Я, Макс. 2. Новая жизнь -- старые правила.

12. Призраки прошлого

Локация:

Планета Colibris _Горный массив Talamus Deorum _Подножье пика Origo Deorum

Время:

Прошедшее, неопределённое

Я,Макс

Мои подозрения в отношении девицы тут же были были подтверждены вопросом Альберта.

— Кто такой чеширский кот?

Я обернулся.

— Cказочный персонаж, который умел проявляться и исчезать по частям.

Все с интересом наблюдали за нашей девицей

— И последней, как правило, исчезает улыбка.

— Может быть ваши сказки не такие уж и сказки?

— Возможно...

Квролл был не первым, кто упоминал Чеширского кота, и, быть может, он просто пересказывал легенду.

Девица на наших глазах по частям, в прямом смысле этого слова теряла лицо: вначале исчез нос, потом левый глаз и правая щека; затем, по очереди и так же хаотично исчезли все остальные части лица, но последней исчезла её ироничная улыбка и мы смогли наблюдать внутреннюю часть скафандра, казавшегося пустым, но который продолжал стоять так, как будто в нём всё же кто-то находился.

Локация:

Ланиакеа _Галактика Млечный путь_планета Земля _Западная Африка.

Время:

Воспоминания.

           ...Основной состав миссии был снят с локации и эвакуирован в тот же, день, когда я вернулся с ранеными, но поисковый отряд, прибывший со спецами из главного разведывательного управления остался.

— Посчитать вертолёты. — как выразился один из них.

И высчитал ведь, и вычислил всех, кто озаботился тем, чтобы те вертолёты к нам не долетели.

На шестой день, после очередного безуспешного вылета он зашёл ко мне.

— Макс, ты уверен, что есть смысл искать?

— Уверен, Иван. Он обещал, что людей выведет.

— Расчётное время закончилось четверо суток назад. А для пустыни, сам знаешь, каждые последующие сутки…

Он сделал многозначительную паузу.

— Если бы они были мертвы, мы давно нашли бы их, Иван.

— Захваченные противником ваши вертолёты тоже искали их трое суток.

Я знал об этом, и в условленное время посылал предупреждения Гессу о каждом вылете противника, использующего наши вертолёты для их поиска.

— Если бы их нашли не мы, а кто угодно другой, мы тем более узнали бы: они раструбили бы об этом на весь свет. Или потребовали бы выкуп, обмен, затеяли шантаж какой-нибудь, в конце концов.

И я чувствовал, что Гесс жив и ребята тоже живы и находятся в безопасности, если таковым местом вообще можно считать пустыню...

— Я буду искать, Иван.

— Спутник показал движущуюся в этот район песчаную бурю. Направление маршрута лежит у неё на траверзе.

Интересно, он служил в авиации или в морфлоте? Наверное, я слишком громко подумал, потому что Иван, усмехнувшись, ответил:

— Меня в космонавты не взяли.

Не хило… А для космоната, пожалуй он слишком высокого роста. Я даже не стал предполагать, в каком он звании.

— Здесь это называется – хабуб.

Он кивнул, А я продолжил:

— Но сезон дождей в разгаре, так что облако пыли толщиной будет максимум километров в тридцать. У них есть средства защиты и, в конце концов, их учили выживать в таких условиях. И это всего лишь каких-то полчаса. Зато потом идет настоящий ливень.

Иван как будто что-то обдумывал.

— Сколько там осталось?

— Когда я улетал – двадцать восемь. Без Гесса.

— Я просто не представляю, где могут в пустыне укрыться почти тридцать человек.

Он подошел к карте локации, висящей на стене , которая была испещрена стрелками возможных маршрутов, вплоть до демаркационной линии, и которые мы уже проверяли вылетами, используя дроны и всевозможные сканеры

— Сегодня пришёл приказ перекинуть поисковиков в другое место.

— А они что говорят?

Я откинулся на спинку стула. Это плохо: нужно где-то искать вертолёт...

— Говорят то же – надо искать. Завтра у тебя последний вылет.

— Ты задержишь их на сутки?

— Сутки там терпит.

Он внимательно рассматривал карту локации на стене,. Очерчивая пальцем скальную гряду, по которой проходила линия демаркации в сутках пути от места эвакуации, проговорил:

— Мы тоже здесь закончили. Но я могу отправить отчёт с парнями завтра и взять отпуск на пару дней. Но после этого мы должны будем улететь, Макс.

— Я останусь ждать.

— У тебя здесь останется только один резидент. Он сам тебя найдёт.

— Спасибо, Иван.

Седьмые сутки ничего в поиске не добавили, а в ночь поисковики улетели.

Восьмые я провёл в медитации, потому что местные власти оказались на удивление неподкупными, выдумав несуществующие неблагоприятные метеоусловия, сославшись на уже фактически пронёсшийся мимо хабуб, и предоставить вертолёт отказались. Иван в тот день ко мне не заходил.

Иван разбудил меня на рассвете девятых суток..

— У меня остались сутки, Макс. Мы можем до вечера взять вертолёт у союзников, как частные лица.

— Под каким соусом?

— Сафари здесь нет, так что остаётся пикник в пустыне и всё такое. Возьмём надувной бассейн и много воды.