Хвост трубой. Как отшить принца за семь приливов

Глава 33. Битва характеров

До официального начала церемонии оставались считанные мгновения, которые в подводном мире измеряются не нервным тиканьем часов, а мерным, пугающе торжественным пульсом глубоководных медуз-метрономов. Мы с Кайлом находились в зале ожидания судеб, небольшом, но до неприличия пафосном помещении прямо за алтарем. Стены здесь были выложены зеркальным перламутром, а потолок терялся в темноте, откуда свисали люстры из живых электрических угрей, дававших мягкий, мерцающий свет.

Здесь полагалось предаваться молитвам морским богам или хранить священное, одухотворенное молчание. Но, учитывая наш анамнез и общую склонность к драматическим диалогам, мы занимались более насущными делами, юридическим оформлением нашего совместного безумия.

- Значит, давай закрепим условия нашего социального контракта прямо здесь и сейчас, пока жрец не начал свою заунывную лекцию о вечности, - я нервным жестом поправила массивное колье из черного жемчуга. Каждая жемчужина в нем была размером с грецкий орех и весила столько же, сколько средних размеров якорь. - Пункт нулевой и самый важный: никаких послушных жен, тихих гаваней и прочей розовой чепухи из методичек для примерных принцесс. Если ты думаешь, что после обмена клятвами я стану декоративным элементом интерьера, который будет красиво махать хвостом на официальных приемах, то у меня для тебя плохие новости, принц. Очень плохие.

Кайл, который в этот момент отчаянно пытался поправить свой парадный доспех, тот самый, который, по его словам, натирает в самых неожиданных местах, усмехнулся и завис напротив меня, удерживая равновесие короткими гребками своего мощного серебристого хвоста.

- Катя... или Ариэльда... или как там тебя называть после того, как ты едва не превратила пещеру в гору щебня... Ты правда считаешь, что после соленого торта, подложенных крабов и твоего феерического выхода из завала я жду от тебя кротости? - он подплыл ближе, и в зеркальных стенах наши отражения множились до бесконечности. - Я северянин. У нас на родине штормы такие, что морскую пену замораживает на лету, превращая ее в ледяные иглы. Я привык к борьбе со стихией. Но борьба с тобой, это единственный вид спорта, в котором я хочу участвовать до конца своих дней. И поверь, я не собираюсь проигрывать всухую.

- Спорт? То есть я для тебя тренажер для поддержания лидерских качеств? - я прищурилась, и в моих глазах, кажется, снова вспыхнул тот самый опасный синий огонек истинной магии. - Смотри, Кайл, я могу увеличить нагрузку до критического уровня. Ты уверен, что твой спортивный костюм из белого золота выдержит такой накал?

Я подплыла к нему вплотную, так что наши носы почти соприкоснулись, а наши хвосты сплелись в сложный узел, не то в объятии, не то в попытке заблокировать движение противника.

- Пункт первый: бюджет и реформы, - начала я, загибая пальцы, на которых теперь красовались острые, отливающие перламутром когти. - Никаких трат на золотые унитазы, статуи меня в полный рост и кормежку дармоедов из тайного совета. Все излишки казны мы направляем на экологию. Очистка течений, восстановление погибающих кораллов и защита мелких видов от чрезмерного вылова. И да, я собираюсь построить здесь исследовательский центр. Я все еще помню основы физики, химии и маркетинга. С твоей магией и моим пониманием структур мы устроим здесь такую технологическую революцию, что атланты в своих могилах обзавидуются.

- Технологическую что? - Кайл поднял бровь, и на его лице отразилось искреннее недоумение. - Ты хочешь заставить крабов собирать сложные механизмы из мусора затонувших кораблей? Ты понимаешь, что наши жрецы назовут это чернокнижием?

- Пусть называют как хотят. Если это поможет нам фильтровать воду и передавать сообщения на большие расстояния без помощи обученных чаек, они быстро заткнутся. Пункт второй: личное пространство, - я ткнула пальцем в его нагрудник, издав звонкий металлический звук. - Если я захочу уйти в одиночный заплыв на край света, чтобы просто подумать о тщете бытия, ты не посылаешь за мной королевский флот, не поднимаешь по тревоге китовую кавалерию и не устраиваешь истерику в стиле «о боже, где моя королева, она наверняка заблудилась в трех водорослях».

- Принято, - кивнул Кайл, и его взгляд внезапно стал подозрительно серьезным, почти торжественным. - Но при условии встречного паритета. Если я захочу пойти на охоту на гигантских кальмаров в темные желоба, где давление сплющивает сталь, ты не читаешь мне лекции о технике безопасности, не пытаешься подсунуть мне здоровую пищу из тертого планктона и не отправляешь за мной спасательных дельфинов с аптечками.

- Договорились. Но если тебя съедят, я заберу твою коллекцию галош и сожгу ее на костре из глубоководной серы, - я хмыкнула. - Пункт третий, самый важный: конфликты. Мы не копим обиды, как старый сундук копит ржавчину. Если мне что-то не нравится, я говорю об этом прямо. Или кидаю в тебя амфору, если слова закончатся. Если тебе что-то не нравится, ты не играешь в молчаливого и загадочного северного принца, а высказываешь все как есть. Главное, никакой скуки. Клянусь, Кайл, если наш брак превратится в рутину, где мы будем обсуждать только виды на урожай морской капусты и сплетни при дворе, я найду способ пробить пространственную дыру, вернусь в свой мир и выйду замуж за первого встречного курьера с розовым коробом за спиной.

Кайл внезапно совершил резкий выпад, перехватил мои руки и прижал меня к зеркальной стене. Перламутр отозвался холодом на моей спине, но тепло тела Кайла было сильнее.

- Курьера? С розовым коробом? - его голос стал низким, вибрирующим, от него по воде расходились мелкие круги. - Ну уж нет, Катя. Твой квадратный мир подождет. Наш брак будет самым нескучным событием в истории этого океана за последние пару эпох. Я обещаю тебе столько проблем, сколько не снилось ни одному правителю. Мы будем ссориться так, что сейсмологи на твоей поверхности будут судорожно фиксировать землетрясения в девять баллов и гадать, откуда взялось цунами. Мы будем мириться так, что температура воды вокруг нас будет подниматься на пять градусов, вызывая преждевременное цветение анемон. Я не дам тебе заскучать, Ариэльда. Я сделаю твою жизнь такой насыщенной, что ты будешь умолять о пятиминутном перерыве.