Я больше не твоя муза

Глава 7

Викки сидела напротив Роберта и нервно теребила салфетку. Стол был накрыт, рыба остывала в духовке, бренди томилось в холодильнике, часы показывали половину восьмого. Бренда Салливан назначила визит на семь.

Она быстро отмела мысль о том, что никто не явится, потому что боялась расстроить и без того перепуганного мужа, который третий раз за пять минут поправил галстук.

– Выпьем? – предложила Викки, но Роберт покачал головой.

– Она должна прийти. Это же не игрушки? Или у них в высшем свете это в порядке вещей? Может, позвонить?

– Давай еще подождем, – Викки потянулась и взяла его за руку. – Уверена, она приедет и объяснит нам причину задержки.

Снаружи раздался рев мотора, и Викки с Робом одновременно встали, а затем переглянулись. Викки кинулась к окну и увидела новенький блестящий в лучах заката мерседес.

– Приехали!

Роберт поправил пиджак, прочистил горло и пошел открывать. Викки пристроилась у него за спиной, ожидая увидеть женщину, которая умудрилась так перепугать ее мужа.

И, когда молодой парень спортивного телосложения в ярко-розовой шелковой рубашке открыл пассажирскую дверь и протянул руку, перед ними предстала Бренда Салливан – невысокая женщина неопределенного возраста с короткой черной стрижкой, в крупных дизайнерских очках и с красными губами. Викки повело, и она облокотилась на дверной косяк. Бренда была самим воплощением власти и стервозности. На ней были кожаные узкие брюки и кожаное обтягивающее платье длиной чуть выше колен. И это в такую жару. Она небрежно отмахнулась от поданной ей руки и размашистым шагом направилась к дому, сохранив непроницаемое, лишенное хоть капли приветливости, лицо.

– Миссис Салливан! – Роберт раскинул руки в стороны, и Викки дернула его за пиджак, испугавшись, что он полезет к ней обниматься.

– Мисс, – Бренда строго взглянула поверх очков. – Я умудрилась в третий раз развестись.

Сообщив эту новость прямо на пороге, она громко рассмеялась.

– Значит так выглядит автор будущего бестселлера? Не дурно, очень даже. Обожаю продвигать сексуальных людей, это значительно снижает затраты на рекламу.

– Я счастлив вас видеть, проходите скорее. Это моя жена – Виктория.

– Очень приятно, – прошептала Викки, внезапно потеряв голос.

– Еще одна красотка, ты только посмотри, Питер! Я же говорила, что у меня нюх! Кстати, это Питер.

– Кандидат на четвертого мужа, – Питер протянул руку Роберту и шмыгнул носом.

– И не мечтай! – Бренда снова рассмеялась, и Роберт вместе с ней. – Мой профессиональный массажист, который, к его большому везению, пока мне не надоел. Итак…

Бренда встала посреди гостиной и осмотрелась. Викки затаила дыхание – меньше всего ей хотелось услышать критику о доме, в котором она так тщательно продумала каждую деталь.

– Уютно.

Викки приняла комплимент, потому что догадалась, что лучшего ждать и не стоило.

– Милый, помоги гостям сесть, а я достану рыбу и полью ее лимонным соком, – Викки открыла духовку трясущимися руками и поставила форму на деревянную подставку в центр стола. – Как вы добрались?

– Ужас! – Бренда всплеснула руками. – Я хотела прибить этого идиота! Вот в чем проблема посмотреть в навигатор?

– Прости, любовь моя, – залепетал Питер. – Я был уверен, что знаю дорогу.

– Если бы ты был уверен, то мы бы не сбились с маршрута. А, ладно, что теперь говорить. Итак, Роберт Купер, – она начала откровенно рассматривать Роба. – Человек, написавший такую сильную историю, просто обречен на успех. Единственное что… Купер… простовато. Вы не задумывались взять псевдоним?

– Н-нет, – Робби замотал головой, ошарашенный таким вопросом.

– Пока оставим, я еще немного подумаю. Психология и война – две сильные темы, и они у вас переплелись. Вы прислали рабочее название «Отголоски разума». Неплохо, но мне захотелось чего-то большего. Как вам такая идея: «Отголоски разума. Шепот во мгле»?

– Идеально, любовь моя! – восхитился с набитым ртом Питер.

– Да неужели? – Бренда повернула голову и прищурилась. – Обоснуй, дорогой мой.

Питер громко проглотил кусок рыбы и прижал салфетку к губам. Викки сдержала смешок и тоже уставилась на беднягу Питера, который сам себя загнал в ловушку.

– Нуу… Будто кто-то шепчет во мгле… Так загадочно… Как будто голос разума…

– Питер, ты хорош в другом, не стоит умничать, – Бренда погладила его по ноге. – А где мой бренди?

– Минутку! – Викки вскочила и бросилась к холодильнику. – Льда побольше?

– Зачем разбавлять хороший напиток водой? – Бренда наморщила нос. – Это привычка нищих, отвыкай, Виктория.

– Вы действительно думаете, что книгу ждет успех, – Роберт принял у Викки бокал чистого бренди, сделал глоток и покраснел от крепости непривычного для него алкоголя.

– Я никогда не думаю, я знаю наперед, – она протянула к нему свой бокал. – За успех, Роберт. Теперь о деле. Рукопись я завтра же отправлю редакторам. Они внесут правки, а потом печать. Ты вовремя мне попался. Я как раз послала к чертям собачьим нескольких зазнаек и искала новое имя. Организуем пресс конференцию. Вы выступите с анонсом книги.