Я буду тебя защищать

Глава 1

В бальном зале резко стихла музыка вальса. Все пары в центре зала застыли в рваном движении танца. Гости не донесли бокалы с шампанским до губ. Все услышали звук хлёсткой пощечины и обернулись.

Чуть левее центра бального зала стояла молодая девушка в шёлковом платье нежно-розового цвета с красиво уложенными волосами оттенка спелой пшеницы, в которые была вплетена тонкая нить розового жемчуга. Её серо-зелёные глаза были слегка покрасневшими, но она не плакала. Внешность девушки была не примечательной. Мужчины смотрели на неё вскользь, но с уважением. Она была младшей дочерью графской семьи. Кассандра Рэймонд смотрела на свою матушку со спокойным выражением лица, но её левая щека горела от пощёчины. Хоть она и выглядела спокойной, но чувствовала себя униженной и оскорблённой собственной матерью.

- Как ты, посмела унизить нашу семью! – матушка говорила не очень громко, но в тишине бального зала её голос казался криком. – Прелюбодеяние в герцогском доме! Из-за тебя мы обесчещены! – только после этих слов матушки, затуманенным болезнью разумом, Кассандра поняла, что её видели с тем мужчиной.

Час назад Кассандра вышла в сад, чтобы подышать свежим воздухом раннего лета. Она чувствовала себя хуже, чем два часа назад, когда матушка привезла её на бал, несмотря на жар. Отец был в отъезде и не смог повлиять на решение своей супруги. Матушка очень хотела выдать Кассандру и её старшую сестру Диану замуж за мужчин побогаче, так как их брачный возраст был подходящим. Девятнадцать и восемнадцать лет. Поэтому она не позволила Кассандре отлежаться дома, когда сам герцог Кроунвер устраивает бал, а делал он это очень редко.

Кассандра сделала несколько шагов, ослабевшими ногами, в сторону скамейки, стоящую перед фонтаном. По телу проходил озноб, дыхание стало горячим. Кассандра чувствовала, что температура становится выше. Когда до скамейки оставалось два шага её качнуло в сторону. Если бы не сильные мужские руки, которые поймали её за талию, то она разбила бы себе голову о плитку на земле. Она почувствовала древесный запах и чего-то цитрусового от мужчины, но не могла даже глаз открыть. Её мутило, ей хотелось просто лечь и уснуть.

- Миледи, как вы себя чувствуете? – Кассандра услышала приятный и немного хриплый голос мужчины. Он не переставал держать её за талию одной рукой.

- Плохо… - мужчина нахмурился.

Он чувствовал ладонью сквозь шёлковое платье, что девушка слишком горячая. От неё не пахло алкоголем, и он не видел её около столиков с закусками и алкоголем. Девушка дрожала в его руках.

- Прошу меня простить, - Кассандра не успела ответить, как почувствовала тёплую ладонь у себя на лбу. – Вы больны, - это был не вопрос, а утверждение. Мужчина огляделся. – Где ваш сопровождающий? – Кассандра попыталась отойти от мужчины в сторону. Он такого не ожидал и слегка ослабил руку на талии девушки. Кассандру пошатнуло, и он снова подхватил её. – Так не пойдёт, - Кассандра приоткрыла глаза.

Было слегка темно из-за недостаточного освещения в саду, но она смогла увидеть рядом с собой мужчину аристократа, который был старше её. Она не знала его. Выразительные черты лица, тёмные волосы и чёрные глаза. Он был выше её на голову. Кассандра зажмурилась от головокружения и почувствовала, как её плавно, но быстро поднимают на руки.

- Что вы делаете?! – она хотела бы бороться, чтобы к ней не прикасались так аморально. Потребовать, что он её отпустил, пока никто не увидел. Но, сил не было.

- Помогаю вам, - у Кассандры сбилось дыхание, и она попыталась восстановить его. Ей было тяжело дышать. Мужчина уверено начал идти в противоположную сторону от бального зала, держа её на руках. – Я не причиню вам вреда. Сделайте глубокий медленный вдох через нос, а выдох через рот, - Кассандра сделала, как сказал мужчина и повторила снова.

Это помогло, тело расслабилось после шока, и она снова почувствовала тошноту. Мужчина следил за девушкой, чтобы ей не стало хуже. Пока он нёс её на руках, лёгкую как пушинку, встретил слугу в коридоре. Мужчина распорядился, чтобы в гостиную принесли лекарство для снижения температуры. Кассандру внесли в гостиную и посадили на диван. Яркий свет в гостиной ослепил её глаза, и мужчина сразу выключил верхний свет, оставляя только несколько настенных бра, чтобы не доставлять ей неудобство. Слуга вошёл в гостиную, после разрешения войти, и передал пузырёк мужчине. После чего слуга поклонился и сразу удалился.

- Два глотка, - мужчина подошёл к девушке и передал открытый пузырёк. Она сделала два глотка и слегка поморщилась от вкуса. – Через час выпьете ещё. Вам станет лучше, - Кассандра слабо кивнула головой. Мужчина забрал из её ослабевшей руки пузырёк, закрыл его и поставил на кофейный столик. – Вы можете оставаться здесь пока вам не станет легче, и вы сможете ходить самостоятельно, - мужчина сел в кресло напротив дивана и не сводил тёмных глаз с девушки.

Кассандра ещё чувствовала головокружение и сильнее откинулась на спинку дивана. Ей сейчас было не до этикета. Мужчина не стал больше спрашивать, где её сопровождающий, так как предполагал, что если бы девушка хотела, то сразу бы обратилась к этому человеку. Но, и сопровождающий был странным, оставил девушку одну в болезни. Мужчина вообще не понимал, почему девушка приехала на бал в таком состоянии. Явно, что у неё жар не первый день. Мужчина знал, что лекарство ей быстро поможет, но он немного беспокоился, поэтому не торопился уходить. Минут через пятнадцать Кассандра почувствовала, что озноб спал, и голова прояснилась. Она осмотрелась в гостиной более осознанным взглядом. Когда она заметила, что мужчина наблюдает за ней с кресла, она слегка поёжилась.