Хвост трубой. Как отшить принца за семь приливов

Глава 17. Диета принцессы

На следующее утро после Великого Планктонного Освобождения, дворец погрузился в состояние, которое в моем родном мире назвали бы похмельем после корпоратива. Лорды и дамы передвигались медленно, щурясь от привычного света медуз, а король Тритониус и вовсе заперся в кабинете, объявив, что у него мигрень кораллового типа.

Я же проснулась с четким осознанием, что пора бить по самому больному, по гастрономии. В конце концов, я Катя, человек, чей организм на 70% состоит из кофе и на 30% из углеводов. Ариэльда же, судя по всему, питалась исключительно росой с актиний и какими-то подозрительными полупрозрачными креветками.

- Себастина! - крикнула я, едва вынырнув из раковины. - Принеси мне меню на сегодня. И предупреди поваров, что, если я увижу на тарелке хоть один сырой морепродукт, я заставлю их съесть собственные фартуки.

- Ваше Высочество, - Себастина вплыла в комнату с подносом, на котором лежала кучка каких-то фиолетовых водорослей. - Повар приготовил для вас нежнейший мусс из печени морского черта...

- В мусорку! - я сделала эффектный жест рукой. - Отныне принцесса на диете. На особой, сухопутной диете. Мне нужна жареная картошка.

Себастина замерла. Ее глаза стали размером с глубоководные жемчужины.

- Ж-жареная... что? Карто-шка? Это какой-то вид редких кораллов? Или вы имеете в виду икру морского ежа, которую подержали на солнце?

- Это овощ, Себастина. Корнеплод. Он растет в грязи, на суше. Он твердый, коричневый, а когда его жарят в масле, он становится золотистым, хрустящим и пахнет как рай на земле.

- Масло... жарить... - Себастина пошатнулась. - Но Ваше Высочество, под водой нет огня! И масла у нас только эфирные, для втирания в чешую! Как можно жарить в масле для чешуи то, что растет в грязи?!

- Это не мои проблемы, - я вальяжно развалилась на кровати. - Передай Кайлу, что если он хочет, чтобы я сегодня вышла к обеду, пусть обеспечит мне картошку фри. Или хотя бы по-деревенски. С укропом.

Я знала, что требую невозможного. Огонь под водой, это физический абсурд. Жареная картошка в океане, это как мороженое в жерле вулкана. Но именно это мне и было нужно. Пусть Кайл поймет, что наши миры несовместимы. Что он не может дать мне даже элементарную человеческую радость.

Через час в мои покои постучали. Это был не слуга, а сам Кайл. Он выглядел... озадаченным. В руках он держал старинный свиток, который, судя по запаху, последние сто лет провел в желудке у кашалота.

- Картофель, - произнес он вместо приветствия. - Solanum tuberosum. Я нашел упоминание об этом в архивах моего деда. Он торговал с людьми с огненных островов.

- Ого! - я приподняла бровь. - Ты быстро учишься. Ну и где моя порция?

- Есть одна проблема, Ариэльда. Или Катя. Чтобы приготовить это, нужна температура, превышающая температуру кипения воды в три раза. И масло, которое не смешивается с океаном.

- Вот видишь! - я торжествующе вскочила. - Мы не пара. Я углеводное существо, ты белковое. Мы как параллельные прямые, которые пересекаются только в геометрии.

- Что это такое? - спросил Кайл, подплывая ближе. - Опять твои земные слова? Послушай, я не привык отступать. Если тебе нужна картошка, ты ее получишь. Но для этого нам придется отправиться к Сердцу Кузницы.

- К чему?

- К подводному вулкану на границе наших владений. Там есть выходы геотермальных газов и природные карманы, где можно удержать масло. Мой повар-технолог уже разрабатывает конструкцию подводной фритюрницы из жаропрочного базальта.

Я стояла, раскрыв рот. Этот парень... он был безумен. Он не просто согласился на мои капризы, он решил организовать высокотехнологичную экспедицию к вулкану ради порции фастфуда!

- Кайл, это же опасно! Вулкан может рвануть, или нас зажарит заживо!

- Зато картошка будет с хрустящей корочкой, - он подмигнул мне. - Разве не этого ты хотела? Испытания для истинного принца?

Мы отправились в путь через два часа. Наша процессия выглядела эпично и нелепо одновременно. Впереди плыл Кайл с отрядом гвардейцев, несущих огромный каменный котел. За ними следовал королевский повар, толстый краб в поварском колпаке, который постоянно ворчал о том, что приличные русалки едят планктон, а не грязь с поверхности. Я замыкала шествие, чувствуя себя виноватой и заинтригованной одновременно.

Путь лежал через темные желоба. Вода здесь становилась все горячее, а из трещин в дне поднимались пузырьки сернистого газа.

- Держись ближе к стене, - скомандовал Кайл, когда мы подплыли к Сердцу Кузницы. - Здесь сильные восходящие потоки.

Вулкан представлял собой величественное и пугающее зрелище. Из его жерла лениво вытекала красная лава, которая, соприкасаясь с ледяной водой, застывала со страшным шипением и треском. Свет здесь был багровым и зловещим.

- Итак, - Кайл указал на небольшую пещеру прямо над выходом горячего пара. - Мы установим котел здесь. Пар будет нагревать дно, а специальный купол из пузырьков воздуха удержит масло внутри.

Я наблюдала за тем, как гвардейцы устанавливают оборудование. Это было похоже на безумный научный эксперимент. Повар-краб, вооружившись длинными щипцами, начал кидать в раскаленное масло белые палочки, которые гонцы Кайла каким-то чудом достали у контрабандистов на поверхности.

Шкварк! Этот звук... этот божественный звук жарящегося масла под водой прозвучал как гимн моей прошлой жизни. Запах картофеля начал распространяться по пещере, смешиваясь с запахом серы и соли.

- Ты с ума сошел, - прошептала я, глядя на Кайла. Он стоял у самого края лавового потока, контролируя, чтобы котел не перевернулся. Его лицо было покрыто каплями пота, а доспехи раскалились. - Кайл, уходи оттуда! Это слишком близко!

- Еще минута! - крикнул он. - Повар говорит, что она должна стать золотистой!

В этот момент земля под нами вздрогнула. Вулкан решил, что кулинарные шоу, это не то, для чего он предназначен. Из трещины в стене вырвался мощный поток кипятка, и котел опасно накренился.