Хвост трубой. Как отшить принца за семь приливов

Глава 31. Трансформация

День свадьбы настал, но он начался не со звона колоколов, а со скрежета литосферных плит. Если вы думаете, что свадебное утро, это когда невеста томно пьет сок и ждет стилиста, то вы забываете, что я нахожусь в теле Ариэльды, чья жизнь, это сплошной экшн-хоррор с элементами сюрреализма.

Согласно древней традиции, перед самой церемонией невеста должна совершить «Путь Очищения» в одинокую пещеру генезиса. Это такое место глубоко под рифом, где, по легенде, зародилась первая капля океана. Туда нельзя брать стражу, нельзя брать Себастину и, что самое обидное, нельзя брать Кайла. Только ты, твой четырехметровый шлейф и твои мысли.

- Ваше Высочество, помните, что вы должны коснуться кристалла истока и попросить у моря мудрости, - наставляла меня Себастина, затягивая на мне церемониальный пояс. - И, пожалуйста, не пытайтесь там ничего перекрасить или посолить. Это священное место.

- Себастина, я просто хочу поскорее покончить с этим и съесть торт, - я поправила тяжелую корону, которая впивалась в виски. - Обещаю вести себя прилично.

Пещера находилась в самом конце узкого, извилистого каньона. Вода здесь была неподвижной и тяжелой, как ртуть. Чем глубже я спускалась, тем сильнее ощущала то самое давление, о котором говорил Кайл. Но теперь оно не было уютным. Оно казалось враждебным.

Стены пещеры были покрыты странными рунами, которые светились тусклым янтарным светом. Я плыла вперед, волоча за собой тяжелый шлейф, который то и дело цеплялся за острые выступы скал. Внутри росло странное предчувствие. В своем мире я бы назвала это тревожным расстройством, но здесь это было нечто более осязаемое, как будто сам океан затаил дыхание.

Я достигла центрального зала. В середине, на постаменте из черного кристалла, лежал кристалл истока, огромный, пульсирующий камень, похожий на живое сердце.

- Ну, привет, исток, - прошептала я, протягивая руку. - Дай мне мудрости, или хотя бы терпения не покусать министра финансов на банкете.

Как только мои пальцы коснулись холодной грани кристалла, пол под моими плавниками содрогнулся.

Сначала это был просто тихий рокот. Затем оглушительный удар. Своды пещеры, которые стояли здесь миллионы лет, внезапно решили, что с них хватит. Огромный сталактит рухнул прямо передо мной, подняв тучу песка и ила.

- Твою же... русалку! - закричала я, отпрянув назад.

Но было поздно. Вход в каньон начал стремительно заваливаться огромными валунами. Я видела, как узкая полоска света из тоннеля исчезает под грудой камней. Грохот стоял такой, что, казалось, мои жабры сейчас лопнут.

Через несколько секунд все стихло. Я осталась в полной темноте, запертая в каменном мешке на глубине нескольких миль. Единственным источником света оставался кристалл истока, который теперь пульсировал тревожным красным цветом.

- Кайл! Себастина! - я бросилась к завалу, пытаясь отодвинуть хотя бы один камень.

Но валуны были размером с небольшой автомобиль. Мои руки, привыкшие к клавиатуре и чашке кофе, были бессильны против этой массы. Я толкала, тянула, царапала камень до крови, но завал не шелохнулся.

- Так, Катя, без паники, - я прислонилась спиной к камням, пытаясь выровнять дыхание. - Ты в запертой пещере. Кислорода... ну, воды с кислородом тут много. Но тебя никто не слышит. У тебя нет телефона. У тебя нет даже вилки, чтобы проковырять лаз.

Я посмотрела на кристалл. Он сиял все ярче, и вместе с этим сиянием я начала слышать голос. Не тот зов океана, который пытался стереть мою память, а нечто другое. Это был зов СИЛЫ.

«Ты не Катя. Ты не Ариэльда. Ты Океан», - пронеслось в голове.

- Нет, я Катя! - закричала я в пустоту. - Я хочу домой! Я хочу к Кайлу!

Стены пещеры начали вибрировать. Давление воды внутри запертого пространства начало стремительно расти. Я почувствовала, как моя кожа начинает гореть, словно под нее залили расплавленное золото. Мои ногти превратились в острые когти, а чешуя на хвосте начала переливаться всеми цветами спектра, приобретая алмазную твердость.

Это была трансформация. Истинная магия русалок, которая просыпается только в момент смертельной опасности, когда разум сдается и управление берет на себя древний инстинкт.

Я почувствовала, как внутри меня разворачивается огромная, холодная спираль энергии. Это было похоже на то, как если бы в маленькую городскую подстанцию подали напряжение с атомной электростанции. Мои вены светились синим, а глаза излучали такой мощный свет, что я видела каждую трещинку на своде пещеры.

Я подплыла к завалу. Я больше не чувствовала себя хрупкой девушкой. Я была воплощением стихии. Я протянула руки к камням. Между моими пальцами заплясали разряды подводных молний.

- Уйдите с дороги, - прорычала я. Мой голос звучал как рокот прибоя во время десятибалльного шторма.

Я не толкала камни. Я приказала воде внутри них расшириться. Это была высшая магия молекулярного давления. Валуны начали трещать. Огромный камень, преграждавший путь, буквально рассыпался в пыль под воздействием звуковой волны, которую я неосознанно выпустила.

Но завал был слишком глубоким. Сверху продолжали падать новые куски породы. Пещера решила стать моей могилой.

- Ну уж нет, - я почувствовала, как во мне закипает та самая ярость, которая помогала мне закрывать квартальные отчеты в три часа ночи. - Я не для того училась плавать с этим хвостом, чтобы сдохнуть под кучей щебня!

Я сосредоточила всю энергию в одной точке. Перед моими глазами проплыли образы, лицо Кайла, его смех, блеск его доспехов, наш поцелуй в саду. Это была моя якорная цепь.

«Я Ариэльда. И я требую выхода!»

Я сделала резкий выпад вперед, и из моих ладоней вырвался сгусток чистой плазменной энергии. Вода вскипела. Мощный направленный взрыв пробил туннель сквозь завал. Я рванулась в этот пролом, чувствуя, как камни царапают мои плечи, как рвется в клочья мой драгоценный свадебный шлейф. Мне было плевать.