Я — дочь Повелителя демонов (и мне это не нравится)

Глава 6. Испытание иллюзий

Мне не сказали, что это будет больно. На табличке у входа значилось скромное: «Испытание. Иллюзорный зал. Преподаватель — магистр Сальвиан». Ни предупреждения, ни инструкций. Только холодные, пронизывающие глаза Луция у самого входа и его тихое, обжигающее затылок:

— Не сопротивляйся. Иллюзиям Бездны всегда проще показать твою подлинную правду, чем выдать ложь.

Я не знала, что конкретно он имел в виду. Тогда ещё не знала. Тяжелая дверь в зал захлопнулась за мной с глухим, зловещим щелчком, будто разом поглотив все звуки внешнего мира. Темнота. Абсолютная, осязаемая пустота. Только шаг — один, второй, и пространство вокруг меня будто с треском развернулось в совершенно другую сторону. Потолок мгновенно исчез. Пол сделался прозрачным, и под ним открылась бездна, пульсирующая багровым, голодным огнем. Стены дрожали, на глазах меняя свои очертания. Сначала это был мрачный коридор с тяжелыми бархатными занавесями. Потом — сырая, пахнущая гнилью тюремная камера. Потом — залитая кровью мясницкая.

Я замерла. Не от животного страха — от глухого, давящего непонимания. И тут я увидела её.

Сначала — размытое лицо в темном отражении стены, обожжённое, искажённое какой-то яростной гримасой. Потом — изломанное тело с порванными руками, испачканное в чужой крови. Девочка. Подросток. Та самая, чьё изящное тело я сейчас занимаю. Та, кого в этом жестоком мире звали Алией.

— Этого не было со мной... — выдохнула я, в ужасе отступая назад. — Это ложь! Обычная галлюцинация!

Но иллюзорная Алия медленно повернулась. И её глаза — чёрные, без зрачков, пугающе бездонные — встретились с моими рубиновыми зрачками.

«Это было», — чужой, мертвенно-холодный голос внутри меня раздался внезапно, заставив вздрогнуть. Не снаружи. Он прозвучал из самой груди, из черепа, из глубины этого демонического тела. Так, словно остаточная память прежней хозяйки знала меня лучше, чем я сама.

— Кто ты? — прошептала я, хватаясь за воротник плаща.

Ответа не последовало. Только новая, омерзительно четкая сцена, развернувшаяся перед глазами. Дикие крики. Грубые руки палачей. Тяжелые цепи. Алия — настоящая, прежняя, полная гордыни — стоит на коленях перед своим отцом, Повелителем. И демон в короне из костей довольно улыбается, глядя, как верховный маг огня безжалостно выжигает на её плече багровое клеймо наследницы.

«Ты — не она...» — голос прежней Алии снова возник в голове, мягкий, тянущийся, как ядовитый дым. — «Но ты и не ты теперь».

Я крепко зажмурилась, но это не помогло. Фантомная боль в груди пульсировала с бешеной скоростью. Кошмарные сцены из ее прошлого мелькали одна за другой, не зная жалости. Вот Алия хладнокровно истязает скованного заключённого. Вот она заливисто хохочет, пока из глаз её провинившейся служанки течет настоящая кровь. Вот она с улыбкой целует молодого демона — и через секунду безжалостно рвёт его душу на части, как тонкую ткань.

— Хватит! — закричала я в пустоту, сжимая кулаки. — Прекрати, хватит!

Я судорожно схватилась за голову, но безжалостные образы продолжали литься в мое сознание, затапливая его. И с каждым новым видением до меня всё яснее доходило нечто по-настоящему ужасное: часть этого тела не просто видит картинки. Оно помнит эти ощущения.

— Я никогда не делала этого! — прохрипела я, обессиленно сползая на колени. — Это не мое прошлое, не мое!

«Но ты чувствуешь, как физически оно тебе знакомо», — насмешливо отозвался внутренний эхо-шлейф.

Я крепко обхватила себя руками за плечи, как будто могла силой удержать эту чужую, жестокую личность от окончательного прорыва в мой разум.

«Ты — сосуд для силы Хаоса. И ты — всего лишь её отзвук. Ты не она, но ты и не только человеческая душа теперь. Ты — её новые врата».

Врата? Я не успела обдумать этот пугающий смысл. В этот самый момент иллюзия вокруг меня резко изменилась. Все страшные звуки Бездны исчезли в одно мгновение. Все багровые картины растворились, оставив посреди зала только одну комнату и ростовое обсидиановое зеркало. В нём стояла я. И одновременно не я. Лицо — безупречное, бледное лицо Алии. Но глаза — чужие, наполненные первобытной, нечеловеческой силой. За моей спиной медленно разворачивались призрачные крылья, сотканные из черного пепла. А во лбу, прямо под кожей, пульсировал странным, чистым светом неизвестный знак, которого я никогда прежде не видела. Словно под воздействием моих земных эмоций в этом демоническом теле начало просыпаться нечто абсолютно иное. И это точно была не темная душа прежней Алии.

Я в ужасе отшатнулась от зеркала. Плотная тьма Иллюзорного зала тут же сомкнулась над моей головой. Пространство исчезло. Осталась только звенящая тишина... и мое собственное дыхание. Тихое, ровное. Доносящееся откуда-то изнутри меня самой.

Я вышла из Иллюзорного зала наружу, словно поднималась из свежей могилы. Воздух в коридоре Академии показался мне невероятно плотным, тяжелым, застревающим в легких. Вокруг не было ни души, кроме одной неподвижной фигуры, прислонившейся к каменной колонне в тени. Луций. Его серебряный взгляд не выражал сейчас ровным счетом ничего — ни ожидаемого удивления, ни скрытого злорадства. Только холодная, напряженная тишина.

— И каково это — наконец-то увидеть саму себя? — спросил он негромко, плавно оттолкнувшись от камня.

Я не смогла ответить. Плечи под мантией всё ещё крупно дрожали, а колени подкашивались от слабости. Слова намертво застряли в горле, словно я разучилась говорить.

— Обычно первокурсники кричат внутри, рвутся к дверям, умоляют магистра закончить испытание. Ты — нет. — Он слегка прищурился, изучая мое побледневшее лицо. — Ты смотрела на всё это. До самого конца.

Я чувствовала, как его тихие слова буквально цепляют мою кожу, словно ледяные иглы. Он видел мои эмоции через проекцию зала. Он всё понял.

— Это просто… чужие иллюзии, — попыталась я выдавить из себя хоть каплю уверенности, упорно глядя мимо его лица. — Картинки из прошлого не могут ранить по-настоящему.