Хвост трубой. Как отшить принца за семь приливов

Глава 27. Фальшивая свадьба

Если вы думаете, что планирование свадьбы в обычном мире, это ад с выбором салфеток, поиском вменяемого тамады и спорами из-за меню, в котором веганы не хотят видеть рыбу. А родственники требуют холодец, то вы никогда не организовывали бракосочетание двух подводных монархий.

Здесь к стандартному списку проблем невесты в депрессии добавляются такие пункты, как контроль путей миграции китов-свидетелей, убеждение стаи медуз-осветителей не светиться розовым раньше времени и утихомиривание придворного краба-церемониймейстера, который страдает манией величия.

Утро началось с того, что Себастина вплыла в мои покои, ведя за собой целую делегацию мелких рыбок-швей, которые несли в плавниках нечто, напоминающее гибрид диско-шара и запутавшейся рыболовной сети.

- Это ваше парадное облачение для репетиции, Ваше Высочество, - торжественно объявила она, делая такой глубокий реверанс, что ее щупальца завязались в декоративный бант. - Чистейший жемчуг, нити из гривы морского конька-альбиноса и вставки из чешуи древнего морского змея, который добровольно отдал их в обмен на политическое убежище в нашем рифе.

- Себастина, я в этом похожа на дорогую люстру из ресторана, которую решили искупать в заливе, - проворчала я, втискиваясь в жесткий корсет из китового уса. - Зачем репетировать свадьбу? Это же не балет и не запуск космического корабля. Вышли, сказали буль-буль, обменялись ракушками и пошли есть торт. Разве нет? В моем мире люди вообще могут пожениться в джинсах, если им лень наряжаться.

- Джинсах? - Себастина ужаснулась. - Это те синие тряпки, в которых люди перетаскивают свои неуклюжие ноги? Океан не потерпит такого кощунства! Церемония длится шесть часов. Вам нужно синхронно проплыть через одиннадцать арок, поклониться каждому из восьми течений, принести клятву трем морским богам, один из которых очень обидчив, и при этом не запутаться в собственном шлейфе, который, к слову, составляет четыре метра в длину и имеет свойство цепляться за все, что выше уровня дна.

Я посмотрела в зеркало. В моей голове все еще зрел план «Б». План Великого Побега. Вчерашнее прощание с человеческим миром было лиричным, но моя внутренняя Катя-менеджер требовала радикальных действий. «Если я сбегу прямо с репетиции, - думала я, поправляя жемчужную нить на шее. - Это создаст такой политический скандал, что свадьбу отложат как минимум на год. А за год я либо найду портал обратно в свой мир, либо привыкну настолько, что построю здесь свою кофейню с латте из морской пены».

Большой собор представлял собой естественную пещеру, своды которой уходили так высоко, что их не было видно в глубокой синеве. Повсюду были расставлены стражники в чешуйчатых нагрудниках, придворные дамы с веерами из плавников и бесконечные родственники Кайла с севера, которые выглядели так, будто они только что вышли из холодильника и очень этим недовольны.

- Внимание! Начинаем проход принца и принцессы! Всем молчать! Китам не пускать фонтаны! - проревел церемониймейстер, старый краб по имени Себастьян, обладавший голосом простуженного парохода.

Я заняла свою позицию у входа, отчаянно сражаясь с четырехметровым шлейфом. Он жил своей жизнью, извиваясь в воде, как огромный белый угорь. «Так, Катя, план простой, - шептала я себе под нос. - На восьмой арке, где течение становится наиболее сильным и создает слепую зону для стражи, я делаю резкий рывок в сторону технических тоннелей. Там темно, там грязно, там пахнет селедкой, но там свобода».

- Жених, на позицию! - скомандовал краб, стуча клешней по камню. И тут вошел он.

Я замерла, и мой план побега внезапно покрылся трещинами, как экран айфона после падения на плитку. Кайл не был в своем обычном хитоне. На нем был полный парадный доспех северных королей. Нагрудник из матового белого металла, инкрустированный льдистыми сапфирами, наплечники в форме плавников великой белой акулы и массивный пояс с золотым гербом его ледяного рода. Его серебристые волосы были зачесаны назад и скреплены тонким обручем из платины.

Он выглядел не просто как парень с хвостом, который любит галоши. Он выглядел как ожившая легенда, как морской бог, сошедший с фресок древних храмов. В нем была такая подавляющая мощь и такая... чисто мужская харизма, что у меня предательски задрожали плавники. Доспех подчеркивал каждый рельеф его широких плеч, а свет из верхних расщелин пещеры, отражаясь от металла, создавал вокруг него ореол святости.

- Катя, ты рот-то прикрой, а то планктон залетит, - тихо шепнул он, проплывая мимо меня к алтарю. В его глазах плясали наглые чертенята, хотя лицо оставалось официально-каменным. - Я знаю, что я неотразим, но репетиция сама себя не проведет.

- Я просто... я просто прикидываю, сколько это серебро будет стоить в ломбарде, - огрызнулась я, чувствуя, как по щекам разливается густой румянец. - Ты не боишься утонуть в этом железе, если у тебя вдруг судорога случится? Ты же как Титаник, красиво светишься, но пойдешь ко дну за три минуты.

- Для тебя я готов пойти на дно даже за две минуты, - он подмигнул мне, останавливаясь рядом. - Ну что, готова отрепетировать наше пока океан не испарится?

Мы поплыли. Музыка, исполняемая хором дельфинов и оркестром на ракушках разного калибра, была торжественной, пафосной и ужасно нудной. Я честно пыталась считать арки, проплывая мимо рядов кланяющихся тритонов.

- Синхронно! - орал краб-церемониймейстер. - Принцесса Ариэльда, не виляйте бедрами, это свадьба, а не портовый кабак! Хвост держать прямо!

- Да пошел ты, - буркнула я под нос.

Раз. Мы плывем под первой аркой из розового коралла. Кайл берет меня за руку. Его металлическая перчатка, кажется, удивительно теплой, а хватка надежной. Два. Мы кланяемся совету старейшин. Я едва не запуталась в шлейфе, но Кайл ловко, почти незаметно, придержал его кончиком своего массивного хвоста. Три. Четыре...

Я все время косилась на него. Этот доспех... он его менял. Кайл больше не был тем расслабленным парнем, который вчера смеялся над моими историями. Он был правителем, воином, мужчиной, за которым хочется плыть хоть в бездну, хоть в Марианскую впадину. И почему-то мысль о том, что этот ледяной бог бережно распутывал мой хвост, делала его еще более притягательным. Это было похоже на то, как если бы генеральный директор огромного холдинга вечером тайком кормил бездомных котов.