Я найду тебя, ведьма!

Глава 10. Ведьма - имя собственное

Пока при дворе разгорались страсти, с ехидными замечаниями по поводу моей истинной, дракон снова и снова тянул меня в Западные Земли, а конкретнее - к Зачарованному Лесу.

- Там ищи.

Как всегда, со мной он был предельно краток, не церемонился, ничего не объяснял, просто отдавал приказы. Мой внутренний дракон, моя совесть. Расшаркивался он только перед незнакомкой, которую никто из нас не видел, но которую он отчётливо чуял. И говорил с ней исключительно высоким словом.

А мне доставались междометия и короткие команды.

Я приезжал к болоту во второй раз, но не сразу. Отвлекли неотложные дела, связанные с попаданцами в Северных Землях, а это, как известно, не близко. Кроме того, я был занят отправляя запросы во все края и регистрационные службы, разыскивая истинную.

А всё это - время. Время, упущенное для поисков здесь, в Западных Землях.

Во время второго своего посещения сюда я нашёл только платок в дупле и смятый лапник. А ведь я в первый приезд выудил этот платок из болота и бросил как грязную тряпку на берегу. Потом же он совершенно чистый лежал в дупле на лапнике. Выводы однозначные, мы в прошлый раз плохо искали.

Попаданец все же там был, вероятнее всего, женщина, попаданка, и это её платок. И ночевала она в дупле, пряталась, и от зверей и от нас.

Теперь этот платок всегда при мне. Запах полевых трав и цветов почти выветрился, но я всё ещё улавливаю его.

Дракону этот запах особенно по душе, прямо млеет от него, зараза такая.

Мы искали долго, не только здесь, но и в окрестностях. Постепенно я стал понимать, что внутри меня всё смешалось. Кого я ищу? Попаданца или истинную?..

Отпустил тогда отряд, решив возвращаться драконом.

Но в небе дракон вдруг уловил что-то, всего на мгновение, и... отказался лететь домой. С огромным трудом я заставил его лететь обратно. И вновь после этого всю ночь мне снилась та обнажённая девушка. Не выспался, ходил злой, рычал на всех.

На следующий день я вернулся на болота один, в третий раз, уже в облике дракона. Но и тогда - не сразу, лишь освободившись от поручений. Дракон привёл меня на одну из полян, которую я, как мне казалось, осмотрел прежде со всем возможным тщанием. Подвёл к широкому дереву с большим дуплом.

И вот тут меня проняло! Здорово меня провела эта попаданка. Или ведьма.

Никакого дупла тут в прошлый раз не было, я осмотривал все очень внимательно. А теперь - было, и снова смятый лапник и запах. Нежный полевой запах.

Меня обманули... снова. Словно зрение временами отказывает, а ведь прежде я не жаловался ни на него, ни на драконий нюх. Поняв это, я метался вдоль леса и дракон мой от расстройства даже стал поджигать отдельно стоящие деревья.

Это он так эмоции свои выражает. Когда не выдерживает накала статей, напряжения, гнева или очень острого разочарования.

Но странным образом сработало! На несколько секунд он снова почувствовал её - девушку. И да, не попаданку, не врага, а именно девушку.

Ведьму.

Ну, а как её иначе назвать-то, ту, что обитает в ведьмином месте и исчезает каждый раз, сто́ит приблизиться?

Дракон мой как с ума сошёл и рванул в сторону гор на огромной скорости, чётко держа направление, откуда он почувствовал её. Мы пронеслись через предгорья, где были раскиданы сотни, тысячи камней и валунов. Где-то среди них была и она - пугливая ведьма.

Но сигнал оборвался. И после этого руки сами тянулись что-нибудь поджечь, спалить, но ведь камни не горят. Вот они — настоящие Ведьмины Горы. Так и надо теперь звать их.

Полночи мой дракон метался в небе, не желая уходить и оставлять это место, словно мы с ним между звёзд решили поселиться. Было отчего задуматься, решать, как действовать и как искать.

Место это в - Западных Землях, а я прилетаю или скачу верхом из Центральных. Совсем не близкий путь, много часов верхом. Раз эта то ли попаданка, то ли ведьма, появляется и исчезает, значит, пора расширять поиски.

На следующий день я вернулся сюда снова, уже с отрядом, под прежним предлогом - разыскать того самого попаданца. Добирались долго, верхом. Сослуживцы поглядывали на меня с недоумением, не понимая, что же я вцепился в эти места, будто нас и правда нечистая сила водит. Но не спорили. Командир есть командир.

Прибыли сразу к предгорьям Ведьминых гор, туда, где раньше зависал дракон, и начали прочёсывать камни. Нас было много, и это сыграло нам на руку, потому что мы кое-что нашли. Следы недавнего костра, свежую лежку из трав и веток между двумя валунами. Это подтверждало что я на верном пути.

А ещё в костре была обугленная раковина редкого вида моллюска. Радужной жемчужницы, вида, которого давно никто не находил. Я забрал её с собой.

Жемчуг из тела этой жемчужницы ценится на рынках страны невероятно высоко, как золото. Но откуда в горах жемчужница?

Вопросы все множились.

Мой внутренний дракон вёл меня по следу. Ведьма, как я начал про себя её звать, не особенно пряталась, и можно было уловить едва различимые признаки её недавнего присутствия. То в траве, то в каменистой осыпи угадывались её следы. Похоже, она шла босиком.

— А не больно ли ей ступать по камням?
— А что она ела?
— Неужели жемчужницу на костре сварила?
— Не вредно ли ей мясо такого моллюска?
— И как она спала на жёстком лапнике?..

Словно дракон во мне без умолку задавал вопросы. Они роились в голове, всплывая один за другим, пока я вдруг не осознал что в них не было ни гнева, ни ненависти. Скорее - тревога и непрошеная, странная забота.

Я думаю о ведьме, не зная, как она выглядит, и тревожусь о ней?

Мы пересекали с отрядом луга и речки, оставляя за собой широкий конный след, по сути, создавая целую дорогу. Казалось, здесь совсем глухие места, где никто не жил уже много лет. Но след ведьмы вёл именно сюда.

Вышли мы к поразительно красивому месту - небольшому водопада у глубокой речки. След привёл нас сюда, именно ведьма нашла это место, никому ранее не известное.