Хвост трубой. Как отшить принца за семь приливов

Глава 14. Молчание золото, а жемчуг нет

После вчерашнего ипподрома в тронном зале дворец напоминал зону стихийного бедствия, которую пытались замаскировать под праздник. Слуги вылавливали из люстр застрявших креветок, а мой отец, король Тритониус, ходил мрачнее тучи, периодически ощупывая корону, которую чуть не сбило копытом морского конька.

Но хуже всего был Кайл. Этот северный стратег окончательно перешел в контрнаступление. Он перестал злиться. На каждое мое безумство он отвечал понимающим взглядом и мягкой улыбкой, от которой мне хотелось биться головой об коралловый риф.

- Если он так любит управлять хаосом, - прошептала я своему отражению, пока Себастина пыталась вычистить розовый пунш из моих волос. - То пусть попробует управлять пустотой.

План на сегодня был радикально прост: тотальный игнор. В моем мире это называлось уйти в несознанку. Если я перестану реагировать на его шутки, перестану устраивать диверсии и просто замолчу, он быстро заскучает. Без искры моего сопротивления его пламя погаснет. Я решила притвориться, что внезапный стресс от скачек вызвал у меня потерю дара речи или, что еще лучше, глубокую медитативную амнезию.

- Ваше Высочество, принц Кайл ожидает вас на террасе Шепота, - объявила Себастина, закончив с моей прической. - Он сказал, что у него есть для вас нечто крайне важное. И он выглядит... необычно серьезным.

Я ничего не ответила. Просто кивнула с отсутствующим видом и медленно поплыла к выходу.

- Принцесса? Вы меня слышите? - обеспокоенно спросила гувернантка. Я приложила палец к губам и указала на небо, ну, туда, где была поверхность воды, изображая просветление и полный обрыв связи с реальностью.

Терраса Шепота была самым уединенным местом замка. Здесь течения сталкивались друг с другом, создавая тихий, убаюкивающий гул. Кайл был у самого края, глядя на косяк светящихся тунцов, проплывающих мимо. На нем был простой темно-синий камзол, и он выглядел так, будто не спал всю ночь. Увидев меня, он выпрямился.

- Ариэльда. Спасибо, что пришла.

Я замерла в трех метрах от него, глядя сквозь него на стену из ракушек. Мое лицо было застывшей маской безразличия.

- Нам нужно поговорить без свидетелей, - он подплыл ближе. - То, что произошло вчера... и то, что происходит все эти дни. Я долго думал. Я анализировал каждое твое слово, каждую твою выходку от крабов до этого безумного ипподрома.

Я продолжала молчать. Внутри меня Катя шептала: «Держись, не сорвись! Сейчас он начнет качать права, а ты просто хлопай глазами».

- Ты ведь не просто капризная принцесса, - Кайл понизил голос до шепота. - Я видел много женщин своего круга. Они либо боятся меня, либо хотят моей короны. Но ты... ты борешься не со мной. Ты борешься с самим миром, в котором оказалась. Я чувствую твою чуждость здесь. Иногда мне кажется, что ты смотришь на этот дворец так, будто это декорация в дешевом театре.

Я моргнула. Это было слишком близко к правде. Но я не издала ни звука. Я просто достала из складок туники маленькую жемчужину и начала задумчиво вертеть ее в пальцах, делая вид, что этот предмет интересует меня больше, чем наследник Севера.

- Молчишь? - Кайл горько усмехнулся. - Решила сменить тактику? Теперь я буду говорить с камнем? Что ж, Ариэльда, если золото, это молчание, то жемчуг, которым ты в меня плевала, это твоя истинная сущность. Он твердый, он растет из боли, и он чертовски красив.

Он приблизился ко мне. Теперь он был так близко, что я чувствовала движение воды от его дыхания.

- Я пришел сюда, чтобы сказать тебе... я отказываюсь от этой игры. Я не хочу заставлять тебя быть моей женой по договору. Я хочу, чтобы ты знала, что там, на Севере, у меня есть замок в ледяных скалах. Там холодно, там сурово, но там никто не заставляет тебя улыбаться, если тебе грустно. Там уважают тишину.

Он протянул руку и аккуратно взял мою ладонь, в которой была жемчужина.

- Я люблю тебя, Ариэльда. Не ту принцессу, которую мне описывали в свитках, а ту безумную девчонку, которая поет про морские огурцы и объедает декоративные кусты. Ты самое живое, что я встречал в этой соленой воде.

Мое сердце совершило кульбит. «Он что, серьезно? - паниковала Катя внутри меня. - Это признание в любви? В самый неподходящий момент?!» Я чувствовала, как во мне закипает желание ответить. Сказать ему, что я не Ариэльда, что я вообще из другого измерения, что я...

Но я стиснула зубы. Молчание мой последний бастион. Если я заговорю сейчас, я проиграю все. Я стану трофеем, который он отогрел.

Я медленно вытянула свою руку из его ладони. Затем подняла жемчужину к его глазам. Кайл смотрел на нее с надеждой, думая, что это какой-то символ. Я изобразила на лице крайнюю степень задумчивости, а затем... просто разжала пальцы.

Жемчужина медленно начала падать в бездну за краем террасы. Я проводила ее равнодушным взглядом, а затем посмотрела на Кайла и... зевнула. Широко, неприкрыто, прикрыв рот ладонью с видом человека, которому читают лекцию по сопромату в восемь утра.

- Это твой ответ? - голос Кайла дрогнул. - Пустота? Ты просто выбрасываешь все, что я сказал, как этот мелкий камешек?

Я развела руками и сделала жест, будто перелистываю невидимую книгу. «Следующая страница, пожалуйста, этот сюжет мне не интересен».

- Невероятно, - Кайл отдалился. Его лицо, обычно бледное, потемнело от прилива чувств. - Я открыл тебе душу, Ариэльда. Я признался в том, в чем не признавался даже самому себе. А ты... ты ведешь себя так, будто я надоедливая муха.

Он замолчал, пытаясь справиться с эмоциями. Я видела, как ходят желваки на его скулах. Это была победа. Полная, сокрушительная победа моего плана. Он был задет за живое. Его гордость была растоптана моим безразличием гораздо эффективнее, чем любыми крабами в постели.

- Хорошо, - наконец произнес он, и его голос стал холоднее, чем арктическое течение. - Я понял. Молчание золото. Ты победила, принцесса. Я больше не буду обременять тебя своими чувствами. Но помни, что тишина, это то, что остается, когда уходит жизнь. Наслаждайся своим триумфом в одиночестве.