Хвост трубой. Как отшить принца за семь приливов

Глава 23. Тайное хобби принца

После вчерашнего триумфа в области акробатики и моего кратковременного превращения в чешуйчатый крендель, я проснулась с приятной ломотой во всем теле. Мышцы, о существовании которых я раньше не догадывалась, ныли, напоминая о каждой мертвой петле. Но это была правильная боль победы.

Себастина вплыла в комнату с чашкой горячего бульона из морских трав и подозрительным блеском в глазах.

- Ваше Высочество, принц Кайл ожидает вас в западном крыле. Он сказал, что сегодня день культурного обмена. И просил передать, чтобы вы не надевали парадную тиару, там, куда вы идете, может быть... пыльно.

- Пыльно? Под водой? - я фыркнула, отпивая бульон. - Себастина, ты сама-то веришь в то, что говоришь? Тут из пыли только взвесь планктона и остатки чьих-то обедов.

Тем не менее, любопытство взяло верх. Западное крыло дворца было полузаброшенным. Там находились старые склады, архивы и комнаты, в которые не заглядывали со времен основания династии. Плывя по коридорам, я замечала, как меняется свет. От ярко-голубого он переходил в глубокий, почти чернильный индиго.

Кайл ждал меня у массивной двери, обитой листами позеленевшей меди. На нем была простая туника, а в руках он держал массивный ключ.

- Готова увидеть то, что я не показывал ни одной живой душе в этом океане? - спросил он, и в его голосе я услышала странную смесь гордости и мальчишеского смущения.

- Если там коллекция скелетов твоих бывших невест, то я пас, - пошутила я, но сердце забилось чаще.

- Хуже, - он вставил ключ в замок. - Там коллекция того, что вы, люди, называете мусором.

Дверь со скрипом отворилась, и я замерла на пороге. Это не был склад. Это был настоящий музей. Но музей чего? По всему помещению на специальных постаментах, на полках и просто в сетях, подвешенных к потолку, располагались вещи с поверхности.

Здесь были ржавые якоря, старинные подзорные трубы, разбитые фарфоровые куклы, которые под водой выглядели как персонажи хорроров, и даже остов велосипеда, обросший мелкими ракушками.

- Кайл... ты что, плюшкин подводного мира? - я медленно проплыла мимо полки, на которой стройными рядами стояли... пустые стеклянные бутылки из-под кока-колы и вина.

- Я называю это Архивом Сухопутной Цивилизации, - Кайл с энтузиазмом подплыл к одной из витрин. - Посмотри на это! Это же гениально. Я нашел это три года назад после сильного шторма у берегов Норвегии.

Он торжественно указал на объект своих мечтаний. Я подплыла ближе, ожидая увидеть, как минимум корону Карла Великого или хотя бы швейцарские часы.

На постаменте лежали старые, потрескавшиеся черные галоши. 45-го размера. С остатками засохшей грязи, которая каким-то чудом законсервировалась внутри. Я молчала секунд десять. Потом еще пять.

- Кайл... это галоши.

- Га-ло-ши? - он бережно повторил слово, пробуя его на вкус. - Я называл их защитными капсулами для нижних плавников. Посмотри на эргономику! Какой гибкий материал! Я пытался надеть их на хвост, но, видимо, люди существа с очень узкими и раздвоенными хвостами.

Я не выдержала. Сначала это был тихий смешок, потом хрюканье, а через секунду я уже буквально захлебывалась от хохота, хватаясь за остов велосипеда, чтобы не всплыть.

- Защитные... капсулы! Кайл, боже мой! В них дедушки в моем мире ходят в огород, чтобы ноги не промочить! Это самый негламурный предмет во вселенной!

- Негламурный? - Кайл немного обиделся и прижал одну галошу к груди. - Ты только посмотри на эту подошву! Тут есть протектор! Я думал, это специальные приспособления для хождения по зыбучим пескам или для битвы с гигантскими крабами!

- Это для битвы с лужами на даче, герой! - я вытерла слезы, вернее, воду из глаз. - О господи, северный принц, гроза морей, коллекционирует резиновые тапки деревенского образца! Если об этом узнает твой отец, он тебя лишит наследства за отсутствие вкуса!

Кайл, ворча, поставил галошу на место, но тут же воодушевился снова.

- Ладно, допустим, с капсулами я промахнулся. Но вот это! Это же музыкальный инструмент высшего порядка? - он достал из ящика обычный дуршлаг. Железный, местами ржавый, с дырочками.

- Я пробовал дуть в него, получается странный свист. Я пробовал бить по нему, звук звонкий, как у храмового колокола. Я решил, что это корона для очень умного человека, через дырочки в которой выходят лишние мысли, чтобы мозг не перегрелся.

Я прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать новую волну истерики.

- Кайл, это дуршлаг. В нем макароны промывают. Макароны, это такая еда, как длинные червяки из теста. Ты наливаешь воду, они остаются внутри, а вода уходит. Никаких лишних мыслей, только углеводы.

- Червяки из теста? - он разочарованно посмотрел на дуршлаг. - Вы, люди, используете такие красивые вещи для таких приземленных целей. А это? Скажи, что это хотя бы боевой веер!

Он развернул... старый зонтик со сломанными спицами.

- Я думал, это переносной щит, который раскрывается во время атаки сверху.

- Это щит от дождя, Кайл. Дождь, это когда вода падает с неба. Чтобы не промокнуть, когда ты и так на суше.

Кайл замер, глядя на зонтик.

- Вода падает с неба... и вы используете это, чтобы остаться сухими? Но зачем быть сухим, если вода, это жизнь?

- Потому что в моем мире промокнуть под дождем, значит подхватить насморк, выглядеть как облезлая кошка и испортить укладку, - я подплыла ближе к нему. - Послушай, Кайл. Твоя коллекция, это просто склад потерянных вещей. Но для тебя они кажутся магическими, потому что ты никогда не видел их в деле.

Я начала плавать по его музею, и мой смех постепенно стихал. Здесь были вещи, которые для меня были обыденным мусором, но здесь, под толщей воды, они обретали какой-то печальный, мистический смысл. Старая зубная щетка. Расческа с выломанными зубьями. Пивная открывашка.

- Ты находишь это все на дне? - тихо спросила я.

- После штормов. Или в местах, где проходят ваши большие железные корабли, - Кайл плыл рядом со мной. - Я всегда чувствовал, что за этими вещами стоят истории. Я смотрел на этот... дуршлаг и представлял себе великого воина. Я смотрел на галоши и думал о путешественнике, который прошел весь мир. Мне казалось, что ваш мир полон чудес.