Я клянусь тебе в вечной ненависти

ГЛАВА 4 - Весенний бал

Элеонора Дюбар

Парадный зал особняка Сен-Грейс сиял хрусталем роскошных подвесных люстр и благородным глянцем старинного паркета.

Отблески пламени отражались в больших настенных зеркалах, придавая залу загадочности и зрительно увеличивая и без того просторное помещение. Стулья и диваны, занятые многочисленными гостями, расположились вдоль стен, освобождая простор для танцев. Торжественная музыка плыла над пестрой толпой, сопровождаемая негромким гулом голосов, нежным женским смехом и хрустальным перезвоном, доносившимся из буфетной комнаты, где были накрыты столы с прохладительными напитками.

Бал традиционно открыл полонез в исполнении артистов балета, за которыми последовали и остальные танцующие пары.

Короткие шаги, легкие поклоны, кокетливые взгляды из-под ресниц.

Мы с девочками не остались в стороне и тоже станцевали полонез и последовавшую за ним аллеманду.

- Филипп Барроу пригласил меня на прогулку по Королевскому парку, - призналась Катрина, скрыв задумчивую улыбку за роскошными перьями раскрытого веера.

Я вспомнила отчаянно краснеющего улыбчивого юношу в военном мундире с блестящими пуговицами, не сразу отважившегося пригласить Кати на танец на прошлом балу. В этот вечер он добежал до нее едва ли не в припрыжку.

- Как романтично! – мечтательно закатила зеленые глазки Виктория. – И что ты ответила?

- Сказала, что не пойду.

- Почему? – хором удивились мы с Витой.

- Потому что он мне ноги отдавил! – нажаловалась на неуклюжего кавалера Катрина.

Теперь нам всем пришлось спрятаться за веерами, чтобы вдоволь похихикать.

- Ты жестокая, Кати, - отсмеявшись, заявила подруга. – По-моему, кадет Барроу тобой не на шутку увлечен.

- Тогда тем более не стоит ходить с ним на свидание, - шутливо возразила я. – Осенью Кати вернется домой в Шлосберг, а бедный Филипп останется с разбитым сердцем.

В то время, как большинство девушек из провинции мечтали о столице, наша подруга всерьез планировала этим летом, после окончания обучения, насовсем покинуть Мальбург и вернуться в родной городок. Обручиться с достойным юношей из местных и поселиться в красивом доме недалеко от родителей. Видения этого спокойного и уютного будущего наполняли ее сердце искренней радостью, так что для столичных кавалеров в нем совсем не оставалось места.

- Как знать, - протянула Вита, игриво накрутив на палец каштановый локон, - быть может, Филипп будет готов последовать за своей избранницей на край света, коим и является, по правде говоря, горячо любимый нашей Кати Шлосберг…

- Вы только посмотрите на Оливию! – пресекла та наши разглагольствования. – Мне кажется, она сейчас лопнет от гордости.

Нет, такой конфуз с несравненной Оливией Мортимер вряд ли случится!

Я посмотрела на высокую брюнетку в сдержанном кремовом платье, что стояла рядом с директором Хоулем.

Наша негласная элита. Любимая дочь некромонгов, близких к королевской чете. Неудивительно, что именно Оливии посчастливилось стать хозяйкой Весеннего бала. Согласно традиции, так чествовали самую достойную и прилежную ученицу Сен-Грейс еще со времен леди Лорентайн.

Хотя счастьем это было весьма условным. Ведь хозяйка бала отвечала и за подготовку этого долгожданного события, и за его безупречное проведение. Конечно, у нее были помощники, но всё равно можно было с ног сбиться в этом водовороте бесконечных приготовлений. Так что в чем-чем, а в этом я Оливии точно не завидовала.

- Кухарки жаловались, что Оливия их совсем загоняла за сегодняшнее утро, - шепнула Вита, которая вечно была в курсе всего происходящего в школе. – И лакеи их поддержали, заявив, что ни за что не согласились бы работать в ее доме.

- Ну и напрасно, - пожала плечами рассудительная Катрина. – Говорят, некромонги хорошо платят своей прислуге. Особенно той, что не болтает лишнего, а занимается работой.

- Перед кем она так краснеет? – Я с изумлением наблюдала, как всегда невозмутимая брюнетка заливалась нежным румянцем, приветствуя очередного гостя.

- Это же Арланд Ангэлер! - ахнула Вита, не отрывая глаз от темноволосого мужчины, галантно склонившегося к девичьей руке. – Я до последнего сомневалась, что лорд-попечитель будет присутствовать на балу!

- Постой-ка, разве совет попечителей возглавляет не леди Ангэлер?

- В светских кругах говорят, что Маргарет Ангэлер с супругом уехали отдыхать на побережье, а обязанности попечителя временно взял на себя ее сын Арланд, - с видом знатока пояснила Виктория и мечтательно вздохнула: - Он такой загадочный… Может пригласить его на танец?

Шатенка суетливо пролистала свою бальную книжечку, раздумывая, каким бы танцем осчастливить ничего не подозревающего лорда.

- Вставай в очередь, - усмехнулась Катрина, оглядев бальную залу. – Кажется, все воспитанницы планируют сегодня с ним потанцевать!

- Никого не смущает, что он некромонг? – удивилась я, с интересом разглядывая предмет девичьих мечтаний.

Высокий молодой мужчина в элегантном темном костюме тихо беседовал с директором Хоулем. Сдержанная вежливая улыбка на гладко выбритом аристократичном лице, равнодушно скользящий по собеседнику взгляд. Да, у такого в кабинете к стене вместо трофеев прибиты трепещущие сердца влюбленных женщин.

- Ты что, это как вишенка на торте! – подмигнула мне Катрина. – Выйти замуж за некромонга все девушки мечтают чуть ли не сильнее, чем стать избранницей наследного принца.

- Ну уж точно не все, - натянуто улыбнулась я, внутренне поежившись от подобной перспективы. – Ходят слухи, что они одним взглядом могут убить…

- А ты думала, их за красивые глаза на службе короны держат? Большинство некромонгов служат карателями Ее Величества. Очень обеспеченные люди, кстати, помимо прочих достоинств, - Виктория многозначительно замолчала и снова мечтательно уставилась на темноволосого лорда.

- Их долголетие – не достоинство, а дар Смерти, - с умным видом поправила ее Кати. – Первые некромонги…