Хвост трубой. Как отшить принца за семь приливов

Глава 18. Пикник у рифа

После вулканической картошки во дворце установилось странное перемирие. Слуги шептались, что принц Кайл то ли святой, то ли безумец, а я чувствовала себя как саботажник, который случайно влюбился в объект своей диверсии. Но отступать было поздно. Чтобы окончательно убедить всех в моей непригодности для королевского брака, мне нужно было грандиозное фиаско на глазах у всей аристократии. И случай представился быстро. Ежегодный Пикник у Великого Кораллового Рифа.

Это мероприятие было верхом светского пафоса. Собиралась вся элита, выставлялись лучшие деликатесы, а молодые пары должны были демонстрировать идеальную синхронность в плавании и этикете.

- Сегодня вы должны быть само совершенство, Ариэльда, - Себастина затягивала на мне корсет из китового уса так туго, что мои жабры протестующе пискнули. - Никаких картофелин, никаких диких танцев. Только грация и достоинство.

- О, достоинства будет хоть отбавляй, - пробормотала я, пряча в складках своего пышного платья из медузьего шелка небольшой свисток, вырезанный из кости рыбы-пилы. Этот свисток издавал ультразвук, который обожали... ну, или очень не любили электрические скаты.

Место для пикника выбрали идеальное. Пологий склон рифа, покрытый мягким неоновым мхом, который светился нежно-салатовым светом. Вода здесь была спокойной, прозрачной и теплой. Вокруг были расставлены столы из окаменевшего дерева, ломившиеся от яств. Запеченные в собственном соку актинии, прозрачные сферы с нектаром морских лилий и пирамиды из голубых мидий.

Кайл ждал меня у входа, и выглядел он так, будто сошел с пьедестала. Белый камзол с серебряным шитьем подчеркивал его северную бледность, а трезубец в его руке, уменьшенная парадная копия, внушал трепет.

- Выглядишь потрясающе, Катя, - тихо сказал он мне на ухо, когда я подплыла ближе. Он уже вовсю использовал мое человеческое имя, когда нас никто не слышал, и это чертовски сбивало меня с толку.

- Это потрясающе сейчас лопнет по швам, если я сделаю лишний вдох, - огрызнулась я. - И не называй меня так при остальных. Здесь я Ариэльда, гроза спокойствия.

Пикник начался чинно. Мой отец, король Тритониус, произнес длинную и нудную речь о нерушимости союзов и о том, как важно сохранять традиции. Лорды важно кивали, дамы изящно прихлебывали нектар через соломинки из стеблей тростника.

- А теперь, - провозгласил король. - По традиции, молодые наследники должны открыть церемонию Танцем Течений. Ариэльда, Кайл, прошу вас на центральную арену.

Это был мой выход. Танцевать Танец Течений, это значит двигаться в идеальном ритме, плавно переплетаясь хвостами и создавая красивые воронки воды. Но у меня был другой план.

Мы выплыли в центр. Музыканты на морских раковинах заиграли торжественную мелодию. Кайл взял меня за руку, его движения были уверенными и грациозными. Он вел меня, и на секунду я даже поддалась этому ритму, чувствуя, как вода ласкает кожу. Но потом вспомнила, что я здесь, чтобы все разрушить.

Я незаметно достала свисток.

- Что это у тебя? - шепнул Кайл, заметив движение.

- Это мой сольный инструмент, - улыбнулась я и дунула в него.

Для человеческого уха звука не было. Для русалок тоже. Но для обитателей Запретных Глубин, которые находились всего в паре сотен метров за обрывом рифа, это был призыв к действию. Или, скорее, сигнал о том, что здесь дают бесплатную раздачу энергии.

Сначала ничего не происходило. Мы продолжали танцевать, и Кайл даже начал расслабляться, думая, что я просто решила поиграть с какой-то безделушкой. Но затем вода вокруг нас начала странно вибрировать. Волосы у придворных дам стали дыбом, а светящийся мох на рифе начал мигать, как сломанная гирлянда.

- Что за... - Тритониус нахмурился, глядя на темную воду за краем рифа.

Оттуда, как эскадрилья истребителей, вылетели они. Стая электрических скатов-молниеносцев. Огромные, плоские, с мерцающими голубыми прожилками по краям крыльев. Их было не меньше тридцати.

- Скаты! Электрические скаты! - закричал кто-то из гостей.

Началась паника. Скаты не собирались никого убивать, но они были возбуждены ультразвуком и начали метаться между столами, задевая своими хвостами все подряд.

Разряд! Один из скатов коснулся пирамиды из мидий, и те разлетелись во все стороны, превратившись в жареные закуски прямо на лету. Разряд! Группа старейшин, пытавшаяся спрятаться под столом, получила коллективный шок и начала синхронно дергаться в странном конвульсивном танце.

- Ариэльда! Что ты наделала?! - крикнул отец, пытаясь своим трезубцем отогнать одного из наглых скатов от своего трона.

- Я? Я просто танцую! - я кружилась на месте, стараясь не задеть никого из гостей, но продолжая периодически дуть в свисток. - Это Танец Электрического Тока! Новое направление! Очень бодрит, не находите?

Кайл в этот момент проявил чудеса реакции. Он не бросился бежать. Он встал передо мной, используя свой парадный трезубец как громоотвод.

- Отдай свисток, Катя! - скомандовал он. Его голос был жестким, но в глазах все еще читалось то самое досадное понимание. - Ты сейчас поджаришь весь двор вместе с собой!

- И пусть! Зато будет яркий финал! - я попыталась увернуться, но запуталась в собственном длинном шлейфе.

В этот момент один из самых крупных скатов, ошалевший от шума, решил пойти на таран. Он летел прямо на меня, его края искрились от избытка заряда. Я замерла. Мой план небольшой пакости явно выходил из-под контроля. Скаты под водой, это не шутки, их разряд может остановить сердце даже у русалки.

Я зажмурилась, ожидая удара. Но вместо боли я почувствовала, как чьи-то сильные руки обхватили меня и резко дернули вниз, к самому дну. Раздался громкий треск, вода вокруг на мгновение ослепительно вспыхнула голубым, и я почувствовала лишь легкое покалывание, как от статического электричества.

Когда я открыла глаза, то увидела Кайла. Он лежал на мне, прижимая к песку. Его трезубец валялся в стороне, он принял на себя основной удар ската и теперь светился тусклым оранжевым светом, постепенно остывая. Сам Кайл тяжело дышал, его чешуя на руках немного потемнела от ожога, но он был жив.