Хвост трубой. Как отшить принца за семь приливов

Глава 30. Поцелуй под давлением

Ночь перед свадьбой в подводном королевстве, это не время для сна. Это время для того, чтобы осознать масштаб предстоящей катастрофы или триумфа, тут как посмотреть. После моего кулинарного фиаско, которое по какому-то недоразумению превратилось в гастрономический прорыв, я не могла найти себе места. Стены жемчужной спальни давили, а шепот океана за окном казался слишком навязчивым.

Я выскользнула из покоев, стараясь не разбудить спящую на коврике из водорослей Себастину. Мой путь лежал в сад глубинных раздумий, уединенное место в самой нижней части дворца, где вода была холоднее, а давление ощутимее. Там, среди светящихся актиний и камней, помнящих времена динозавров, я надеялась собрать остатки своей питерской логики.

Но, как выяснилось, не я одна искала уединения. В тени гигантского черного коралла, напоминающего застывший взрыв, парил Кайл. Он был без своих доспехов, без парадных регалий, просто русал в темно-синей тунике, чей хвост лениво разрезал воду, создавая крошечные вихри.

- Ты тоже пришла проверить, не растворилась ли твоя решимость в этой соленой воде? - спросил он, не оборачиваясь.

- Моя решимость в порядке, Кайл. А вот моя психика под вопросом, - я подплыла ближе, опускаясь на холодный песок. - Тебе не кажется, что все это... слишком? Смерчи, торты с солью, репетиции по шесть часов. Мы ведь даже толком не поговорили о том, что будет после.

Кайл медленно развернулся ко мне. В полумраке его глаза казались двумя бездонными колодцами серебра.

- А что ты хочешь обсудить? Послезавтра мы станем мужем и женой. Север и юг объединятся. Твой отец перестанет пить настойку из валерианы, а мои подданные наконец-то увидят королеву, которая умеет спорить с течениями.

- Кайл, прекрати этот официальный тон! - я всплеснула руками. - Мы здесь одни. Признай, что этот брак просто способ утихомирить границы. Ты ведь даже не знаешь меня. Ты знаешь Ариэльду, которая вдруг начала нести чепуху про офисы и метро.

Кайл подплыл вплотную. Давление воды здесь было таким, что каждое движение казалось замедленным и весомым.

- Ты думаешь, я такой дурак? - его голос стал низким, вибрирующим. - Ты думаешь, я не заметил разницы?

Я замерла.

- О чем ты?

- Ариэльда, которую я знал с детства, была красивой картинкой. Капризной, предсказуемой и, честно говоря, довольно скучной принцессой, чьи интересы не шли дальше блеска новой жемчужины. Но та девушка, что очнулась после утопления в собственной спальне... Она была другой.

Он начал медленно кружить вокруг меня, и я чувствовала, как вода, которую он толкал своим телом, мягко давит на мою чешую.

- Та девушка кусалась. Она пыталась подложить мне крабов в постель. Она красила мои комнаты в розовый цвет чернилами каракатицы. Она пела портовые частушки на приеме у короля. И она... она смотрела на этот мир так, будто видит его впервые. С ужасом и восторгом одновременно.

У меня пересохло в горле, насколько это возможно под водой.

- Кайл, я...

- Я знал о каждой твоей пакости, Катя, - он произнес мое человеческое имя так мягко, что у меня по хвосту пробежали электрические разряды. - Я видел, как ты подсыпала соль в торт. Я видел, как ты прятала мои парадные украшения. Я знал про крабов. Я даже знал про то, что ты пыталась научить дельфинов ругаться матом на твоем языке.

Я закрыла лицо руками.

- О боже... Это так унизительно. Ты все это время просто наблюдал за моим позором?

- Позором? - Кайл рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли издевки. - Это было лучшее время в моей жизни! Ты была настоящей. Ты была живой. Ты не пыталась мне понравиться, ты пыталась меня уничтожить. И в этой твоей яростной попытке сохранить себя я увидел не сумасшедшую принцессу, а личность. Женщину, за которую стоит бороться даже с целым океаном.

Он схватил меня за запястья и притянул к себе. На такой глубине давление было огромным, оно словно заставляло нас быть ближе, выдавливая лишний воздух и лишние сомнения.

- Мне нравились твои пакости. Они были как глоток свежего воздуха для утопающего. Ты принесла в этот предсказуемый мир хаос. Мой личный, любимый хаос.

Я смотрела в его глаза и понимала, что вся моя оборона, все мои саркастичные замечания и планы побега были лишь карточным домиком перед этим признанием. Этот северный принц не просто терпел меня. Он меня понимал.

- Ты сумасшедший, - прошептала я.

- Мы оба сумасшедшие, - ответил он. - Иначе как бы ты здесь оказалась?

Он медленно наклонился. Это не был нежный поцелуй из сказок. Под давлением сотен атмосфер все ощущалось иначе, острее, тяжелее, искреннее. Когда его губы коснулись моих, я почувствовала вкус моря, холода севера и обжигающей страсти, которую мы оба так долго маскировали под взаимные подколки.

Это был поцелуй, в котором смешались Катя и Ариэльда. В нем было прощание с прошлым и принятие будущего. Мой хвост непроизвольно переплелся с его хвостом, создавая единый контур в темноте сада. В этот момент я поняла, что давление океана больше не враждебно. Оно стало нашей опорой. Оно удерживало нас вместе, не давая распасться на атомы.

Я чувствовала биение его сердца, мощное, ритмичное. Оно больше не было чужим. Оно билось в унисон с моим, напоминая о том, что жизнь, это не только дыхание жабрами, но и способность терять голову.

Когда мы наконец отстранились друг от друга, я почувствовала себя так, будто пробежала марафон.

- Значит, ты все знал? - я попыталась вернуть себе частичку былой язвительности, но голос дрожал. - И про то, что я не умею пользоваться вилкой?

- И про вилку, и про твою ненависть к корсетам, и про то, что ты до сих пор ищешь кнопку выключения у медуз-светильников, - Кайл нежно провел тыльной стороной руки по моей щеке. - Ты самая нелепая, странная и восхитительная русалка во всех семи морях. И я не отдам тебя обратно твоему миру, даже если Посейдон лично придет просить за тебя.