Я больше не твоя муза

Глава 19

Викки проводила Питера взглядом и поразилась, насколько быстро он превратился из мужчины мачо в мальчика на побегушках, стоило только Бренде подойти.

– Он у вас дрессированный, – сказала Викки, обретя невиданную смелость благодаря игристому, которого в ней было уже предостаточно.

Бренда ядовито прищурилась и улыбнулась.

– А вы начинаете мне нравится, вот правда. Сначала я решила, что вы серая мышка, но язык у вас – что надо. Хвалю!

– Я польщена, конечно, но не превратите, пожалуйста, и моего мужа в нечто подобное.

Бренда расхохоталась.

– Вот тут не могу ничего обещать. Бизнес, дорогая Виктория, диктует свои правила. К тому же, я делаю это не намеренно. Они сами меня боятся, как огня. А Питер – отдельный случай. Я изначально поставила ему условие: не отсвечивать и во всем мне угождать. И его это устроило. Ладно, не грусти, найди себе компанию или подыши свежим воздухом. Вид с балкона открывается ошеломительный.

Воздух в просторном зале был густым от смеси дорогих духов, винных паров и громких, самодовольных разговоров.

Прижавшись спиной к холодной бетонной колонне, она чувствовала, как начинает болеть голова. Голоса сливались в один назойливый гул, вспышки фотоаппаратов резали глаза, а улыбка, застывшая на ее лице, уже давно превратилась в маску, вызывающую легкую боль в скулах. Она поймала взгляд Роберта через толпу — он был в центре внимания, жестикулировал, рассказывая что-то, и сиял таким знакомым, таким ослепительным светом, который теперь почему-то почти не доставался ей. Ей отчаянно захотелось тишины, прохлады и возможности просто дышать.

Она отыскала стеклянную дверь, ведущую на просторный балкон. Ритмичный шум ночного города, доносившийся снизу, показался ей после гомона зала благословенной музыкой. Викки прислонилась к перилам, вдыхая прохладный, пропитанный запахом асфальта и зелени воздух. Здесь, в относительной тишине, напряжение начало понемногу отпускать ее.

– Вот бы сбежать отсюда, да? – раздался спокойный, приятный мужской голос слева.

Викки вздрогнула и обернулась. Из тени, отбрасываемой массивной высокой статуей, которой было не место на балконе, вышей Майкл. Он уже снял строгий пиджачный китель, остался в простой светлой рубашке с закатанными до локтей рукавами, обнажавшими крепкие предплечья.

– Извините, я не хотел вас напугать, – он улыбнулся, и в уголках его глаз собрались лучики морщинок. – Просто я тоже хочу сбежать, но не могу. Приходится терпеть.

– О, значит, я не одна, – Викки ответила улыбкой, почувствовав неожиданное облегчение. – Я просто пыталась вспомнить, как дышится полной грудью. Вы отлично выступили, и привезли великолепные десерты.

– Которые вам так и не удалось попробовать.

- Да, к сожалению. Тележку поставили в другом конце зала, я не хотела никому мешать, – призналась Викки.

– Простите, можно вопрос? Вы пришли в компании того мужчины, с которым беседовали?

– О, нет, что вы! – Викки засмеялась. – Это Питер, новый любовник Бренды Салливан. Просто он, как и я, остался не у дел. Я пришла сюда с мужем – Робертом Купером, он писатель…

- Ох, понял...

Лицо Майкла выразило неподдельное, почти комическое удивление. Он отстранился, чтобы лучше разглядеть ее.

– Бренда тепло о нем отзывалась и, как мне кажется, нацелилась превратить вашего мужа в звезду.

– И это невыносимо, признаюсь я вам, – Викки улыбнулась. – Я не любительница подобных мероприятий, но теперь они станут частью моей жизни.

– Я тоже. Мне по душе сидеть дома с чашкой чая и с хорошей книгой, особенно после долгого рабочего дня, проведенного на ногах.

– Я не работаю, но даже меня все это уже утомило.

– Кстати, вы обмолвились, что ищите работу, когда были в кафе в последний раз, – Майкл подошел ближе, облокотился на ограждение и посмотрел вниз. – Я как раз ищу сотрудника. Не хотите на меня поработать?

Майкл повернул голову и их взгляды встретились. Викки растерянно покачала головой. Она никогда не думала о том, чтобы работать в такой сфере.

– Не уверена, что от меня будет толк. Я раньше работала учителем. И я плохо пеку… Майкл, вы застали меня врасплох, если честно. С одной стороны, предложение заманчивое, и мне действительно нужна работа. Но, с другой стороны, я очень боюсь вас подвести. У вас же бренд… имидж…

– Я не поставлю вас за печь, с этим я сам справляюсь отлично. Мне нужен помощник в зале, в общении с посетителями. В общем, моему заведению нужна душа.

Викки не сдержала улыбку. Так приятно, что Майкл решил, что она подойдет на такую важную роль.

– Приходите завтра на собеседование. Я вам все покажу и расскажу, а вы примите решение. Согласны?

– Мне надо подумать, просто я…

В этот момент стеклянная дверь на балкон с шумом распахнулась, впустив очередную волну смеха и музыки. На пороге появился Роберт. Он был окружен тремя эффектными женщинами, двух из которых Викки узнала: одна – влиятельный книжный блогер, другая – скандальная журналистка из модного журнала, ну а третья была слишком хороша собой, чтобы вообще работать. Они висели на его руках, слишком громко смеялись. Роберт сиял, пьяный от внимания и, вероятно, не только от него.