Хвостатый маг

Глава 1. Очевидное невероятное

Старая сгорбленная старуха появилась будто из ниоткуда. Никто из нашей компании не заметил её приближения. Длинные седые волосы, одежда неопределённого цвета, нос крючком — вылитая баба Яга. Её пронзительные, выцветшие глаза цепко уставились на нас, и мы на секунду оцепенели.
— Это плохое место, — произнесла она неожиданно чистым, глубоким голосом. — Зря остановились. — Она придирчиво осмотрела нашу палатку на лесной опушке. Мы переглянулись.
— Почему плохое? — первой спросила моя девушка Света.
— Тут что, клещи? — поддержала Лена, подруга друга. — Но это же городской лесопарк…
— Нет клещей, — перебила старуха. — Но сегодня полная луна. В эту пору тут люди пропадают. — Она посмотрела на темнеющее небо, где уже наливалось белизной огромное светило.
— Оборотни, значит, — фыркнул друг Гена.
— Глупый! — резко вскрикнула старуха. Мы вздрогнули.
— Уважаемая… — вмешался я. — Мы вам мешаем?
В отличие от Генки, я всегда старался договориться мирно. Тем более — только вернулся из армии, год срочки, год контракта. Не на передовой, к счастью, пригодились знания из техинститута. Но муштры хватило на всю жизнь.
— Не переживайте, ведём себя тихо, — добавил я.
— Добрый мальчик, — смягчилась старуха. — Тут опасно. Люди пропадают и не возвращаются. Если лень идти дальше — не отходите от палатки в полночь.
— На нас нападут?
— Нет. Можете просто исчезнуть. Запомни: не отходи. А если увидишь две луны — беги со всех ног.
— Хорошо, — покладисто согласился я.
Мы смотрели, как она бредёт прочь, и тихо хихикали.
— Тимурчик и с сумасшедшими старухами ладит, — подколола Света.
— Просто чокнутая бабка, — пожал я плечами. — Но ведь хотела добра.
Гена поиграл мускулами. Раньше я завидовал его мощи на фоне своей худощавости, но к одиннадцатому классу подрос, отрастил светлые с рыжиной волосы, проколол ухо — скромная серёжка с чёрным камнем. Институт и армия добавили рельефа, но силу я предпочитал применять в последнюю очередь.
Мы отмечали моё возвращение. Гена уже работал в автосервисе, а у меня всё только начиналось.
— И что? — дразнила Светка. — Никто не решится ночью отойти?
— Ещё как! — засмеялся Гена.
— Не ругайтесь, — сказал я. — Ровно в полночь я проверю периметр.
— Не бойся? — восхищённо вздохнула Лена.
— Не вздумай, — нахмурилась Света.
— Не спорь с мужчиной, — вздернул я подбородок. После армии командовать собой не любил особенно. — Сказал — проверю.
За пять минут до полуночи я поднялся.
— Пора. Ждите.
— Тимур, не ходи! — испуганно сказала Света.
— Не переживай, — улыбнулся я. Алкоголь придавал смелости. Гена хмурился, но не отговаривал — знал мой характер. — Вернусь, как только увижу две луны!
Под смех девчонок я потопал в лес.
Лес был негустым, лиственным. Я шёл медленно, следя за временем. Через десять минут после полуночи решил возвращаться. Жаль, двух лун не видать.
Я вышел на поляну. Лунный свет заливал траву странным, нереальным оттенком. Я поднял голову и обомлел.
На небе светились две луны. Одна — полная, чуть зеленоватая. Другая — вдвое меньше, серебристая, как спутник. Красота неземная.
«Как увидишь две луны — беги!» — пронзительный голос старухи врезался в сознание. Меня накрыл страх. Я развернулся и бросился обратно.
Должен был давно выбежать к костру. Но костра не было. Я кричал, но в ответ — тишина. Телефон не ловил ни одной сети. Я был совсем рядом с городом!
— Тимур Матвеевич, — сказал я вслух, стараясь успокоиться. — Ты в лесополосе у города. Заблудиться тут нельзя. Лес окружён трассами. Просто иди.
Логика успокоила. Я пошёл вперёд. Луны висели над головой. Наконец, лес редел, впереди — поле. Ноги гудели, от страха и алкоголя клонило в сон. «Передохну немного», — подумал я, прислонившись к дереву, и незаметно задремал.
Проснулся от яркого солнца и странного звука: «Зык-зык-зык». Надо мной пела птичка размером с воробья, но фиолетовая, с красными рогами на голове. Щебетала непривычно.
— Надо биологам рассказать, — пробормотал я.
С ветки на неё бросилось существо. Белка? Огромная, килограмма на три, с жёлтыми глазами и вертикальным зрачком. Она злобно посмотрела на меня и ускакала. Мозг отказывался понимать: деревья не те, звери не те.
Вдалеке, у леса, я увидел людей. Обрадовался, выбежал из чащи и замер.
Шесть крупных всадников в зелёном двигались вдоль опушки. За лошадьми шли пятеро, руки связаны верёвкой. Ролевики? Я направился к ним.
Один из всадников издал клич, указав на меня. Трое отделились и поскакали в мою сторону, размахивая дубинками. Один с ходу оттолкнул «пленного», тот кубарем покатился по траве. Другие лишь пнули его, чтобы встал.
Намерения были ясны. Я присмотрелся к лицам всадников, и волосы зашевелились на голове.
Это были не лица. Морды. Серо-зелёные, с приплюснутыми носами и торчащими из огромных ртов клыками. Костюмы? Или нет?
Я развернулся и бросился в лес.
Бежал, никогда в жизни не бегал так быстро. Преследователи улюлюкали сзади. Через час я выбился из сил, упал, закопался в кусты. Пусть ищут.
Вскоре услышал шаги. Кто-то подошёл, остановился. Я поднял голову.
Круглое зелёное лицо расплылось в зубастой улыбке прямо передо мной.
«Это не маска!» — пронеслось в голове. Меня парализовало ужасом. Существо громко крикнуло, схватило за шкирку и выдернуло из укрытия.
— Эй, поаккуратнее! — вырвалось у меня.
Орк (теперь я знал, кто это) раскатисто захохотал. Подошли двое других, вели за собой не-лошадей: у тех были рога на лбу, грива по всей шее, хвосты с кисточкой.
Они что-то рычали на своём языке. Один дёрнул меня за ухо, за серёжку. Больно! Они снова захохали. Я лишь думал, как бы не сойти с ума.
Меня обыскали, вытащили телефон, разглядели и спрятали. Пнули, ведя обратно к полю.
В лагере на опушке горел костёр, жарилось мясо. Меня присоединили к другим пленным. Трое были людьми: бородатый крепыш, парень моего возраста и юнец с жёлтыми глазами, как у той белки. Ещё двое — нет: маленький серокожий гоблин с огромными ушами и крылатый человек, похожий на вампира.
Нам принесли ведро воды и зажаренное животное — «гальчу». Мы набросились на еду. Голод — лучший повар. К концу трапезы я уже знал слова «вода», «мясо», «есть», «пить». Мотивация творила чудеса.
Нас связали хитрыми верёвками, которые сплетались сами. Орки сели на рогатых кьялов, и процессия тронулась. Я всматривался в горизонт, надеясь увидеть знакомые многоэтажки. Иногда в облаках чудился след самолёта.
Через пару часов верёвки до крови стёрли кожу.
— Уважаемые, можно ослабить? — попытался я.
Орк что-то рявкнул.
— Перестань, — тихо сказал бородач. Это слово я уже понял.
— Почему? У тебя тоже до крови…
Мощный удар сзади по уху оглушил меня. Я рухнул. Орки хохотали. Бородач помог подняться. Голова гудела.
— Вот дерьмо…
— Перестань, — снова прошептал он. Орк крикнул, и я замолчал. Так я выучил фразу «заткнись, вонючий придурок».
Я брел, обдумывая положение. Первым от нагрузки пал гоблин. Орки били его хлыстами, но он не вставал.
— Хватит! — крикнул я, бросившись к нему, и поднял подмышки. Тело оказалось легким. Мы побрели дальше.
У речки сделали привал. Нас развязали, дали умыться. Потом орк подошёл с белым камнем. Бородач потёр его в ладонях — камень слабо засветился. Через секунду раны на его руках исчезли.
Камень дали мне. Свечение, исходящее из моих ладоней, шокировало. На руках не осталось ни царапины, ни старых шрамов. Исчезли даже мозоли. Только свежий шрам на ухе от удара — видимо, повреждение было серьёзнее.
Магия. Такого на Земле не бывает. Лёжа под двумя лунами, я наконец понял: это другой мир. И пути назад, похоже, нет.
Ещё два дня пути. Я познакомился с попутчиками. Гоблина звали Ниржадцу. Крылатый — Ростальд, вампир. Бородач — Казарад. Юноша — Динрич, я звал его Дин. Он учил меня основам своего языка. Только один, «молчун», не шёл на контакт.
По ночам орки очерчивали магический круг. Выйти из него было невозможно. «Молчун», видимо, обдумывал побег. Однажды ночью он напал на спящих орков. Мы подскочили от шума и увидели его окровавленную голову, катящуюся к нам. Орк подошёл, пнул её за периметр, как мяч, и выбросил тело.
Я до утра не сомкнул глаз.
На третий день мы дошли до огромного особняка-замка. Во дворе нас встретил пожилой мужчина в белой рубахе, с благородным лицом. Я надеялся на помощь. Пока он отсчитывал золото оркам, я понял: нас продали.
— Уважаемый, мы не рабы! — попытался я.
Он взмахнул рукой. Я не смог издать ни звука. Маг.
Мои надежды рухнули. К вечеру стало ясно, насколько я ошибался.