Хвост трубой. Как отшить принца за семь приливов

Глава 13. Битва за тронный зал

Утро тринадцатого дня моего пребывания в теле Ариэльды началось с осознания простой истины: если ты хочешь по-настоящему разрушить систему, нападать нужно на ее центр, на святая святых, на тронный зал. После скандального интервью, в котором я выставила Кайла храпящим чудовищем, во дворце установилась атмосфера нервного ожидания. Слуги при виде меня вжимались в коралловые стены, а стражники-крабы подозрительно щелкали клешнями, ожидая очередного подвоха.

- Ваше Высочество, - Себастина вплыла в мои покои с подносом, на котором дрожала чаша с укрепляющим бульоном из планктона. - Сегодня во дворце важный совет. Прибудут старейшины из Глубоководных каньонов. Ваш батюшка очень просил вас... ну, хотя бы сегодня не петь про овощи и не кусать послов.

Я задумчиво разглядывала свой хвост, который за эти дни стал невероятно сильным.

- Себастина, ты же знаешь, я за мир во всем мире. Просто мне кажется, что нашему тронному залу не хватает... динамики. Жизни! Слишком много там пафоса и слишком мало спортивного азарта.

- Динамики? - гувернантка побледнела. - Что вы задумали, Ариэльда? Пожалуйста, вспомните о своем статусе!

- О, я помню о нем каждую секунду, - я ослепительно улыбнулась. - Именно статус позволяет мне заплывать на конюшни без пропуска.

Мой план был масштабен и безумен. Морские коньки в этом мире были не просто рыбками, а благородными верховыми животными, быстрыми и своенравными. Королевская конюшня располагалась в восточном крыле, и там содержались лучшие скакуны океана. Обычно их использовали для торжественных выездов, но я решила, что сегодня они станут участниками первого в истории подводного ипподрома. И трасса этого ипподрома будет пролегать прямо через торжественный прием.

Как только Себастина отвлеклась на подготовку моего парадного платья, которое я все равно не собиралась надевать, я выскользнула из комнаты. Путь к конюшням лежал через заброшенные гроты, где вода была тихой и мутной. Там я встретила своего давнего знакомого, конюха Барнаби, старого морского черта, который души не чаял в своих подопечных и недолюбливал дворцовый пафос.

- Барнаби, старина! - я подплыла к нему, стараясь выглядеть максимально заговорщицки. - Ты же знаешь, что сегодня у нас великий день? Испытание на скорость для молодых жеребцов!

- Испытание? - Барнаби почесал лысую макушку. - Вроде в расписании не было, Ваше Высочество. Да и Тритониус не давал приказа...

- Это секретное поручение принца Кайла! - соврала я, не моргнув глазом. - Он хочет показать старейшинам мощь нашей кавалерии. Прямо в тронном зале. Внезапный маневр! Понимаешь? Дух Севера - напор и скорость!

Старик засомневался, но мой авторитет принцессы и упоминание Кайла сделали свое дело. К тому же, я пообещала ему ящик отборных тигровых креветок. Через полчаса двенадцать самых резвых морских коньков были готовы. Они перебирали плавниками, пуская пузыри азарта, а их длинные хвосты нетерпеливо сворачивались в кольца.

Я подговорила молодых пажей, которым тоже осточертели скучные речи советников.

- Ребята, как только я подам сигнал и свистну через раковину, вы снимаете уздечки и направляете их в сторону зеркальной галереи. Главный приз достанется тому, чей конь первым коснется подножия трона!

Тем временем в тронном зале начиналось нечто неописуемо занудное. Огромные ворота из китовой кости были распахнуты. Старейшины в тяжелых мантиях из бурых водорослей рассаживались по местам. Мой отец, король Тритониус, величественно восседал в центре, поглаживая трезубец. Кайл стоял по правую руку от него, выглядя как живое воплощение благородства. Он был в парадном доспехе, который блестел так ярко, что на него больно было смотреть.

Я вплыла в зал последней, демонстративно опаздывая. На мне была простая туника, а волосы были перехвачены грубой бечевкой. Кайл проследил за мной взглядом, и я увидела, как в его глазах вспыхнуло подозрение. Он уже знал, что если я выгляжу просто, значит, готовлю что-то катастрофическое.

- Дочь моя, - прогремел Тритониус. - Мы начинаем обсуждение союза. Принц Кайл подготовил доклад о торговых путях через Ледяные гряды...

- Папа, скучно! - громко заявила я, зависая в центре зала. - Кому нужны пути, когда у нас нет скорости? Мы засиделись в этих стенах. Океан, это движение! Это пульс!

- Ариэльда, сейчас не время для философии, - мягко вставил Кайл, делая шаг ко мне. - Позволь мне закончить, и мы обсудим пульс наедине.

- О, нет, Кайл. Мы обсудим его прямо сейчас. Всем занять свои места согласно купленным билетам!

Я достала из-за пазухи большую раковину-трубу и дунула в нее изо всех сил. Звук получился пронзительным и резким, похожим на гудок уходящего лайнера.

В ту же секунду из дальнего конца Зеркальной галереи донесся нарастающий гул. Это был топот... нет, хлопанье десятков плавников и ржание… ну, подводное подобие ржания.

- Что это?! - вскрикнул один из старейшин, роняя свой свиток.

В ворота тронного зала ворвался первый всадник, огромный изумрудный морской конек по кличке Молния. За ним, в облаке пузырей и мути, неслись остальные. Пажи, потеряв контроль, как я и планировала, просто подгоняли их сзади. Коньки, ошалевшие от свободы и яркого света медуз, ринулись вперед, не разбирая дороги.

- Ипподром открыт! - заорала я, запрыгивая на проплывающего мимо жеребца и хватаясь за его гриву. - Ставки принимаются!

Начался абсолютный хаос. Тронный зал, рассчитанный на чинные поклоны, превратился в гоночный трек. Морские коньки носились кругами, сбивая почтенных лордов. Столы с угощениями переворачивались, икра разлеталась по всему залу, а кубки с нектаром превратились в снаряды.

- Ариэльда! Немедленно прекрати это! - Тритониус вскочил с трона, замахнувшись трезубцем, но мимо него на огромной скорости пролетел фиолетовый конек, едва не сбив корону с его головы.

Кайл среагировал мгновенно. Вместо того, чтобы паниковать или злиться, он бросился в самую гущу событий. Он не пытался поймать коньков, он начал выстраивать из стражей живой коридор, пытаясь направить животных к выходу.