Я буду счастливым. Том 1

Кто ты?

Мимо маленькой деревни из тёмного дерева, с узкими каменными улочками и крышами, увитыми кустиками светящихся соцветий, бежал худой мальчик. На шее у него висела старая верёвка.

Пробежав открытую поляну, усыпанную крошечными сиреневыми цветами, он свернул в лес.

Порывисто вздыхая и шмыгая носом, мальчик бежал под высокими деревьями, переливающимися всеми оттенками красного и оранжевого. Их блестящая кора и листья мерцали в свете, а ветви тихо покачивались, издавая едва слышный мелодичный звон.

Под ногами мягко хрустел ковёр из мшистых растений, в воздухе витала лёгкая прохлада, а из глубины утреннего леса едва доносились тихие вздохи ветра и редкие, но устрашающие крики диких животных.

— Стой, псина! — детский голос прорезал тишину леса.

Прямо за мальчиком, по тем же выступающим корням и свежему мху, бежало четверо мальчишек, примерно того же возраста.

— Ах, ах, ах! — грязный бегун совсем выбился из сил, но продолжал бежать дальше.

Как бы быстро он ни бежал, один из преследователей оказался быстрее: он разбежался и врезался прямо в худую спину жертвы.

Хрупкий мальчишка упал на влажную землю, оказавшись под густой широкой тенью высокого массивного дуба.

Дети тут же окружили свою цель.

— Ха... Хах.. Ну что... — тяжело дышал самый высокий, — изобьëм его ветками?

— Нет, слишком просто! Надо...

В этот момент упавший мальчик сел на корточки и исподлобья посмотрел на одного из задир. Тот тут же заметил его взгляд и отчего-то взбесился.

— Мразь! Не пялься на меня своими тупыми глазëнками!

Он сделал шаг к невольнику и ударил его кулаком по щеке.

— Ай! — мальчик обнял свою щëку, отводя взгляд. На его глазах выступили слëзы.

— Хах! Наша собачка плачет!

— Сам виноват! — маленький разбойник ударил ещё раз.

На этот раз грязный мальчик смог уклониться от удара, наклонив голову вбок. Тогда другой мальчишка схватил его за волосы и резко наклонил к земле.

— Хлюп! — потный лоб вмиг был измазан мокрой грязью и травяным соком.

Раздался неистовый смех.

— Больно, говоришь? Нам тоже было больно — учитель наказал нас из-за тебя! — крикнул самый быстрый из четверых. — Ребята, давайте сломаем ему ноги, чтобы он больше не убегал!

— Да, давайте!

Мальчик, лежащий на земле, испугался и поджал ноги к груди.

— Но разве так будет справедливо? — задался вопросом самый низкий мальчик с веснушками, — он не сможет работать в поле и будет отдыхать два дня, пока его ноги заживают. Разве можно ему отдыхать? — обратился он к остальным.

— Нет!

— Чëрт, что же делать? Не бить его?

— Я больше ничего никому не скажу! Правда! — закричал мальчик-жертва, но разбойник тут же прижал его ногой к земле.

— Переживаешь, что будет больно? Не ссы! Учитель сказал — у людей раны заживают быстрее, чем у всех животных! А боль проходит уже через минуту, потерпи немного! — Он схватил юнца за вырез майки, — мы зашьём тебе рот.

Грязный подросток, с отчаянием и страхом посмотрел разбойнику в глаза.

— Не н-надо! П-п-прошу! — начал заикаться он.

— Заткнись! — громко воскликнул негодяй, толкнул мальца вниз и начал пинать. — Не первый раз же! Всем детям зашивают рты!.. — Он остановился на секунду, обернувшись. — Ты, принеси нитки с иглой!

— Ох, сейчас! — мальчишка в поношенных брюках сначала застыл, но потом кивнул и рванул в сторону деревни.

В это время мальчик с верёвкой на шее вскочил и побежал, но скрыться не смог. Схватившись за горло, он упал на спину и закашлял.

— Не убежишь! — довольно прокричал парень, сжимающий старый конец верёвки, — собачка пыталась убежать, давайте накажем её!

— Не надо! Кха-кха! — Пытаясь оттеснить сжатую петлю от нежной покрасневшей кожи, юный парень почувствовал, как по его щекам, смешиваясь с грязью, вновь потекли горячие слëзы.

В тот момент совсем рядом раздался шорох.

Юные хулиганы обернулись к лесу.

Лес вокруг, казалось, затих. Птицы и ветер словно исчезли, и только чьи-то неспешные приближающие шаги — звучали посреди застывшего мира.

Троица мальчишек невольно отступила, нахмурилась.

Мальчик с верёвкой же, не замечая ничего вокруг, сел и, продолжая плакать, начал вытирать свои щёки.

Из густых деревьев вышел человек. По его длинному зелёному плащу и высоким чёрным сапогам можно было догадаться — он странник. Его лица дети увидеть не смогли, из-за белой безликой маски, полностью закрывающей его. Разве что, можно было разглядеть его глаза, изредка проблескивающие сквозь небольшие щели.

Мальчишки смотрели на него как на незнакомца, чувствуя что-то странное, новое, чего не могли понять.

Он ничего не говорил и молча смотрел в их сторону.

Юные разбойники громко зашептались.

— Кто это?
— Ты его знаешь?
— Я не знаю.
— Чужак?
— Надо позвать старосту.
— А что с Бику?
— Позже продолжим, никуда не денется.

Они переглянулись, кивнули друг другу и побежали в сторону деревянных домиков.

В это время, сидящий на земле мальчик по имени Бику, только увидел незнакомца. Взяв длинный конец верёвки, он скрутил его и прижал к себе, закрыв обеими руками.

Человек в маске подошёл к нему и встал на одно колено. Подросток вздрогнул, когда неизвестный протянул к нему руку.

— Нет...

В попытке увернуться, он снова упал на землю. Странника это никак не оттолкнуло: он потянулся к шее парнишки. Тот зажмурился и закрыл лицо руками. Но, к его удивлению, боли не почувствовал. Через пару секунд он открыл глаза и увидел, как незнакомый ему человек снимает с него оковы.

— Что вы...

Не закончив вопрос, он начал тихо наблюдать за тем, как человек в безликой маске освобождал его тонкую шею от тугой шершавой верёвки.

***

В мире, где один ребёнок не просит о помощи, смирившись со своим одиночеством, другой, в это же время — не понимает, что это такое.

"Как я могу остаться одна, если я этого не хочу?"