Хвост трубой. Как отшить принца за семь приливов

Глава 16. Королевская охота на планктон

События вчерашнего вечера, когда мы с Кайлом устроили турбулентность чешуи и выпустили на волю половину государственного запаса светящейся каши, имели далеко идущие последствия. Король Тритониус впал в такое уныние, что отменил утреннюю порку пажей и вместо этого три часа сидел в гидромассажном гроте, пуская горестные пузыри. Но официальная программа визита была неумолима: по протоколу охота должна была завершиться великим сбором на Внешнем Рифе.

- Принцесса, вы понимаете, что натворили? - Себастина причитала, пытаясь впихнуть мои руки в перчатки из кожи морского угря. - Весь светящийся планктон ушел в сторону Бездны! Теперь вечерний прием будет проходить в полумраке, как в дешевой таверне у крабов-разбойников!

- Полумрак способствует искренности, Себастина, - невозмутимо ответила я, рассматривая свои ногти, которые под водой приобрели странный перламутровый блеск. - К тому же, я не виновата, что ваши сферы сделаны из хрустального сахара. Одно неосторожное движение хвостом и бац! Демократия для простейших организмов.

Кайл приплыл за мной ровно в полдень. Он выглядел... подозрительно бодрым. Его доспехи были начищены до зеркального блеска, а в руках он держал массивный сачок, рукоять которого была вырезана из кости нарвала.

- Готова к финальному этапу, Ариэльда? - спросил он, и в его глазах я снова увидела ту самую искру заговорщика.

- Только если ты пообещаешь, что мы не будем соревноваться в убийстве микроскопических существ, - буркнула я, выплывая из комнаты.

Мы направились к Внешнему Рифу. Это было место, где океан встречался с открытым течением. Здесь вода была кристально чистой, а кораллы росли огромными стенами, образуя естественные арены. Лорды и дамы уже кружили там, вооружившись магическими ловушками. Атмосфера напоминала светское сафари, где каждый пытался доказать, что он венец творения.

- Посмотри на них, - прошептал Кайл, когда мы зависли над основной группой охотников. - Они ловят свет, чтобы спрятать его в банки. Мой отец всегда говорил, что это высшая степень жадности. На Севере мы охотимся только ради еды.

- Твой отец был мудрым человеком, - заметила я, удивляясь собственной симпатии к его предку. - В моем мире люди тоже любят все упаковывать. Воздух в баллоны, воду в пластик, время в календари.

- Пластик? - Кайл нахмурился. - Опять твои загадочные слова. Расскажи мне больше о своем мире, пока мы охотимся.

Я начала рассказывать. О том, как пахнет метро в час пик, о дожде, который идет по триста дней в году, о том, как горят огни на улицах. Кайл слушал, затаив дыхание. Он даже забыл, что должен имитировать активную поимку планктона.

- Значит, вы не плаваете, а ходите по твердой земле? - он недоверчиво покачал головой. - И у вас нет жабр? Как же вы дышите этим... воздухом? Разве он не слишком сухой и пустой?

- Он пахнет бензином и надеждой, Кайл. Это сложно объяснить. Но там я знала, кто я. А здесь я ходячая катастрофа с плавниками.

В этот момент к нам подплыл советник Тритониуса, напыщенный лобстер в мантии.

- Принцесса! Принц Кайл! Почему ваши сачки пусты? Король обеспокоен вашим пассивным поведением. Он ждет, что северный гость покажет класс в управлении течениями!

Кайл посмотрел на меня. В его взгляде читался немой вопрос: «Ну что, устроим еще один перформанс?» Я кивнула.

- Господин советник, - торжественно начал Кайл. - Мы не просто ловим планктон. Мы проводим глубоководную разведку на предмет качества свечения. Принцесса Ариэльда обнаружила, что текущая популяция страдает от... э-э... морской депрессии.

- От чего?! - Лобстер едва не выронил монокль.

- От депрессии, - подхватила я, входя в роль. - Вы только посмотрите на них! Они светятся тускло, неуверенно. Если мы сейчас соберем их в банки, они просто погаснут от тоски. Нам нужно провести акцию «Великое Пробуждение».

- И как же вы собираетесь их будить? - подозрительно спросил советник.

- С помощью северного акустического звука! - Кайл выдал это с таким серьезным лицом, что я едва не захлебнулась от восторга. - Ариэльда, покажи им ритм!

Я начала бить хвостом по воде, создавая мощные звуковые волны. Кайл присоединился, используя свой тяжелый сачок как барабанную палочку, ударяя им по каменным выступам рифа. Ритм получился диким, первобытным, что-то среднее между тяжелым роком и племенными танцами.

Планктон, вместо того чтобы ловиться, начал в панике разлетаться во все стороны. Но самое интересное началось позже. Другие участники охоты, привлеченные шумом, начали подплывать ближе.

- Что они делают? - шептались графини.

- Это новый метод! Принц Кайл говорит, что так планктон становится жирнее!

Через десять минут половина двора, поддавшись массовому психозу, или просто желая подлизаться к будущим правителям, начала колотить по рифам и совершать нелепые телодвижения. Охота превратилась в массовую дискотеку эпилептиков.

- Смотри! - Кайл указал на центральный садок, куда стража уже успела собрать огромную массу добычи. - Нам нужно открыть главный вентиль.

Мы начали пробираться сквозь толпу танцующих аристократов. Кайл профессионально подрезал стражников, создавая помехи, а я, используя свою хваленую неловкость, врезалась прямо в опору центрального резервуара.

- Ой! Хвост занесло! Скользко-то как! - закричала я, цепляясь за рычаг сброса.

Рычаг подался с приятным металлическим скрежетом. Огромная крышка резервуара откинулась, и гигантский столб живого золотого света вырвался наружу. Это было похоже на извержение вулкана, только вместо лавы была сияющая жизнь. Миллиарды существ устремились вверх, к поверхности, создавая ослепительный коридор света.

- Свобода! - крикнула я, чувствуя, как адреналин заставляет мое сердце биться чаще.

- Свобода! - эхом отозвался Кайл, подхватывая меня под руку и увлекая в самый центр этого светящегося вихря.

Мы кружились в облаке золотой пыли. Вокруг царил хаос: русалки визжали, лорды пытались поймать ускользающее богатство руками, король Тритониус орал что-то про государственную измену, но его голос тонул в гуле течений. А мы... мы просто смеялись.