

- Добрый день, уважаемые представители прессы, - Кайл кивнул залу с таким достоинством, что пара молоденьких журналисток из «Голоса Рифа» синхронно выпустили облака розовых пузырьков. - Мы с принцессой Ариэльдой рады поделиться с вами нашей... историей.

Я вальяжно опустилась в кресло-ракушку рядом с ним и сразу же перехватила инициативу.

- Да, история у нас просто захватывающая. Особенно та ее часть, о которой обычно не пишут в балладах. Правда, Кайл?

Принц слегка напрягся, но улыбку сохранил.

- У принцессы отличное чувство юмора. О чем именно вы хотите спросить?

Вперед выплыл главный редактор «Вестника Глубин», старый морской окунь в монокле.

- Ваше Высочество, расскажите, как проходят ваши вечера? Наверное, это романтические прогулки под светом люминесцентного планктона?

- О, вечера, это нечто! - я подалась вперед, делая вид, что делюсь сокровенной тайной. - Знаете, Кайл,очень... шумный. Я-то думала, принцы спят как ангелы на облаке, а выяснилось, что я живу в одной каюте с работающим паровым двигателем.

В зале повисла тишина. Монокль окуня едва не выпал.

- В каком смысле... шумный? - уточнил он.

- Он храпит! - выпалила я, округлив глаза. - И это не просто храп. Это звук, от которого содрогаются коралловые перегородки. Представьте себе старого кита-горбача, которому в дыхало попала ржавая консервная банка. Вот так спит наш принц! Иногда мне кажется, что в замке начинается землетрясение, а это просто Кайл перевернулся на другой бок.

Я краем глаза увидела, как у Кайла дернулась бровь. Его пальцы, лежащие на колене, слегка сжались, но голос остался ровным.

- Принцесса, возможно, преувеличивает. На Севере воздух холодный, и мы привыкли дышать глубже...

- Глубже? - я перебила его, картинно всплеснув руками. - Дорогие мои, однажды ночью я проснулась от того, что в коридоре сработала тревога, а стража решила, что на дворец напал Кракен! А это был всего лишь сольный концерт принца. Я теперь сплю в берушах из рыбьего клея, иначе мои барабанные перепонки просто лопнут.

Журналисты лихорадочно заскребли стилусами по воску. «Принц-Тромбон», «Королевский храп сотрясает Юг» - я уже видела эти заголовки.

- А как насчет бытовых привычек? - пискнула журналистка из «Акульего Шепота». - Говорят, принцы Севера невероятно аккуратны?

- Аккуратны? - я издала короткий смешок. - Кайл в быту, это катастрофа. Вы знали, что он панически боится медуз? Нет, не тех, что жалят, а самых обычных, прозрачных. Он считает, что они следят за ним в ванной. А еще... - я сделала паузу для эффекта. - Он коллекционирует старые носки из водорослей и называет их именами своих павших врагов.

Кайл медленно повернул голову ко мне. В его глазах теперь горел не просто азарт, а настоящее пламя. Он понял, что я иду ва-банк.

- Ариэльда, - мягко произнес он. - Раз уж мы заговорили об откровенности... Может, расскажешь прессе, как ты вчера пыталась накормить меня коралловыми кустами? И как ты считаешь, что жевать декоративные растения, это новый писк моды на суше?

Зал ахнул. Журналисты перевели взгляды на меня.

- Это... это была дегустация! - я быстро сориентировалась. - Я проверяла кусты на предмет токсичности, чтобы мой дорогой жених, не дай бог, не отравился, если решит пожевать их во сне в порыве своего знаменитого храпа!

- А как насчет твоей привычки разговаривать с крабами? - Кайл перешел в контратаку. - Вы знаете, господа, принцесса считает, что один из крабов в саду, это реинкарнация ее прадедушки. Она заставляет меня кланяться ему каждый раз, когда мы проходим мимо.

- Это ложь! - я почувствовала, как щеки начинают гореть. - Я просто уважаю старших, в отличие от некоторых, кто храпит как раненый мамонт!

- Храп, это признак крепкого здоровья и силы воли! - отрезал Кайл, подаваясь вперед. - На Севере говорят, чем громче храпит мужчина, тем надежнее за ним стена!

- А на Юге говорят, что если мужчина храпит, его нужно отселить в отдельный грот на окраине королевства, чтобы он не распугал всю рыбу! - я уже почти кричала.

Журналисты были в восторге. Они окружили нас плотным кольцом, вспышки магических фотоаппаратов ослепляли. Это был не интервью, это был баттл.

- Ваше Высочество Кайл! - выкрикнул кто-то из толпы. - Это правда, что вы планируете ввести на Юге обязательные уроки ледяного молчания?