Хвост трубой. Как отшить принца за семь приливов

Глава 15. Не та русалка

Рассвет в океане, это не розовые облака, а медленное превращение густо-черного пространства в прозрачно-синее. Моя записка, отправленная с крабом-диверсантом, сработала. Когда я выплыла к восточным воротам, Кайл уже был там. Он не выглядел как человек, который собирается уезжать: на нем не было дорожных сумок, только легкий тренировочный хитон и тот самый взгляд, от которого у меня в животе начинали плавать невидимые медузы.

Я замерла в нескольких метрах. Мое великое молчание закончилось, но я не знала, с какого слова начать. В своем мире я могла заговорить зубы любому налоговому инспектору, но здесь, перед этим серебристым парнем, который видел меня насквозь, мой словарный запас сократился до размеров планктона.

- Ты пришла, - просто сказал он. В его голосе не было торжества, только странное, почти научное любопытство. - Я прочитал твою записку. «Я не та, за кого ты меня принимаешь». Знаешь, Ариэльда, я догадался об этом еще на второй день, когда ты пыталась накормить меня крабами.

- Догадался? - я нервно дернула хвостом, подняв облачко песка. - И что же ты догадался? Что я сошла с ума? Что у меня гормональный сбой на почве предстоящей свадьбы?

Кайл медленно подплыл ближе, сокращая дистанцию до опасного минимума. Он не пытался меня обнять, он просто изучал мое лицо, как редкий артефакт.

- Сумасшедшие ведут себя хаотично. Ты же действуешь системно. Каждый твой шаг, это спланированная акция по дискредитации королевского образа. Ты слишком... осознанная для безумной. И слишком чужая для этой роли.

- Чужая? - я попыталась рассмеяться, но звук получился натянутым. - Я принцесса Ариэльда, дочь Тритониуса, наследница коралловых садов и прочая, прочая...

- Нет, - перебил он, и его ледяные глаза сверкнули. - Ариэльда, которую я знал по портретам и рассказам послов, была тихой, послушной девочкой, которая интересовалась только цветом своих плавников и игрой на лире. Ты же... ты рассуждаешь о стратегиях, ты используешь слова, которых нет в нашем языке, ты манипулируешь общественным мнением через газеты.

Я сглотнула. Катя внутри меня запаниковала: «Он слишком умный! Мы недооценили северное образование!»

- И самое главное, - продолжал Кайл, протягивая руку и почти касаясь кончиками пальцев моей щеки. - Ты не умеешь плавать как русалка. Ты плаваешь как человек, который внезапно обрел хвост, но в душе все еще пытается отталкиваться ногами от земли. Я видел это в танце. Я видел это в лесу водорослей.

- Ты слишком много на себя берешь, Кайл, - я резко отстранилась. - Может, я просто решила сменить имидж? В своем мире... то есть, в моих мечтах, это называется ребрендингом.

- В своем мире? - он переспросил это слово, пробуя его на вкус. - Это название того места, откуда ты пришла? Это какой-то далекий остров за туманами?

Я поняла, что сболтнула лишнего. Но отступать было поздно.

- Это место, где нет воды, Кайл. Где дома выше самых высоких коралловых гор, а люди летают в железных птицах. И там я была... кем-то важным. А здесь я просто декорация для твоего политического брака.

Кайл долго молчал, переваривая услышанное. Любой нормальный житель океана после таких слов перекрестился бы, или что они тут делают для защиты от злых духов, и вызвал бы экзорциста. Но Кайл... Кайл вместо гнева или страха вдруг улыбнулся. Это была не та голливудская улыбка, а искренняя, заинтригованная ухмылка первооткрывателя.

- Железные птицы? - прошептал он. - Значит, легенды о людях-сверху правда? И ты одна из них? Какая-то магия перенесла твой дух в тело принцессы?

- Называй это как хочешь, - я сложила руки на груди. - Суть в том, что я не твоя Ариэльда. И я сделаю все, чтобы ты сам от меня отказался. Поэтому, пожалуйста, просто уплывай. Найди себе настоящую русалку, которая будет петь тебе колыбельные и не будет подсовывать крабов в постель.

- Нет, - Кайл качнул головой. - Теперь я точно никуда не уплыву.

- Что?! - я едва не подавилась пузырьком. - Ты издеваешься? Я тебе только что призналась, что я инопланетянка с ногами в голове, а ты говоришь «нет»?

- Именно. Настоящая Ариэльда была скучной. А ты... - он сделал круг вокруг меня, осматривая мой хвост так, будто видел его впервые. - Ты загадка мирового масштаба. Ты ведешь себя странно, ты разрушаешь мой имидж, ты ешь кораллы... и это самое интересное, что случалось со мной за последние двадцать лет. Знаешь, на Севере мы любим трудные задачи. Чем сложнее лед, тем азартнее его прорубать.

- Я не лед! - выкрикнула я. - И я не задача!

- Для меня да, - он остановился прямо передо мной. - И раз уж ты не та русалка, значит, старые правила на нас больше не действуют. Я не буду требовать от тебя послушания. Я буду требовать от тебя... правды. И знаешь, что? Я даже помогу тебе в твоих диверсиях, если они будут достаточно остроумными.

Это был полный провал моего плана по изгнанию. Вместо того, чтобы испугаться одержимой принцессы, Кайл влюбился, или впал в исследовательский раж, в саму концепцию моего инородного присутствия.

- Ты ненормальный, - констатировала я. - В моем мире тебя бы лечили электричеством.

- Звучит интересно, - кивнул он. - Обязательно расскажешь мне об этом позже. А сейчас... Идем. Твой отец объявил Королевскую охоту на планктон. Это скучнейшее мероприятие, где лорды соревнуются в том, кто соберет больше светящейся каши в свои сачки. Пойдем и покажем им, как это делают в твоем... мире?

Я смотрела на его протянутую руку и понимала: я попала в ловушку собственного признания. Он больше не был моим врагом, которого можно было просто выжить из дома. Он стал моим сообщником в моей же собственной катастрофе.

- Ладно, серебристый, - я неохотно вложила свою руку в его ладонь. - Но учти, что на охоте я буду болеть за планктон. И если я выпущу всю вашу добычу, не жалуйся отцу, что твоя невеста экотеррористка.

- Договорились, - Кайл сжал мои пальцы. - Экотерроризм звучит гораздо благороднее, чем просто вредность.