Хвостатый маг

Глава 2. Во имя науки

Маг высшего ранга Иманс дэр Краффе был доволен покупкой. Переехав из цивилизованного Гальтернау в Великий Халгалай, он нашёл идеальное место для исследований. В цивилизованных странах эксперименты на разумных существах не одобряли, а здесь — пожалуйста. Права рабов никого не волновали.
Пять учеников-практикантов заканчивали обучение. Осталось набраться опыта в реальных условиях.
— Откуда у орков рабы? — спросил его любимец, дэр Ангеланд, наблюдая, как учитель рассчитывается с орками.
— По-разному, — охотно ответил Краффе. — По глупости, за долги, по приговору. Отбросы общества. Мы даём им шанс послужить науке.
— А если они не рабы?
— Взгляни на того рыжего. Серёжка с чёрным камнем — явно рабская метка. Остальные, вероятно, беженцы от смертной казни.
— Спросить их?
— Они будут лгать, — снисходительно улыбнулся маг. — Твоя вера в честность рабов наивна.
Рабов разместили в клетках лаборатории. Рыжий парень пытался говорить, но ученики с удовольствием применили заклинание молчания.
Утром начались испытания. Первым вывели гоблина. Ему влили зелье с вытяжкой выползней, чтобы сделать тело гибким. Гоблин потерял сознание почти сразу.
Через три часа началась трансформация. Существо кричало от невыносимой боли, корчась за решёткой. Краффе наблюдал с холодным любопытством. Некоторые ученики не выдержали, сбежали. Остался лишь бледный Ангеланд.
— Можно обезболить? — тихо спросил он.
— Нет. Это повлияет на слияние крови. Мы должны видеть весь процесс. Жертвы во имя науки неизбежны, — строго ответил маг. — Наши зелья дадут воинам сверхспособности. Силу таргов, гибкость выползней, скорость многоножек. Но тестировать на людях без жертв нельзя.
К ночи гоблин умер, но тело его действительно удлинилось и стало гибким. Краффе решил скорректировать дозировку.
На следующее утро забрали юного Динрича. Он сопротивлялся, визжал. Его обездвижили, влили зелье. К вечеру повторилась та же мучительная история, закончившаяся смертью.
Третьим стал рыжий. Он отчаянно сопротивлялся, пришлось объединять силы почти всех учеников.
— Какой сильный раб, — восхищённо пробормотал Краффе, вставляя трубку в его горло.
Парня начало ломать ближе к ночи. Маг и ученики скрупулёзно записывали симптомы: рвота, судороги, потеря и возвращение сознания.
— Удивительно, — бормотал Краффе. — Предыдущие к этому времени уже были мертвы.
— Мы нашли дозировку? — предположил Ангеланд.
— Нет, надо снижать. Но если снизить — эффекта не будет. Надо найти золотую середину: без мучений, но с результатом.
Рыжий упорно не хотел умирать, лишь слабея от каждого приступа. Его оставили до утра.
На следующий день испытали меньшую дозу на бородаче Казараде. Его ломало меньше, он выжил, но эффект был слабым. Потом ту же дозу проверили на вампире Ростальде — трансформаций не было.
— На вампиров магия почти не действует, — разочарованно констатировал Краффе. — Но их органы ценны. Сердца — мощные накопители энергии. С ним разберёмся позже.
Эксперименты продолжались неделями. Новые зелья тестировали на Казараде, затем корректировали дозу для рыжего. Тот часто лежал без сознания от боли.
Последним ввели сыворотку с кровью тарга.
Едва Краффе закончил, как парня скрутили судороги.
— Что происходит? — отпрыгнули ученики.
— Наложение сывороток дало непредсказуемый эффект, — задумчиво сказал маг. — Тарги способны к спонтанной магии. На всякий случай — щит.
Не успел. Рыжеволосый скатился со стола и вскочил на ноги. Он орал от боли, но в его голубых глазах с вертикальными зрачками горела такая ненависть, что её можно было физически ощутить.
Он бросился на Краффе, легко пробил магический щит и отшвырнул мага к стене. Ангеланд заслонил учителя, выставив новый щит. Обезумевший пленник начал биться о него, сминая силой.
— Помогите! — завопил Ангеланд.
Остальных парализовало страхом. Лишь один попытался применить заклинание обездвиживания, но оно лишь на секунду сковало мутанта, разозлив его ещё больше.
Рыжая лапа с когтями-лезвиями выросла из руки парня и вспорола горло одному из учеников. Остальные бросились бежать. Бывший раб превратился в охотника, настигая и разрывая их одного за другим.
Ангеланд помог подняться Краффе. У того текла кровь из носа, ушибы ныли. Маг тратил последние силы на экстренную регенерацию.
— Помоги им, — прошептал он Ангеланду. — Но будь осторожен.
Ангеланд бросился за беглецом.
Вернулся через час, бледный, с потухшим взглядом.
— Они мертвы. Все. И несколько слуг. — Его трясло.
— Где чудище?
— Убежал. Перед этим освободил других рабов. Разгромил клетки. Вампир и бородач тоже на свободе. Я видел, как они бежали к лесу.
Краффе схватил его за руку. Репутация погибла, практика кончена. Надо было исправлять ошибку.
— Скорее за ними! Собери отряд, возьми все деньги. Привези его голову.
— Обещаю, учитель.
Маг устало закрыл глаза. Ангеланд бросился исполнять приказ.