Я найду тебя после смерти

Глава 9

Не знаю, сколько бы я сидела, упиваясь слезами, если бы дворецкий меня не поторопил: “Леди, нужно уже быть в бальном зале”. На секунду я почувствовала себя игрушкой. На меня будут смотреть, будут пытаться произвести впечатление. И я по этому тщеславию, должна буду понять, на кого работать. Вот тебе и приз за то, что скрыл солнце от всех королевств. Я мысленно попросила Розу уйти в задворки своего сознания и не выходить. Да, я проявила слабость. Была маленькой девочкой, которая умерла много лет назад. Но надо вспомнить саму себя. Вспомнить Лилию. Бойкую, сильную. На противоположной стене висит зеркало в золотой оправе. Я взглянула на себя. В первое мгновение я увидела Розу, но потом моргнула и передо мной появилась рыжеволосая заплаканная Лилия. Я помнила о том, что у меня накрашены глаза, так что старалась не трогать их и аккуратно убирать слёзы, поэтому пару движений пальцами и макияж снова прекрасен. Осталось дождаться, пока покраснения пройдут. Я сделала несколько глубоких вдохов. Дворецкий ещё пару раз постучал по двери. Убедившись, что я выгляжу более-менее нормально, вышла и мы отправились в бальный зал.

Здесь оказалось достаточно шумно, хотя людей относительно не много. Музыканты играют неспешную классическую мелодию; с левой стороны около стены стоит фуршет; слуги разносят напитки (мне сразу же предложили, как только я вошла); люди расположились по всему большому пространству, собравшись в небольшие группы. Интерьер гораздо мягче, чем в комнате переговоров: голубые стены расписаны золотистыми тонкими узорами, светлый паркет, от которого отражается невообразимых размеров люстра. В самом конце, на противоположной стороне от входа на пьедестале расположены три трона с высокими спинками: два из них заняты. Итан и его величество Мартин сидят и наблюдают за толпой. Король незаметно отбивает ногой ритм, а Итан подпёр голову рукой. Видимо, ему скучно. Или всё ещё раздражён, после недавнего разговора. Третий трон пуст. Королева умерла ещё во время войны. Помню, мама рассказывала, что траур шёл пять дней. Королевская семья, наверное, ненавидит Фескору ещё больше, чем церковь.

Я прошла несколько шагов вперёд и заметила балкон, спрятанный за шторой. Надеюсь, там можно будет спрятаться от суеты. Даже не знаю, что теперь делать. Не хочется ни к кому подходить, но и без дела стоять неприлично. Подойду к фуршету, может кто-нибудь сам захочет начать разговор. На столе много морепродуктов. Обычно их не найти, потому что они добываются в королевстве Артрор, а жители очень трепетно относятся к своим морским лакомствам. Конечно, первым делом я взялась за шпажки с креветками. Вкус непривычный. В носу сразу чувствуется морской бриз. Резко захотелось помочить ноги в воде, которая уходит далеко за горизонт. Я так много картин видела, но сама была максимум на реке.

Позабыв, где нахожусь, я набросилась на бутерброды с икрой и на мидии.

- Ммм, добротно. - Вырвалось из меня, еле слышно.

- Добротно? Ты из какой деревни таких слов набралась?

Чуть не подавившись, я обернулась на знакомый голос. Лицо у Маргарет по-доброму мягкое. Никогда такого в школе не видела, даже когда смотрела на троицу со стороны.

- Не ожидала тебя здесь увидеть. - С набитым ртом, произнесла я.

- Взаимно. Впрочем, это было ожидаемо. Ты произвела огромное впечатление не только на наше королевство.

Я не знаю, как себя с ней вести. Она слишком добродушна ко мне, это непривычно.

- Что-то не так? - Маргарет заметила моё замешательство.

- Как-то странно разговаривать с тобой… обычно.

- А, вот оно что. - Она взяла у слуги бокал шампанского. - Да уж, приходилось соответствовать чужим ожиданиям, но это всё в прошлом. И да, извини, за прошлые года. Нам с Ирмой нравилось дружить с Валери, но она очень требовательна к другим, особенно к себе. Дома её постоянно заставляли быть самой лучшей, вот она и считает теперь, что другие тоже должны быть лучшими, иначе это отбросы. Звучит, будто она стерва, но на самом деле всё гораздо сложнее.

- Ясно. - Не то, чтобы это поможет мне мягче к ней относиться, но узнать такие подробности было любопытно.

- Кстати о лучших, если тебе интересно, недавно Ирма сбежала из города с бродячим музыкантом. - На лице Маргарет засияла нежная улыбка.

- Как сбежала? Она же была одной из одарённых по учёбе. И вроде устроилась даже хорошо.

- Так вскружил голову наивной девчонке, так она забыла обо всём. Хотя, я думаю, рано или поздно она вернётся.

Никогда бы не подумала, что среди “элитной” троицы одна окажется заложником родительских установок, другая сбежит от успешной жизни в мир приключений с первым попавшимся, а третья просто мастерица сплетен.

- Сплетничаете, девушки? - К нам подошла худощавая женщина в возрасте. Для своих седин, она слишком оголила плечи. - Это правильно, нужно сплетничать пока молодые, тогда, если сболтнёте лишнего, можно свести всё на девичью глупость.

Она прикрыла рот рукой и начала хихикать. Не оборачиваясь, я взглянула на Маргарет. Она жестом показала, что всё нормально.

- Позволь представить, - начала Маргарет, - мадам Антуанетта Понд. Жена казначея. А вот и он, кстати. Приветствую, господин Понд.

- Не нужно таких формальностей. - Живот господина подошёл гораздо раньше, чем сам господин. - А вы у нас…

- Гарольд, это же та самая, - мадам Антуанета начала тянуть ко мне свои руки, но на мгновении от лица остановилась, - конечно, леди Риверсайд смогла скрыть солнце. Она ведь само воплощение Эзэгриль.

О, Пелор, неужели и здесь все будут сравнивать меня с ней?

- Пелор, пощади, как на фресках. - Господин хлопнул себя по животу.

- Вот и я о том же, дорогой. Пойдёмте, леди, - мадам аккуратно взяла меня за локоть и повела вглубь зала, - познакомлю с несколькими интересными людьми.

Меня повели сначала к одной компании, потом к другой, а после к нам сами начали подходить. Маргарет осталась сама по себе, а после присоединились к каким-то девушкам, с кем я ещё не имела честь быть знакомой. К кому бы мы не подходили, все сравнивали меня с Эзегриль. Моя душа начала закипать, но я всеми силами сдерживалась. Кто-то восхищался моей схожестью с ведьмой, кто-то настораживался. Меня это очень сильно утомило, и я уже хотела как-нибудь сбежать на балкон, как вдруг Итан встал со своего места и подошёл на край платформы. Все обратили на него внимание, когда затихла музыка.