Я и мой король. Близкие люди

Глава 1. Знание — сила?!

Милые бранятся — только тешатся
Народная мудрость

Жизнь меняется, когда тебе известно будущее. Когда это знание происходит не просто из житейской логики, а когда вот так — ты знаешь, потому что перед тобой волшебным образом приоткрыта туманная завеса грядущего.
Учась в школе, все мы знаем, что одним летним днём закончим её: кто-то хуже, кто-то лучше, но закончим все, — вот эти шумные ребята, девчонки и мальчишки, которые ходили в один класс долгие десять лет. Мы знаем, что отзвучит музыка выпускного вечера, и мы разлетимся, кто куда. Поступив в вуз, мы опять же знаем, что закончим и его, преодолев непреодолимые, как казалось вначале, гранитные стены науки. А потом найдём работу — кто по душе, кто по соображениям финансовой выгоды. Будем трудиться на своём месте и каждый день мотаться на работу и обратно домой. И, наверное, будем уставать и жаловаться друзьям и родным на несправедливость начальства. А ещё мы видим в воображении свою свадьбу, когда невеста в белом платье, и рядом самый близкий человек… И дети будут… и совсем уж в отдалённом будущем — внуки.
Обычная логика жизни, обычные мечты обычной девочки Маши, каких тысячи. А если размеренная жизнь этой девочки вдруг взрывается, и превращается в клубок событий, которые со скоростью звука сменяют друг друга? И неизвестно, что ждёт её завтра, а утром она не представляет, чем закончится день. Вот тут самое время задуматься…
После предсказания гадалки я так и этак пыталась прикинуть на себя обещанное будущее. Отбросим эмоции (хотя это ой как нелегко). Есть факт — мне обещано две жизни с двумя мужчинами. Что это может значить? Вариант, что мы будем жить дружной шведской семьёй, я отмела сразу, даже не обдумывая. Во-первых, представить этих двоих хотя бы просто живущих в одном пространстве, не говоря уж о таких подробностях, как наша троица в постели, я в принципе не могу. А во-вторых, гадалка сказала «один здесь, а второй…». Не договорила, но этого уже достаточно. Значит, второй будет где-то «не здесь». Самый логичный вариант, что Дэн уйдёт в свой мир, и у меня появится возможность проходить туда. Здесь я выйду замуж за Мишку, как бы смешно и нелепо это ни звучало, но допустим, что это случится. Там — за короля. Стану королевой? Ага, и королева будет тайком сбегать из дворца, чтобы навестить своего земного мужа. Три ха-ха! Бред и дурдом. Ладно, другой вариант. Дэн уйдёт, и я буду видеться с ним во сне, в Даан’Элии (не забываем, что здесь я буду замужем за Мишкой). Исполнив супружеский долг с реальным мужем, я буду переноситься в магический сон, и там, хм-хм, заниматься тем же самым с королём. И всё в одну ночь!
…Боже мой, о чём мои мысли?! Да я таким манером скоро сойду с ума. И два мужа мне будут грезиться под успокаивающий говор психиатра.
…А может, я сначала за одним побуду, а потом за другим? Всё лучше, чем за обоими одновременно.
…Вот чёрт! Не хочу я замуж за Мишку! Никак, ни вначале, ни потом. Ни одновременно, ни по очереди. Почему, почему она мне это сказала?!
…А может, не Мишка? С чего такая уверенность? Ну высокий, ну русый, да мало ли таких!
И голос ещё…
…Это тоже не показатель…
…А может и второй — не Дэн? Идёшь на рынок и выбираешь любого гостя с юга. Или из Поднебесной. Все как один — черноволосые и черноглазые. А уж какие непростые!
Тьфу! Я опять мысленно спорю сама с собой. Разгулявшееся под заклинанием абсолютной памяти воображение чертит картины одна пикантнее и невероятнее другой. Всё! Не могу больше.
— Дэн, снимай заклинание! Иначе я сейчас свихнусь.
— Поговорим? — Король снял заклинание и остался сидеть напротив меня в кресле. Я решительно кивнула. — Ты в последние дни сама не своя. Расскажи, что тебе наговорила гадалка?
И я поняла, что язык присох к горлу, и я опять не пророню ни слова. Не могу. Не могу говорить об этом. Думаю постоянно, но говорить с ним на эту тему не в состоянии.
Уже на следующее утро после посещения гадалки я поняла, что что-то изменилось. Мы с Дэном кидали друг на друга настороженные взгляды. Тайком, по очереди рассматривали друг друга, но разговор по душам не клеился. Стоило кому-то завести речь о предсказании, и оба отводили взгляд. Я подозревала, что Нэль открыл мне лишь малую часть из предсказания Дэна, а на самом деле там всё гораздо сложнее. И теперь король сопоставил известные ему факты с последними событиями и пришёл к каким-то важным выводам, возможно относительно меня. Но молчал. Так же, как и я. Мы оба что-то знали и мучились каждый про себя. Единственное, на что я решилась, это попросить Дэна показать свою руку. Он не отказался, и я полюбовалась на его линию жизни, раздваивающуюся, как у меня. Тоже двойная жизнь. Одна — со мной, а вторая… с кем-то? От этой мысли сердце приостановилось, а горло сжал спазм.
Я всё ещё была под впечатлением от посещения гадалки, когда пошла на встречу с Наташкой. И надо же было такому случиться, что за ней опять увязался Мишка. Честное слово, хотела сбежать, как его увидела.
— Что же ты без Ольги? — атаковала я без предисловий.
— А она вся в подготовке свадьбы, у невесты пропадает целыми днями.
Я сердито зыркнула и… смирилась с его присутствием. Что со мной делается? Кошмар. Мишка мой давний друг, а я шипеть и плеваться ядом готова. Особенно как представлю своё замечательное будущее. Зато до меня, наконец, дошло, что он ведь давно на меня так смотрит, ещё с тех пор, когда мы в музыкалку оба ходили. А я не замечала. Считала, что это признаки настоящей дружбы. Да ещё хвастала всем подряд, что люди не верят в дружбу между мужчиной и женщиной, а зря. Вот вам живой пример — мы с Мишкой. Только что же он, и теперь будет мне намёки кидать? А Ольга? Он ведь с ней… встречается. Подождите-ка. Двойная жизнь! А вдруг и он?
— Миша, дай руку? — вынырнула я из своих мыслей.
Он покосился на меня и протянул ладонь:
— На. Ты сегодня совсем странная, Маша, витаешь в таких облаках, мы уж отчаялись твоё внимание привлечь. Ладно бы, со счастливой улыбкой, я бы это понял, так ведь с таким выражением лица идёшь, как будто тебе до четверга надо спасти мир.
Я подняла на него растерянные глаза:
— Почему до четверга?
Мишка с Наташкой прыснули. А я только сейчас заметила, что мы в магазине бытовой техники, и мои друзья нацелились на покупку чайника. Схватила протянутую руку и впилась взглядом в Мишкину ладонь. Уфф! Нету двойной линии. Только вот какая-то странная чёрточка присутствует.
— Вот это что у тебя? — ткнула я пальцем.
Мишка сглотнул и уставился на меня:
— Маша, ты не заболела часом? В хиромантию никак ударилась? — Я представила себя со стороны и согласилась с его мнением. — Что ты там узрела-то?
— Да ничего! Наташ, покажи свою.
Подруга хлопнула глазами, но руку дала. Я подозрительно всмотрелась в линии на ладони. Вроде всё нормально, но тоже есть ответвление. Или паранойя у меня. Или я такая гадалка. А может, это у всех так? И это нормально?
Так ничего и не поняв, я потащила друзей в отдел посуды. Мне давно нравился шикарный сервиз из французского тёмного стекла. Сорок пять предметов. Его я и предложила купить от нашей «дружной» компании. Ребята взглянули на цену и сказали, что нам разве что на две чайные пары из этого сервиза хватит.
— Кончайте прибедняться!
На самом деле примерно половина суммы у нас была. Я помахала у них перед носом недостающей частью денег, которые отвалил от щедрот души король, и сказала, что лучшего подарка не найдём. Мишка подозрительно сощурился, а Наташка понятливо подмигнула.
— Откуда деньги? — не выдержал наш гордый кавалер. — Кто-то ещё с нами идёт?
— Кто-то идёт, — согласно кивнула я. — А Ольга не скидывалась?
— Да она им свадьбу бесплатно проводит, какие подарки?! — вскинулся Мишка. Защищает, однако. — Кто идёт?
— Данил! — я прямо взглянула в глаза другу. — А что?
— Ты его с собой притащишь?! — В этом возгласе проявилось всё Мишкино отношение к данной ситуации. — С братьями же на свадьбу…
— Ходят, и ещё как! — отрезала я. — Слишком ему не понравилось моё состояние, в котором я от Ольги тогда вернулась. Боится, до дому не доберусь. Сказал, лично проследит. — Подразню немного. А нефиг соваться в мои дела!
— Ты соображаешь, что делаешь? — тихо поинтересовался Мишка. — Там же куча народу из нашего города будет. Смотри, донесут родителям.
Об этом я, действительно, не подумала.
— А я ничего предосудительного делать не собираюсь. Общаться с людьми у нас не запрещено. Думаю, что он даже танцевать не выйдет. — Сказала и мысленно стукнула себя кулаком по лбу. Вот балда! Он ведь правда танцевать не будет. Под нашу-то попсу. И я постесняюсь. Так и просидим весь вечер, как два дурака?
Сплавив Мишку с тяжёлой коробкой до Ольгиного дома, мы с Наташкой, наконец, смогли свободно говорить. Но я, стольким желавшая поделиться, поняла, что не могу рассказать одно, не затронув другое. В результате похлопала глазами, прикидывая так и этак, и поведала подруге лишь, что Дэн согласился идти со мной на свадьбу, правда мы при этом чуть не поругались. Причину разногласий внятно объяснить не смогла (ещё бы, как тут объяснишь королевские закидоны), только промямлила, что он требует с меня хорошего портного. А я понятия не имею, в какое ателье сунуться, чтобы не ударить в грязь лицом.
— Слушай, Ольга говорила, что Маринке по её наводке шикарное платье на свадьбу сшили. Давай у неё и спросим.
— На, звони, — протянула я телефон подруге.
— А сама что?
— Я… это, лучше ты, — отчего-то замялась я. Ага, отчего-то. Аж мороз по коже от всей этой ситуации. Интересно, я теперь постоянно коситься буду на всех действующих лиц из моего предсказания и иже с ними?
— Слушай, что с тобой происходит? Я тебя не узнаю. Что-то случилось? У вас с Данилом?
— Если я тебе скажу, ты посчитаешь это бредом.
— Ну попробуй, я лояльно отношусь к людским сдвигам, особенно, если дело касается моей подруги. — Наташка внимательно посмотрела на меня. — Тебе надо выговориться, иначе получишь нервный срыв. Я же вижу, что ты на взводе. И на Мишку таким волком смотрела, как будто примерялась, каким способом его удобнее удавить. Неужели приревновала?
В ответ я невесело усмехнулась:
— Ладно, звони, а потом расскажу, что смогу.
Перезвонив Дэну и передав ему адрес искомого ателье, я поведала подруге историю о гадалке. Та, как ни странно, внимательно меня выслушала и совсем не смеялась.
— Вариант, что это пустая брехня, можно не рассматривать, как я понимаю?
— Правильно понимаешь.
— А с чего такая уверенность?
— Ну, есть причины. Описание мужей хотя бы. И потом, моя рука. — Я продемонстрировала раздвоение линии жизни. — У Дэна точно так же.
— А ему ты говорила?
— С ума сошла? Что я ему скажу? Дорогой, готовься к свадьбе? Только имей в виду, что у меня будет гарем. Но тебя я, так и быть, назначу любимым мужем, — пропела я жеманным голоском. Казалось, моя голова готова лопнуть от свалившегося знания. Я сжала виски пальцами.
— Не переживай ты так, — коснулась моего плеча подруга. — Это же не конец жизни. Может, ты поняла неправильно. А куда ходила, говоришь?
— Да тут недалеко, — углубившись в свои мысли, я не сразу врубилась, к чему Наташка это спрашивает. А сообразив, испугалась. — Ты что, к ней собралась? Не ходи.
— Почему это? Мне тоже интересно о своём будущем узнать. — Подруга рассматривала свои ногти. — Сколько мне ещё своего принца ждать? Девятнадцать лет, а парня нет, как нет.
— Как нагадает чего, не до смеха будет.
— Я ж не ты. Двоих мужей быстро к делу пристрою, — засмеялась она. — Одного на заработки отправлю, а второго… — она мечтательно улыбнулась. — Тебе жалко, что ли? Хочу посмотреть на твою гадалку. С чего это ты так безоговорочно ей поверила.
— Она дорого берёт, — только сейчас я вспомнила, что сдачу мне гадалка не отдала.
— Гулять, так гулять. Один раз живём.
Выдавив-таки координаты гадалки, Наташка потащила меня в парикмахерскую, заявив, что специально дома полгода не стриглась, чтобы тут сделать хорошую стрижку. Я сникла. Просидеть сиднем в обществе модных журналов больше часа мне не улыбалось, но подруга строго заметила, что надо кому-то следить. Когда рядом находится заинтересованное лицо, стригут лучше и аккуратнее. А потом ненароком кинула:
— Ты ж сама недавно на причёску жаловалась. Вот и постригись за компанию. А то от твоих хвостов все потенциальные мужья разбегутся.
Я открыла рот, чтобы отмахнуться, но тут в моей переполненной впечатлениями голове мелькнула злорадная мысль, что лучшей мести королю за все нанесённые им обиды не придумать. Победно усмехнувшись, я решительно перешагнула порог парикмахерской.

***

Дура, дура, дура! Боже, какая дура! Я подозревала, что Дэну не понравится, на что и был мой расчёт, но такой реакции всё же не ожидала. Увидев, как я снимаю шапку, он поперхнулся вином и минуты две кашлял, покрывшись красными пятнами и судорожно пытаясь вдохнуть, так что я даже испугалась. Потом кинул на меня убийственный взгляд и рявкнул:
— Что ты натворила?!
— А что такое? — Я потихоньку начала пятиться обратно в прихожую. Было ясно — грозы не миновать. Попытка сделать хорошую мину при плохой игре не удалась.— Тебе не нравится? А все сказали, что мне идёт.
В парикмахерской мне и впрямь объявили, что новый имидж просто потрясающе хорош. И Наташка показала большой палец, мол, класс!
Дэн стремительно приблизился ко мне и рывком развернул к зеркалу:
— Что ты с собой сделала?! Посмотри, тебя же узнать невозможно!
Я вздрогнула, встретив его взгляд в зеркале, но изобразила на лице улыбку:
— Хорошая причёска. Модная. Давно о такой мечтала.
Вывернувшись из рук парня, я отступила в комнату.
— Маша! Ты состарила себя лет на десять! — пошёл он на меня, сверля горящими глазами.
Жуткое зрелище — взбешённый король. Я подняла в воздух палец и поинтересовалась:
— От моего биологического возраста или от того, на сколько я выгляжу?
Дэн, не ожидавший такого вопроса, приостановился, а я воспользовалась его заминкой и проскользнула за кровать. Пусть хоть какая-то преграда будет между нами. А то маг, всё-таки, и себя в данный момент не контролирует. Шандарахнет ещё какой-нибудь молнией и испепелит на месте.
— От того, на сколько ты выглядела. Но это дела не меняет!
— Это значит, мне сейчас можно дать лет двадцать пять? Вот и прекрасно! Всю жизнь хотела выглядеть постарше.
— Ты соображаешь, что говоришь? Как я теперь должен смотреть на тебя?! Стала похожа на… на… — Дэн выдал длинную фразу на своём языке, в сердцах плюнул себе под ноги и вышел. Со страшным треском хлопнула входная дверь, заставив дрогнуть и жалобно зазвенеть подвески на люстре. По квартире промчался шквал ледяного ветра, пробрав меня до костей. Невольно зажмурившись, я слышала звуки массовых разрушений вокруг. Из кухни донёсся звук бьющегося стекла, а в коридоре что-то грохнуло и зашуршало. Портьера рухнула, не иначе. Приоткрыв глаза, я ещё полюбовалась на разлетающиеся по комнате белые листы бумаги, обычно аккуратно лежащие на столе у Дэна.
Шмыгая носом, присела на кровать. Ноги не держат. Доигралась. Подразнить хотела и чего добилась? Ох, а если он вовсе не вернётся? Дура!
Надо бы встать и оценить масштаб разрушений. На слабых ногах я поднялась и принялась собирать разлетевшиеся листы…
Ликвидация последствий «аварии» заняла больше часа. В зеркало, где неизменно отражалась моя теперь темноволосая, стриженая по моде голова, старалась не смотреть, но взгляд как будто сам притягивался каждый раз, как я проходила мимо. И стрижка теперь казалась уродливой, и цвет не подходящим. Что я наделала? Не исправить. Кляня себя последними словами, я собирала осколки бокала (хрусталь бьётся к несчастью, как известно, хотя я в приметы никогда не верила). Чёрт! Порезалась. Больно-то как! Подставляя под раненый палец ладонь, чтобы не закапать кровью пол, я поднялась и отправилась в ванную промывать ранку. Кровищи! Можно подумать, вену вскрыла. Ой, не люблю я вид крови. Чем бы замотать? Бинта нет, это точно. О, должен быть пластырь. С лета остался. Стёртые пятки у меня вечная проблема. Прижав к пальцу полотенце и поморщившись от пульсирующей боли, пошла рыться в недрах сумочки. И главное кровь, зараза, не сворачивается никак. Отчаявшись найти пластырь одной рукой, вывалила содержимое сумочки на кровать и начала перебирать гору неизвестно почему оказавшихся там предметов. За этим увлекательным занятием меня застал вернувшийся король. Я так и застыла — с окровавленным полотенцем в одной руке и всё-таки найденным пластырем в другой.
— Перекрашивайся. Сейчас! — в мою сторону полетела какая-то коробочка. Рефлекторно дёрнувшись поймать её одной рукой, уронила на пол. Мрачно глядя на меня, Дэн поднял её и упорно сунул мне в руки. — Немедленно!
Я продемонстрировала всё ещё кровоточащий палец:
— Не могу. Порезалась.
— Нужно промыть. — Тон голоса короля был сухим.
— Уже промывала, кровь всё не сворачивается.
— Дай сюда! — Дэн потащил меня в ванную, сунул под воду мою руку. Я прикусила губу, чтобы не шипеть от боли. Он деловито отмыл кровь, осмотрел ранку. — Не дёргайся, сейчас вытащу.
— Что? — не поняла я.
— У тебя здесь торчит осколок стекла. Прямо в сосуд угодил, потому и кровотечение не прекращается. Ходячее несчастье какое-то.
— Сам такой, — огрызнулась я и не удержалась от вскрика. — Ай! — палец дёрнуло болью, которая неожиданно быстро стихла. Дэн, наконец, освободил мою руку, и я изумлённо наблюдала, как прямо у меня на глазах ранка затянулась и покрылась розовой кожицей.
— Скажи спасибо, что стекло в ране не сломалось, а то бы ещё пришлось ковыряться, доставать его.
Я сглотнула, представив весёленькую перспективу:
— Спасибо.
— А теперь берёшь краску, и чтобы больше я тебя с этим жутким цветом не видел! Хоть немного исправишь то, что натворила. Жаль, отрастить тебе волосы быстро не получится.
— Слушай-ка, а чего это ты вдруг раскомандовался? Мне моя причёска нравится, так что ничего я не буду перекрашивать. Это вредно. Два раза за день покраситься, да я облысею! И неизвестно ещё, что в результате смешения двух красок получится.
— Не будешь?! — подозрительно ласково спросил Дэн.
— Нет. Я не враг своему здоровью.
— Я, видимо, враг. Ты же это нарочно сделала? Мне назло?!
— Тебе, значит, можно было стричься, а мне — нет?
— Я сделал это по необходимости! — вскричал он. — Думаешь, я в восторге от своего теперешнего облика? Но ты! Девушка! Как можно добровольно отказаться от своих великолепных, красивейших волос?! Изуродовать себя! Вместо душистых, густых локонов! Что мы наблюдаем?! Дурно пахнущие! Неестественного цвета! Огрызки! — Дэн чувствительно дёрнул меня за свисающую прядь. — Вместо привлекательной девушки, прекрасной в своем естестве, я вижу перед собой вульгарную особу, одну из многих, коими заполонён ваш мир! — Он выплёвывал слова, скривив своё лицо в зло-презрительной гримасе.
Я стояла, не смея шелохнуться, как провинившаяся ученица перед грозным директором. Никогда не думала, что он может так орать. Высказав всё, что думает обо мне, моём поведении и внешнем виде, король удалился на кухню, оставив меня наедине со своими мыслями. Я вертела в руках коробочку с краской для волос тона «светло-русый» и предавалась невесёлым раздумьям. Мало мне предсказания, ещё и разругались вдрызг. Промучившись около часа, не выдержала и пошла к нему. Вход на кухню загораживала толстая, основательная дверь. Заперто. Подняла кулак, поколебалась и неуверенно стукнула:
— Дэн, открой, пожалуйста.
Дверь тихо отворилась, и я вошла. Король с мрачным видом сидел перед полыхающим камином. На меня он не посмотрел. Я встала рядом с креслом, нервно сжимая кулаки и царапая ногтями ладони. Сейчас сглотну комок в горле и начну говорить. И ещё один. И этот. Боже, как трудно произнести первое слово.
— Зачем пришла? — не поворачивая головы, равнодушно спросил Дэн.
— Я… хотела сказать… — наконец прорвались слова из моего горла.
— Можешь сесть, — величественным жестом указал он на второе кресло.
— Спасибо, Ваше Величество! — моментально вспыхнула я. — Вы так добры! — и развернулась на выход, но Дэн схватил меня за руку и в один миг оказался рядом:
— Ну почему с тобой всегда так сложно? — заглянул он мне в глаза.
— С тобой тоже нелегко! — выдернула я свою руку и отодвинулась. Ещё одного поцелуя, после которого он скажет, что это была досадная случайность, я не переживу. — Стоит мне шагнуть в сторону от твоих представлений о жизни, ты начинаешь брезгливо морщиться и выговаривать. Дошло до того, что я оглядываюсь в твою сторону каждый раз, как собираюсь хоть что-то сделать. Что тебе до моих волос? Ни одного комплимента по этому поводу я от тебя не слышала! Мне в голову не приходило, что кому-то может нравиться этот мышиный цвет! С шестого класса мечтала перекраситься, чтобы не видеть его каждый день в зеркале. Да что там волосы? Весь свой облик ненавижу. Моль бледная — вот как меня называли в школе! Кто же знал, что у тебя такие экзотические вкусы? Нравится — надо было сказать. А если нет — молчи! И не лезь в мою жизнь. Мне плевать, что сказала гадалка, свою судьбу я буду строить сама! Завтра пойду к визажисту и подберу макияж поярче!
Боже мой, что я говорю? Я ж совсем не это сказать хотела.
— Ты не посмеешь!
— Посмею!
— Не надо, Маша. Я прошу тебя. — Голос Дэна дрогнул и изменился, ни одной королевской нотки в нём не осталось. — Ты мне нравишься такой, какая есть от природы. В этом вся твоя прелесть. Не убивай её.
Ну давай же, Дэн, скажи мне. Подтверди, что видения гадалки относительно нас с тобой — не сон, а реальное будущее. Где они, те чувства, которые должны привести к браку?
— Я не могу видеть, как ты растворяешься в ярких красках вашего мира. Их и так здесь слишком много. Что тебе наговорила гадалка? Из-за неё ты себя так ведёшь?
Я сникла и опустила глаза. Не то. Не сказал.
— Причём здесь гадалка? — Не хотелось продолжать этот бессмысленный разговор. Всё равно не смогу признаться, что она увидела в моём будущем. Я махнула рукой. — Наложи заклинание, пойду учить.
— Я не смогу сосредоточиться, глядя на тебя сейчас. Давай вернём твой природный цвет волос?
— Сказано тебе, нельзя два раза за день покраситься. Это очень вредно. Как ты вообще нашёл эту краску?
— Догадался, где искать, — мрачно усмехнулся Дэн. — Не хочешь красить, давай попробуем магически. Я, правда, не уверен в своей победе над вашим красителем, но постараюсь не навредить.
— Валяй!
Мне уже было всё равно. Получусь в крапинку, сам будет виноват. Может, тогда умолкнет? Над моей многострадальной головой он колдовал с полчаса. Сначала молча, а потом что-то злобно шипя сквозь зубы.
— В мой адрес выражаешься? Хоть бы переводил, что ли? — флегматично спросила я. От возни с волосами клонило в сон.
— Просто размышляю, что за извращённый ум у вас придумал такой способ издевательства над женщинами. Ты серьёзно подпортила здоровье своих волос. Нарушена структура. Вот и попробуй вернуть всё обратно.
Потом он повёл меня в ванную, включил душ и показал, мол, наклоняйся.
— Я сама в состоянии намочить голову. Король мне для этого дела не нужен.
— Вот упрямая. Я что, из-за стенки буду магией воздействовать? Самый ответственный момент.
— Интересное дело. А как я раздеваться буду? Или предлагаешь так, в одежде? Всё вымокнет.
— И не только вымокнет, ещё и краской запачкается. Знаешь, как она сейчас побежит? — злорадствовал Дэн. — Решать тебе. Если не забыла, я всё это уже видел, — выразительным жестом указал он на мою грудь. Ах ты, гад! — Шутка! Не хочешь раздеваться, давай в одежде, постараюсь аккуратно. — Нет, вы на него только гляньте! Да надо было в синий цвет покраситься! — Ну, извини, неудачно пошутил. Давай уже, наклоняйся.
Оскорблённо сверкнув глазами, я склонилась над ванной.
— Ниже! — приказ был подкреплён давлением на шею сзади. Струйки тёплой воды защекотали мою кожу. — Стыд-позор! Девице на носу восемнадцать лет, кланяться не умеет.
— Всё шутим? Сейчас нарвёшься, — хотела сказать я, но вместо этого пробулькала что-то нечленораздельное.
— Разговаривать не советую, наглотаешься этой гадости, придётся ещё промывание желудка устраивать, — последовал комментарий.
Я приоткрыла один глаз. Ужас! Потёки багрово-коричневой краски забрызгали ванну и мощным водоворотом уходили в слив.
Прополоскав меня, как следует, Дэн накинул сверху полотенце и вышел со словами:
— Вот теперь можешь сама. Отмывай кожу. А то краситель въестся. И ванну вымой!
После купания я намеревалась завалиться спать, но оказалось, что рано радовалась. Король не собирался оставлять меня в покое. Проинспектировав результаты своего колдовства, он расплылся в удовлетворённой улыбке и предложил свои услуги по скорейшему отращиванию волос до приемлемой длины. В ужасе представив, что завтра проснусь с косами по колено (а кто знает, что в его понимании значит «приемлемая длина»?), я максимально вежливо отказалась, аргументировав это тем, что окружающие заподозрят неладное, не говоря уж о Наташке, которая стриглась вместе со мной. Судя по тому, что настаивать он не стал, но ухмыльнулся нехорошо так, кое-что уже было предпринято и без моего согласия. Ладно, поглядим, если что, я его самого заставлю меня стричь или пригрожу вообще под мальчика в следующий раз обкорнаться. Чтоб знал.
На этом инцидент был вроде как исчерпан, и больше мы к этой теме не возвращались.
Учебные будни потекли ручьём. Наташка, встретившись со мной на следующий день, первым делом поинтересовалась:
— Ну как?
— Никак, — мрачно ответила я.
— Что, совсем плохо? Не отреагировал?
Я только хмыкнула:
— Отреагировал. Видела бы ты, как он орал!
— Как орал? Почему?
— Орал, хлопал дверями и ругался на чём свет стоит. До сих пор вздрагиваю.
— Да, интересная реакция. Ну, не расстраивайся. Отрицательный результат тоже результат. Главное — не равнодушен.
— Да мы чуть не передрались! Какие дифирамбы он мне пел про мои шикарные волосы, которые я, дура, испортила.
— Так и сказал — дура?
— Откуда я знаю, он половину на своём языке говорил. Но общий смысл и так ясен. Я уж повиниться хотела, а вместо этого сама орать начала.
Наташка удивлённо уставилась, когда я сняла шапку и продемонстрировала результат нашей «беседы».
— Если бы вчера с тобой не была, сказала бы, что ты вообще не красилась.
Я только рукой махнула, пусть думает, что мне пришлось перекрашиваться.
— А я ведь сходила к твоей гадалке, — понизила она голос.
— Да ты что? И… как? Не томи, говори уже! — затормошила я её.
— Ну, что тебе сказать. Двоих мужей мне как своих ушей не видать, — притворно вздохнула она. — Но один точно будет!
— Расскажи дословно, что она сказала?
Наташка напустила на себя важный вид и продекламировала:
— Спасая близкого человека, обретёшь ты своё счастье.
— И это всё?!
— Ну-у, я у неё ещё всякие подробности выспрашивала. Как клещами тянула. Такое ощущение, что кроме главного она ничего говорить не хотела. Короче, высокий и здоровый. Вот и ищу теперь, кого бы такого красивого здоровенного спасти поскорее. Может, я утопающего вытащу, плаваю вроде неплохо? Брр, из ледяной воды зимой! После такого любой обязан жениться. — Наташка вроде смеялась, но в глазах её что-то было. — Знаешь, под конец она вообще в себя ушла, и всякую чушь пороть начала. Во-первых, сказала, что и спасать мне никого не обязательно, в любом случае за него выйду. А во-вторых, она что-то бормотала про то, что не к добру появился у нас черноглазый человек. Мол, много путаницы и неразберихи принесёт в наш мир! Вот тут-то, Машка, я и поняла, что всё это фигня! — Подруга усмехнулась и развела руками.
А я только больше встревожилась. Последняя фраза гадалки, это ж явно про Дэна. Что она там ещё про него увидела?

***

На этой неделе я два раза была в Даан’Элии. Одна, без Дэна. Потому что он со мной пройти не мог. Как он с досадой пояснил, я слишком напряжена и отталкиваю его, едва засыпаю. Я даже догадывалась, почему. Как и он, впрочем. Ещё бы, мне укладываться-то рядом с ним теперь было до жути стыдно и неудобно. А всё гадалкины слова, которые постоянно крутились в голове.
Оба раза во сне был только Нэль. На мою новую причёску он посмотрел почти таким же взглядом, что и Дэн, но озвучить своё мнение не успел, потому как я поспешила заверить его, что всё, что он имеет мне сказать по этому поводу, уже выслушала от короля. Хранитель пожал плечами и рассмеялся:
— Трудно пришлось?
— Нелегко. А вообще-то, он мог бы и промолчать. С короткими стрижками у нас ходит половина женщин, и он это видел, знает.
— Его можно понять. В Лаэнтере короткие волосы носят только женщины из низших слоёв общества.
Я чертыхнулась про себя. Такой аспект мне в голову не пришёл. Получается, что я в глазах Дэна упала к самому подножию социальной лестницы. Король и нищая, ага.
Вздохнув, пояснила Нэлю, что у нас аристократии нет как таковой. А внешний вид и причёску каждый выбирает себе по вкусу. Он живо заинтересовался нашей модой и попросил продемонстрировать ему женскую одежду, объявив, что менять наряды по своему вкусу в магическом сне — проще простого. Особого настроения для забав у меня не было, но он так умильно смотрел на меня. И потом… кто же откажется научиться колдовать? Хотя бы во сне. Как объяснил Нэль, всё пространство там свито из магических потоков. Управлять ими в полной мере могут только хозяин и Хранитель. Но для гостей предусмотрен механизм поверхностного воздействия. Например, можно выбрать наряд по своему желанию.
— Закрой глаза и почувствуй дуновение ветерка. Чувствуешь?
— Так нет же ветра?
— Ты глаза закрой. Расслабься.
— Я же не маг, вряд ли…
— Расслабься. — Нэль положил мне руки на плечи. Я закрыла глаза, глубоко вздохнула. Ну, раз он говорит… и правда, ветерок, как будто гладит по щеке. — Ага, первый шаг есть, теперь смотри, не открывая глаз, на этот ветер.
— Как это — не открывая глаз? Что я могу увидеть с закрытыми глазами?
— Маша, ну что ты, в самом деле? Головой-то подумай. Твоя телесная оболочка осталась там, в твоём мире, а здесь только разум. Ты во сне. Магическом сне. Здесь же всё не материально. Почувствуй магический ветерок и следи за его перемещениями.
— О, правда, вижу. Ветерок, как колебания воздуха в жаркий день.
— Что он рисует?
— Подожди, не пойму. Ягоды! Вишню?
— Открывай глаза.
Моргнув, чтобы глаза привыкли к свету, я обнаружила себя стоящей перед кустом, усеянным спелой вишней на длинных черешках. Я такую ела только в детстве у тётки в Поволжье и в магазинском компоте.
— Можешь попробовать, — предложил мне Нэль. Я сорвала вилочку с двумя тугими, налитыми соком ягодами. Вкусно! Только это оказалась не вишня, а черешня. — А теперь ты. Гость легко может менять то, что касается его самого. Представь себе одежду, в которой хотела бы оказаться, и направь на себя ветерок, только не переусердствуй, а то… ладно, промолчу.
Я зажмурилась, представляя себя в своём деловом костюме. Для затравки, так сказать, и чтобы Нэля сильно не шокировать. Ветерок легко окутал меня своим тёплым дыханием.
— Ух, ты! — раздался рядом изумлённый голос Хранителя. — Это и есть ваша одежда? Женская?
Я оглядела себя. Да, мой костюм, серо-зелёного цвета. Классические брюки и приталенный пиджак. Блузку под него можно и не надевать, потому как вырез у него довольно скромный.
— Да, это женский деловой костюм. Я в нём хожу на экзамены. Но одежда у нас очень разная бывает.
— К-хм. — Нэль поедал меня глазами, оглядывая сверху вниз и снизу вверх. — Первый раз вижу женщину в… э-э… покажи ещё что-нибудь?
— Хорошо, только ты в обморок не падай.
Я решила продемонстрировать ему свой летний костюмчик из топа и юбки выше колен. Чего уж теперь. Король же пережил, значит и этот переживёт. Приоткрытый рот и подозрительно блестящие глаза были достаточно красноречивым выражением его мнения. Хранитель обошёл меня вокруг.
— У вас прямо так ходят? По улицам?
— Летом ещё и не так ходят. А сейчас зима, одежда всё же скорректирована по погоде.
Потом я показала ему джинсы с футболкой, спортивный костюм и кроссовки, свою длинную юбку с разрезами... Глаза Хранителя разгорались всё ярче. Пожалуй, хватит ему впечатлений. Последний раз закрыла глаза и вернула себе белое платье. Нэль шумно выдохнул:
— Да-а! Прямо завидно. Я б на месте Даанэля не спешил возвращаться. Где ещё встретишь такие чудеса? И таких девушек, — подмигнул он мне. Перед нами появился столик с огромной вазой, полной черешни. Другого приглашения мне не требовалось, так что я смело приступила к вкусной трапезе.
— Чего-чего, а чудес у нас полно. Только не в вашем понимании этого слова. Нэль, а в реальном мире магия выглядит так же?
— Полагаю, да. Как ты понимаешь, мне в реальный мир хода нет. Точнее, есть, но лучше этого не делать.
— Почему?
— Чувствовать себя неполноценным калекой не очень приятно. А у меня было именно такое ощущение от посещения реальности. Давай не будем об этом. Тебя же что-то другое интересует.
— Да. Я вот о чём. Если я тут так легко обходилась с этими магическими ветерками, то и у себя теперь смогу колдовать?
— Э-э, нет. Здесь Сила настроена на то, чтобы ею мог пользоваться любой гость, независимо от того, маг он или нет. В реальном мире магию видит только магически одарённый человек. Что касается тебя, поговори об этом с Даанэлем. Пусть обучит, хоть самым азам. Раз уж у тебя обнаружился магический талант — ты играючи преодолеваешь границу защищённого от подобных вторжений магического сна, значит, его можно развить. Странно, что он ещё ничего не предпринял. Элию, например, он почти всему учил сам.
— А скажи мне, только честно, кто из вас придумал для меня это платье?
— Он, — не раздумывая, ответил Нэль. — Это в его духе, отправить девушку сюда в платье по своему вкусу.
— И… много их тут было?
— Ну, — покосился на меня Нэль и потер кончик носа. — Были.
— А он ведь говорил, что отправлял меня в другое место.
— Какая разница? Принципы магического сна одинаковы. Думаю, он создал для тебя временный сон, а ты каким-то хитрым способом пришла сюда. Меня это ставит в тупик: как ты нашла дорогу, не бывая здесь раньше?
— Не знаю, честно. А что, если бы Дэн не выбрал мне это платье, я бы оказалась здесь в том, в чём заснула?
— Нет, что ты, — рассмеялся Нэль. — По-твоему, все, кто ходят в магические сны, ложатся спать одетыми? Просто, когда магом, создающим заклинание, одежда не оговорена, выбор оказывается случаен. Скорее всего, ты бы пришла в том наряде, в котором чаще всего ходишь в жизни. А может, наоборот, которого у тебя никогда не было, но ты очень о нём мечтала. Это подсознание решает, как и в обычном сне.
— А он оказался в том, в чём ложился.
— Видишь ли, — задумался Хранитель. — С ним странная история. Возможно, это из-за перемещения в ваш мир, ведь у вас там что-то с магическим фоном не то, как я понял. Но сейчас Даан’Элия выталкивает его, как чужого враждебного мага. Он больше не хозяин здесь. Каждую возможность как-то манипулировать магическими потоками ему приходится отвоёвывать. И я ничем помочь не могу. Мне жаль, но это так.
— Почему же тогда я…
— А ты коренной житель своего мира, для тебя все его странности естественны, а потому легко преодолимы. Ты приходишь сюда, как обычный человек, гость. Только необычным путём.
На следующий день, вернее ночь, когда я опять пришла без Дэна, никого не было. Я послушала звуки природы: шум ветра в кронах деревьев, щебет птиц, плеск воды, позвала Нэля, но он не откликнулся. Тогда я решила немного подождать, потому что Дэн явно беспокоился и ясно дал понять, что его, прежде всего, интересуют новости с родины. Может, его сестра придёт? Чтобы не терять времени зря, я решила воспользоваться своим одиночеством и поплавать в реке. Потрогала воду — тёплая, как парное молоко. Когда ещё будет лето, и доберусь ли я до воды, а тут вот она, купайся — не хочу. Оглянувшись, точно ли никого нет рядом, зажмурилась и вспомнила свой чёрный закрытый купальник. Если увидят, всё же лучше не сверкать бикини. Выбрала тихую заводь, осторожно ступила в воду. Под ногами песок. Боже, какое блаженство! Что особенно приятно — вода чистейшая и никакого мусора на дне. Опять же, на бутылочные осколки не наступишь, что не может не радовать. Просто рай. Добредя до глубины по грудь, оттолкнулась и поплыла. Кайф. Далеко не стала забираться, а то я же не знаю ни течения, ни глубины. Сон сном, а не такой уж я великий пловец, чтобы в незнакомом месте рассекать по реке вдоль и поперёк. Интересно, тут утонуть можно?
Громкий всплеск неподалёку отвлёк меня от таких своеобразных мыслей. Я оглянулась вокруг — что это было? Странно, никого.
— Привет, — раздалось позади меня. — Ты и плавать умеешь?
Я тут же чуть и не пошла ко дну. Топориком.
— Нэль! Больше так не шути.
— Извини, я думал, ты меня видела. — Хранитель встряхнул мокрыми волосами, откидывая их назад, и расплылся в улыбке. — А в чём это ты?
— Купальник обыкновенный, — поучительным тоном ответила я. — А у вас в чём… — я осеклась, потому что… — Нэль, ты что, без ничего?!
— Я всегда так плаваю. А что?
— Ну, знаешь! — Я лихорадочно начала выгребать к берегу.
— Мне казалось, в твоём мире границы дозволенного гораздо шире. — Хранитель играючи нагнал меня в пару взмахов руками. — Взять хоть твой купальник. Я бы сказал, что ты очень красиво в нём раздета.
— Что-о?! Я на тебя Дэну пожалуюсь, так и знай!
— Хо-хо, напугала, я даже знаю, что он сказал бы, поглядев на тебя в подобном виде. Примерно то же, что и я.
— Он не как ты. Приличный человек.
— Он?! — Хранитель со смехом ушёл под воду. Я испуганно посмотрела на то место, где он скрылся, но ничего под водой не увидела. Так, эти шутки не по мне, надо выбираться на берег. Только подумала, как снизу меня охватили руки. Я аж взвизгнула:
— Отпусти меня!
Терпеть не могу подобные игры в «утапливание» друг друга. Но Нэль не думал тащить меня под воду. Он вынырнул впереди, настойчиво прижимая меня к себе, так что мы оказались лицом к лицу, видимо, прочёл панику в моих глазах, медленно разжал руки и демонстративно поднял их вверх:
— Всё. Я тебя не трогаю.
Надо же, какой понятливый. И до чего он сейчас похож на Дэна.
— Это ты правильно придумал. А теперь изыди, испарись! А я возвращаюсь домой! — Моё продвижение к берегу как-то затянулось. Полоска светлого песка маячила всё ещё вдалеке. Что за чертовщина?
— Эй, не злись! — Нэль вновь оказался рядом, но на этот раз он был одет, и ещё как! Какие-то кружевные манжеты на длинных рукавах рубашки и вычурное жабо на вороте, на ногах тоже что-то кружевное, в воде не разберёшь. Парика с буклями для полноты образа не хватает. — Давай и тебе сделаю подходящий наряд, раз уж ты ратуешь за приличия.
Я не успела и пикнуть, как почувствовала, что меня потянуло ко дну. Потяжелевшие ноги запутались в складках ткани моментально намокшего платья, рукам здорово мешали пышные рукава, а бока сдавило чем-то тесным, так что толком не вздохнуть.
— Вам помочь? — любезно предложил Хранитель, подставляя своё плечо. И как он так легко на воде держится в подобной одежде?
— Иди ты лесом! Сама доплыву.
— Не доплывёшь, спорим? Эта одежда не предназначена для плавания. В ней разве что на мелководье плескаться.
— Тогда какого чёрта ты мне это наколдовал? — задыхаясь и из последних сил держа голову над водой, спросила я.
— Такого… хм-м, чёрта, что это единственно принятая форма одежды для купания в приличном обществе.
Не слушая больше моих возражений и слабых попыток сопротивления, он буквально на руках вынес меня на берег, приблизившийся как по волшебству. Впрочем, почему как?
— Нэль, изверг! Сними с меня этот чёртов корсет! — пытаясь устоять на ногах и отдышаться, простонала я.
— Снять? С удовольствием, — подступил он ко мне с радостной улыбкой.
— Ох, Нэль! Отстань, Христа ради!
— Кого ради?
— Тебе этого не понять. Ты даже не человек, какого чёрта тебе от меня надо?
Сама себе напоминая мокрую курицу, я побрела в том направлении, где, помнится, была беседка с выходом. Мокрый Хранитель, с которого откровенно капала вода, не отставал ни на шаг. Пряди волос прилипли к лицу, но он, казалось, не замечал их. Что это у меня на ногах, ботинки, что ли? Пришлось присесть на весьма кстати попавшийся пенёк, руками сгрести прилипшую к ногам длинную юбку. Правда, ботинки, и, конечно же, полные воды. А они-то для чего в купальном наряде приличной дамы?
— У тебя такая своеобразная речь, но мне нравится. — Нэль изящным движением опустился на одно колено и принялся расшнуровывать на мне ботинки. — Ты так и уйдёшь, даже не узнав новости? Вчера приходила Элиа.
— Почему ты сразу не сказал? Дэн там извёлся весь! — возмутилась я. Нэль внимательно оглядывал меня. Было такое ощущение, что он выбирает место, куда бы впиться поцелуем. — Что ты на меня уставился? Говори, и я пойду.
— Да вот, любуюсь на мокрое платье, в котором ты так соблазнительно выглядишь, и всё жду, когда же ты догадаешься сменить его на сухую одежду.
— Ах ты! Бездушное существо! Хоть бы напомнил! — стукнула я его по плечу. А он искренне рассмеялся и мановением руки организовал рядом уютный костерок.
— А лучше не переодевайся. Сохнуть у костра, да в приятной компании — так здорово. Давай греться, и я попутно расскажу тебе новости.
На моих плечах оказалось то ли полотенце, то ли плед. Я, уже зажмурившись, чтобы сменить одежду, недоверчиво открыла глаза.
— Не бойся, я тебя пальцем не трону. Неприятие ситуации так и хлещет из тебя во все стороны. Мне этого достаточно, чтобы держаться на расстоянии.
Пока мы сохли и попивали горячее вино, Нэль поделился следующей информацией.
Оказывается, суточное время в наших с Дэном мирах диаметрально противоположно. Когда у нас ночь, в Лаэнтере день. Поэтому принцесса может приходить сюда лишь урывками, во время дневного отдыха, который выдаётся ей не так часто. А в её ночное время у меня самая учёба. Да и ночью она не всегда может сюда прийти, потому что в её покоях теперь дежурит куча придворных дам, якобы полагающихся по статусу единственной наследнице престола, и выдворить их получается крайне редко. Поэтому Элиа, придя где-то через час после моего вчерашнего ухода, успела рассказать Нэлю лишь то, что лорд Дэйтон вернулся во дворец, и со дня на день ожидается прибытие эльфийского посольства.
Хранитель говорил, а я смотрела на него и пыталась понять, в чём же заключается то неуловимое отличие его от Дэна. Моложе? Да, но разница не критична. Ведь те же глаза, губы, линия подбородка. У Дэна нет морщин и его лицо не полнее и не суше. Так почему он выглядит настолько серьёзнее и взрослее? Вот разве что улыбка. Скупая она какая-то у него, по большей части, и не касается глаз. А Нэль, если уж улыбается, так во все тридцать два зуба, и в чёрных глазах пляшут весёлые искорки. Неужели и Дэн когда-то был таким, весёлым и беззаботным? И тут мне в голову пришла мысль, от которой я застыла, не донеся кубок с вином до рта. А ведь Нэль точно так же подходит под описание гадалки, как и Дэн. Но, в отличие от короля, внимание ко мне он проявляет, и совершенно открыто, не стесняясь. И её слова, что это будет где-то… Всё, я точно схожу с ума.
Выбравшись из сна, я рассказала Дэну новости. Услышав их, он до утра ходил по кухне, отправив меня досыпать.