Я буду рядом...

Глава 2

На следующий день Влад уже не чувствовал себя гостем. Скорее — временным жильцом, который пока не распаковал вещи.

Урок тянулся медленно. Учитель говорил что-то про общественные процессы, даты и причины, но слова расплывались, будто их специально делали слишком общими, чтобы никто не зацепился. Солнечный зайчик от окна медленно полз по парте, и Влад следил за ним, лениво думая о том, что все эти «объективные предпосылки» не пахнут ни маслом, ни краской, ни свежей стружкой — значит, неосязаемы, а значит, ему пока не даются.

Влад делал пометки, когда за спиной раздалось приглушённое:

— Да я тебе говорю, там вообще без шансов было.

Он не обернулся. В школе всегда кто-то шепчется.

— Серьёзно? — так же тихо ответил другой голос.
— Абсолютно. Минус пять в соло. Они даже не поняли, что происходит.

Влад машинально замер. Ручка остановилась над тетрадью. Словно кто-то в чужой стране вдруг заговорил на его родном, тайном языке.

— На чём играл? — спросил сосед.
— Мираж. Я за КТ. Они каждый раунд одно и то же делали, ну я их и…

Он не договорил, но Влад уже понял. Слишком знакомая интонация. Не хвастовство ради внимания — скорее профессиональное удовольствие от процесса.

Он всё-таки обернулся.

Позади сидел парень — высокий, худой, с тёмными волосами и карими глазами. Он говорил спокойно, но уверенно, слегка наклонившись к соседу, будто делился чем-то исключительно своим, ценным.

— Ты серьёзно минус пять? — тихо спросил Влад, сам удивившись, что вмешался. Голос прозвучал чуть хрипловато от непривычки.

Парень поднял взгляд. Несколько секунд оценивал — без агрессии, без насмешки, скорее, с любопытством таксидермиста, увидевшего редкий экземпляр.

— Ага. А что?

— Просто… редко такое бывает, — уточнил Влад, уже втягиваясь в суть.

— Ну да. Случайный матч. — Он усмехнулся, и в уголках его глаз собрались мелкие морщинки. — Там половина вообще не понимала, что происходит. Как боты на лёгком уровне.

Влад кивнул, почувствовав странную общность. Он тоже знал это чувство — когда ты действуешь на два хода быстрее, и противник кажется беспомощным, почти жалким.

— Мираж?

— Угу.

— С КТ через шорт или апартаменты? — спросил он, уже не как посторонний, а как коллега, проверяющий маршрут.

Парень прищурился, уже с неподдельным, живым интересом.

— Смотря по раунду. Обычно через шорт, но если зажали — тогда через апарты со смоком. А ты что, тоже играешь?

— Иногда, — сказал Влад. — Когда время есть.

— Иногда — это как? Раз в месяц или каждый вечер? — Максим не отпускал. Ему, видимо, было важно понять уровень.

— По-разному. — Влад чуть пожал плечами. — Обычно вечером, когда все дела по дому сделаны.

— Жёстко, — скривился Максим, но без осуждения, скорее констатируя факт.

Влад кивнул.

Парень протянул руку, быстро и просто.

— Максим.
— Влад.

Они пожали руки. Коротко, без формальностей.

— Ранг? — спросил Максим, уже снова наклоняясь вперёд, будто разговор сам собой стал нормой.

— Лем. Почти суприм.

— Нормально, — кивнул Максим, и в этом «нормально» слышалось уважение. — Я сейчас суприм, но туда-сюда. Тиммейты, сам понимаешь… то кидают, то не приходят.

Сзади кто-то шикнул. Учитель бросил предупреждающий взгляд, и разговор пришлось свернуть. Но перед тем, как повернуться, Максим быстро подмигнул: мол, продолжим.

Но Влад поймал себя на том, что слушает урок уже совсем иначе — с лёгким нетерпением, будто впереди что-то запланировано. Он даже попытался представить, как этот самоуверенный парень ведёт себя в игре. Командует? Рвётся вперёд? Или холодно и расчётливо ставит своих противников на место?

На перемене Максим догнал его сам, пересекая поток учеников с лёгкостью человека, который привык, что дорогу расчищают для него.

— Слушай, — сказал он, легко, будто они знакомы уже давно. — Ты сегодня вечером свободен?

— Вроде да, — ответил Влад, мысленно прокручивая список дел: помочь отцу с дровами, проверить, не подтекает ли кран в бане… Да, к восьми как раз освобожусь.

— Погнали катку? Я обычно после семи захожу.

— Давай, — сказал он. — Ник в стиме скинешь?

Максим ухмыльнулся.

— Конечно. Посмотрим, что ты умеешь.

— Аналогично, — отпарировал Влад, и в его голосе впервые зазвучал лёгкий вызов. Не враждебный — спортивный.

Максим рассмеялся, звонко и открыто, привлекая взгляды.

— Ну всё, договорились. Будет жарко.

Они разошлись в разные стороны, и Влад вдруг понял, что впервые за эти два дня не чувствует себя лишним. Будто нашёл в большом, шумном, незнакомом механизме под названием «10 «Б»» свою шестерёнку, которая, кажется, подходила к его собственной.

Это было странно. И неожиданно приятно.