Хвостатый маг

Глава 6. Отъезд

– Хоть бы раз выйти из этой богатой клетки, – неосторожно вздохнул я однажды, когда мы с Ростальдом и Беланой в очередной раз гуляли по саду. Они, как обычно, учили меня новым словам вампирского языка и рассказывали об устройстве мира Эртолия. А я вдруг понял, что мне надоела теория, неплохо бы увидеть все своими глазами.

– Выйти за пределы дома? – спросила девушка, крепко сжимая меня за руку. В присутствии Ростальда мы уже не скрывали наших чувств.

– Ну да. Я уже совсем поправился, хочется хоть одним глазом взглянуть на столицу Халгалая перед отъездом. А то я знаю весь ваш мир лишь по кровавой арене Шангдаби да по тесной клетке Краффе. Или мне нельзя выходить в город?

– Почему нельзя? – удивился Ростальд. – Наоборот, ты же Великий воин арены, местная знаменитость. Никто тебя не тронет, еще и рады будут увидеть. Эта страна – достаточно безопасное место, если соблюдать определенные правила.

– То-то нас схватили и увели в рабство первые попавшиеся орки, – возразил я. – Почему такое не может произойти здесь?

– Так ты вспомни, где именно нас схватили! В степях, далеко от населенных пунктов. Я тогда неосмотрительно залетел далеко от города… Полюбоваться на закат… Да, признаю, дурацкий поступок, Белана, не смотри на меня так! Потом я неудачно приземлился, повредив крыло. Вампир, идущий пешком в одиночестве, всегда вызывает подозрения. К тому же я не говорю на оркском. Вот меня и приняли за случайно залетевшего в Великий Халгалай отщепенца.

– А проверять, конечно же, не стали, – усмехнулся я.

– Да кому это нужно? – пожал он плечами. – Законы в Халгалае пока трактуются очень вольно. В городах их уже соблюдают, и в столице я чувствую себя в относительной безопасности. Почти всегда. Но я же тогда был не в городе. Это у себя на родине я – уважаемый дэр Ростальд Вюсберинский. А в степях Халгалая – никто. А ты – вообще человек, поэтому на тебя и устроили охоту сразу. Еще год назад в здешних степях все люди были исключительно рабами. Их уводили в плен с границ Руссинии. Тем более у тебя в ухе блестела очень заметная сережка, так что даже я не сомневался в твоем статусе.

– А что не так с моей сережкой? – удивился я. К сожалению, свое любимое украшение я потерял еще в первых боях на арене Шангдаби. А вставить новую и в голову не пришло, не до того было.

– Ты не знаешь? В этой стране украшения из черных камней носят только рабы.

– И меня только из-за этого захватили в плен и продали магу? – похолодел я. В голове не укладывалось, что все мои беды – из-за этого еле заметного украшения!

– Я так не думаю, – возразила Белана. – Орки любого человека на холмах посчитали бы беглым рабом. В самом деле, что богатому уважаемому человеку делать так далеко от города? Если бы ты был хотя бы на кьяле и со слугами, тогда, может, тебя бы и не тронули. А вот так, в полном одиночестве гуляют только изгои, без разницы, какое на них украшение.

– Хорошо, уговорили, выходить в город мне уже не хочется, – буркнул я. – Мало ли, что еще подумают обо мне орки!

– Нет, что ты! – засмеялась Белана. – Ростальд прав: в этом городе законы все-таки работают, так что здесь опасаться нечего. А тебе и правда нужно посмотреть на Шангдаби не со стороны арены. Завтра же едем, прогуляемся по городу.

На следующее утро нас ждали три ездовых кьяла в полной сбруе. В седле я держался плоховато, но мы ехали медленно, так что особых трудностей я не испытывал. Большую часть дороги я приноравливался к этому животному, рассматривая два острых рога на его лбу и поглаживая мягкую длинную шерсть на холке. Да, таких зверей на Земле точно не увидишь.

Мы направились в самое сердце города – к базару. Он поражал воображение уже издалека. Громкий шум зазывал, многочисленные ряды с тканями и едой, я уже предвкушал, как буду торговаться за каждую мелочь.

Вдруг необъяснимый холод коснулся моей спины. Кончик хвоста задергался, мне стало крайне неуютно находиться тут. Мои животные инстинкты вопили, что отсюда надо немедленно бежать. Я насторожился и начал тревожно оглядываться. И почти сразу наткнулся взглядом на моего мучителя, дэра Краффе! Он ехал на кьяле чуть поодаль и о чем-то разговаривал со своим учеником, Ангеландом.

– Не может быть, – прошипел я, не в силах оторвать взгляда от своих врагов. Они пока не видели меня, но приближались довольно быстро.

– А? Что случилось? – Ростальд тоже обернулся и отчетливо вздрогнул. – Вот дерьмо! – Сдавленно произнес он.

– Кто это? – удивленно посмотрела на магов Белана.

– Это те гады, которые превратили меня в монстра! – прорычал я, намереваясь убить негодяя на месте. Видимо, я начал излучать какие-то флюиды в их сторону, потому что они оба резко остановились и одновременно заметили меня.

Целая гамма эмоций отразилась на их лицах, от изумления до ненависти. И вдруг дэр Краффе начал делать какие-то пассы руками в мою сторону, что-то громко проговаривая на незнакомом языке. Я сразу же почувствовал волну неизвестной силы. По ощущениям это было похоже на магнитное поле, сжимающее меня со всех сторон, двигаться стало труднее, звуки приглушились.

– Он применяет заклинание! – донесся до меня слабый голос Ростальда. – Прямо посреди города! Вот урод! – я видел, что вампир не может пошевелиться, сидит на кьяле, как неподвижный истукан. Белана закричала, пытаясь вырваться из сжимающейся воздушной ловушки.