Я клянусь тебе в вечной ненависти

ГЛАВА 13 – Первый день компаньонки

Элеонора Дюбар

- Аронс ваш старший брат? – спросила я у шагавшего рядом мужчины, припомнив болтовню Виктории про семью попечителей школы.

- Да. У нас почти пятнадцать лет разницы.

Ого! Это много…

В человеческих семьях редко бывает такая разница в возрасте детей. А в семьях некромонгов, интересно, такое часто встречается?

Я попыталась представить, каково это – иметь брата или сестру, настолько старше тебя. В моем случае, ему или ей было бы почти тридцать пять. Наверное, неплохо, когда есть кто-то взрослый и родной, к кому можно обратиться за советом и помощью.

- Ваш брат живет здесь же?

Лорд-попечитель взглянул на меня искоса.

- Нет.

По тону некромонга и отсутствию пояснений стало понятно, что разговор о брате ему отчего-то неприятен. И я тактично прекратила расспросы. Кто знает – быть может, они не слишком ладят?

Мы молча спустились на первый этаж, где нас уже поджидал дворецкий.

- Ларс, помогите нашей гостье с комфортом устроиться. Покажите ее комнату и остальной дом, чтобы мадемуазель не заскучала в мое отсутствие, - распорядился лорд.

- Это вовсе необязательно, - смутилась я. – Мне бы не хотелось никого беспокоить…

В таком большом доме у прислуги, наверняка, много работы, а тут придется нянчить великовозрастную девицу.

- Никакого беспокойства, мадемуазель, лишь обычное гостеприимство. – Он коротко взглянул на часы и накинул пальто.

Настроение лорда Ангэлера как-то неуловимо изменилось.

От былой расслабленности и доброжелательности не осталось и следа. Передо мной стоял сосредоточенный и мрачный каратель Ее Величества, и мне оставалось лишь надеяться, что не я стала причиной столь разительной перемены.

- Будьте осторожны с оранжереей. Самое гиблое место в доме – леди имеют тенденцию пропадать там бесследно, - бросил на прощанье и стремительно покинул холл, пока я удивленно хлопала глазами.

- Доброго вам дня, милорд, - пожелала закрывшейся двери и в смятенных чувствах повернулась к дворецкому.

Румяный Ларс благосклонно улыбался, получая явное удовольствие от происходящего. Или от моего смущения?

- Лорд Арланд пошутил, мадемуазель. В оранжерее очень красиво и совершенно безопасно, - мягко пояснил он, жестом предлагая следовать за ним. – Леди Ангэлер там и вправду пропадает часами. Если ее нигде нет в доме, то следует искать именно там.

- А где сейчас леди Ангэлер? – пользуясь случаем, спросила я.

- Хозяева отдыхают на побережье.

- О…

Странное время для отдыха на морском курорте!

Девочки рассказывали, что весной на побережье ветрено, промозгло и скучно. Другое дело летом! Но, возможно, некромонги предпочитают уединение шумной отдыхающей толпе…

Дом Ангэлеров оказался ожидаемо роскошным. Богатое убранство особняка, оформленное со вкусом и без лишней помпезности, не кричало, а доверительно сообщало, что здесь проживают люди, знающие цену красивым вещам и редким произведениям искусства.

Ой, не люди – некромонги.

Правда, ничего, хоть отдаленно намекающего на проживание здесь потомков ангелов Смерти, мне на глаза так и не попалось. Вспомнилась враждебная настороженность, унаследованная мною от отца. Сейчас я искренне недоумевала, в чем могли быть ее причины?

В упомянутую оранжерею мы заглянули лишь на минутку. Аромат южных растений окутал меня невесомой вуалью, будоража сознание видениями неведомых стран. Далекая линия берега с призрачными очертаниями гор, пенные барашки волн.

Я как наяву ощутила брызги прибоя на лице! Оказалось, это включилась система полива оранжереи, и дворецкий поспешил меня увести, пока не намочила платье.

- Обед накрывают ровно в два часа в малой столовой, - сообщил Ларс, подводя к дверям выделенной мне комнаты. – После обеда, будьте добры, загляните к леди Цицерии.

- Конечно, буду только рада.

- В это время Криста обычно читает ей что-нибудь. А вот и она!

В проеме отворенной двери я увидела смуглую горничную, с любопытством склонившуюся над моим чемоданом.

Мне с трудом удалось подавить первый порыв ворваться в комнату и выхватить у служанки свои вещи!

Такое поведение было бы недостойно леди. А еще показало бы мою уязвимость, а таким как Криста демонстрировать слабость ни в коем случае нельзя. Она далеко не первая нахальная девица, с которой мне довелось столкнуться еще со времен Тотенбур-Холла, и я найду, как ей ответить.

Я молча прошла в любезно распахнутую дворецким дверь и, сохраняя каменное выражение лица, остановилась у дивана, на котором и происходил досмотр содержимого моего чемодана.

- Я помогаю мадемуазель распаковать вещи, - выпалила девица в ответ на вопросительно приподнятую бровь Ларса. Его тонкое чутье профессионального дворецкого мгновенно уловило мое недовольство от увиденного.

- Благодарю, не стоило утруждаться, - сухо произнесла я. – У вас наверняка много другой работы по дому.

Криста медленно опустила крышку чемодана, бросив на меня мимолетный, но полный откровенной враждебности взгляд.

А ты как хотела, голубушка?.. Пусть я тебе и не хозяйка, но такую беспардонность спускать не намерена.

- Да, Криста, зайди на кухню, - деловито велел Ларс. - У Марты было для тебя поручение перед обедом.

Девушка недовольно поджала губки и, сделав посредственный книксен, прошмыгнула в дверь.

Вот так-то!

- Что ж, располагайтесь, дорогая мадемуазель! – С преувеличенной радостью дворецкий всплеснул руками, сложив ладони на уровне груди. – Надеюсь, эта скромная, но уютная комната вам понравится.

Напомнив про время обеда, Ларс тактично удалился, а я занялась исследованием этой самой комнаты, которая на поверку оказалась совсем не скромной.

Покои, где меня поселили, на самом деле состояли из двух комнат: небольшой гостиной, с диваном и удобным уголком для чтения, и спальни с примыкающей уборной. Сообщающиеся между собой помещения были оформлены в прелестной жемчужно-розовой палитре. На украшавших стены акварельных картинах цвели вишневые сады, а в изящных фарфоровых вазах благоухали белоснежные гардении.