Я, дракон и тёмный культ

Глава 11

— Дарг, мы можем узнать, какой ритуал хочет провести культ? В Сиа-Форо есть библиотека для магов? — спросила я, оглядевшись по сторонам и убедившись, что улица пуста.

— В городе нет библиотеки и посвященных, — устало ответил мужчина. — Но есть один человек… Пойдешь со мной к нему? Предупреждаю, он несколько непредсказуем в поведении.

Я приподняла брови. Ого. Мне стало интересно.

— Пойдем!

— Я знал, что ты согласишься, — хохотнул Дарг. — Поэтому и зашел.

Мы вышли к склону, поднялись на него, но не пошли налево, в порт, а повернули направо, туда, где дорога становилась шире и у горизонта скрывалась в лесу.

— Нам… в лес? — неуверенно спросила я.

— Да. Боишься?

— Вдруг там волки?

— Они испугаются меня.

Я покосилась на Дарга, но он остался абсолютно серьезен. Никогда не слышала, чтобы волки боялись человека! Но от его уверенности мне стало спокойнее.

Лес был совершенно обычным, редковатым и потому совсем не мрачным. Солнце путалось в листьях, золотыми лучами свет падал на землю, и его хотелось ловить в сложенные лодочкой ладони, черпать, как воду.

— Налево! — скомандовал Дарг, и я едва успела нырнуть за ним в кусты, пока их ветки не сомкнулись стеной.

И теперь, чем дальше от дороги мы уходили, тем темнее становилось. Лес превратился в настоящую чащу, где хлопанье птичьих крыльев пугало до икоты. У меня все силы уходили на то, чтобы не отстать от Дарга и не споткнуться об кочку или корягу.

— Дарг, куда мы вообще идем?! — недовольно спросила я, ударившись коленкой об толстую ветвь упавшего дерева.

— К единственному на данный момент живому черному магу. Уже пришли.

Он отодвинул ветви впереди, и я увидела дом черного мага. Да неужели это не шутка?!

Изба с такими темными окнами, словно в них были вставлены черные стекла, покосилась с одного бока. Дарг уверенно шел вперед, к заваливавшейся внутрь двери без замка. Неужели человек может жить в такой развалюхе?

— Кнаар, впусти нас, — сказал Дарг перед дверью, и та распахнулась.

Стоило мне переступить порог, как перехватило дыхание.

— Кнаар! — рыкнул Дарг, и невидимая рука, схватившая меня за шею, исчезла.

— О гостях предупреждают, — прошелестел призрачный голос, а меня чуть не вырвало — так стало плохо.

Пошатнувшись, я взяла Дарга под руку, и из темных сеней мы вошли в небольшую комнату, где перед потухшим камином, полным золы, лежал в кресле-качалке старик, и свет из окна падал точно на его бледное лицо. Кнаар был стар, как мир. Щеки впалые, глаза — осколки льда, посаженные так глубоко, словно в кратер. Седые волосы лежали точно по форме вытянутого черепа, а их концы скрывались где-то под черным балахоном.

— У тебя нет телефона, — хмыкнул Дарг, поглаживая меня по спине.

— Верно, — улыбка на секунду мелькнула на лице старика. — Зачем ты пришел ко мне? Да еще с девушкой? Она хоть в курсе, кто я?

— Черный маг… — пробормотала я.

Я не понимала, как он мог спокойно жить здесь?! Кто позволил ему поселиться в избе в лесу? А если он пользуется своей страшной магией?!

— Моя жизнь угодна Господу, девочка, я Его слуга, — он поднял руку, и я увидела яркий знак на его тощем запястье, блестевший, словно перламутр в раковине. — А вот насчет твоей есть сомнения…

Я вздрогнула. Кнаар с каждым словом нравился мне все меньше.

— Слуга Господа?.. — я задрожала.

Если он увидит мою татуировку… Он же точно всё поймет и скажет Даргу! Я хотела развернуться и бежать, бежать из избы, из леса, да и из самого Сиа-Форо!

— Дарг, девочка слишком впечатлительная, выведи ее на воздух и возвращайся ко мне один.

— Нет, — качнула головой я, выпрямляясь. — Я тоже хочу послушать.

— Не совсем безнадежная. Одобряю, — вновь короткая улыбка. — Так зачем вы пришли ко мне? Господ не посылал знаков, что мне пора вернуться в мир. Мое время еще не настало.

— Кнаар, в Сиа-Форо появился темный культ. Они собираются провести какой-то ритуал с тринадцатью жертвами. Знаешь такой?

Кнаар прикрыл глаза и рассмеялся — прерывистый, лающий смех, переходящий в хрип, пугал так же, как и его внешность.

— Если этим дуракам нужен ритуал, значит, это фанатики, а не черные маги. Дарг, черным магам нужна жертва, а ритуал — никогда. Мы исполняем свои желания в обмен на жизнь жертвы. Правда, главное жертву выбрать правильно, чтобы ее желания не оказались сильнее, — усмехнулся он.

— Кнаар, в империи знают по меньшей мере сотню ритуалов черной магии.

Старик вновь засмеялся, перебив Дарга:

— В империи их знают, потому что сами и сочинили! Дарг, ты наивен, как дитя! Сотни лет назад сотни слуг императоров сочиняли эти ритуалы, чтобы можно было отыскивать людей с пробудившейся темной силой. А они, эти глупцы, словно рождаются с верой в ритуалы! Так-то.

— Ты хочешь сказать, что по указу императора и были составлены ритуалы черной магии?