Я не хочу умирать

ГЛАВА 4 Неприятное знакомство с магическим источником.

Люба

Разговор с тётей Мари вымотал меня до такой степени, что проспала я до самого вечера. Открыв глаза, с радостью ощутила зверский голод. Это был добрый знак – предвестник выздоровления. Едва я подумала о еде, как желудок тут же откликнулся возмущенной трелью, заставив меня поморщиться. Ну что ж, придётся встать и отправиться на поиски тёти или, в крайнем случае, отыскать кухню, где всегда найдется что-нибудь съестное. А ведь совсем недавно уплетала все за обе щеки, оставляя после себя лишь пустые тарелки. Желудок снова недовольно заурчал, подгоняя меня.

Я успела натянуть на себя длинное платье нежно-сиреневого цвета, найденное в стенном шкафу, и уже наклонилась в поисках обуви, когда дверь распахнулась, и в комнату вошла Мария. Полное имя тёти мне нравилось куда больше, но она предпочитала сокращенный вариант.

– Сбежать надумала? – с доброй усмешкой спросила она.

Вижу, что шутит, и решаю подыграть.

– Ага! Издеваются тут надо мной, несчастной, голодом морят! «Сбегу я от вас, злые вы!» – удачно вспомнились слова Василия Алибабаевича из фильма «Джентльмены удачи».

Мари удивленно захлопала глазами, а затем залилась таким звонким хохотом, что, казалось, оконные стекла в комнате зазвенели.

– Да, племяшка, с тобой точно не соскучишься! Спустишься вниз или тебе сюда принести чего-нибудь?

– Спущусь! Когда-то ведь надо знакомиться с новым миром! – ответила я, одарив её довольной улыбкой.

Она наклонилась и вытащила с нижней полки гардероба туфельки в тон платью.

– Одевай!

Обувь оказалась точно моего размера и больше напоминала балетки.

Вместе мы вышли из комнаты, расположенной на втором этаже особняка, и спустились по широкой деревянной лестнице, устланной ковровой дорожкой кофейного цвета с мелким, изящным орнаментом.

– Извини, тётя Мари, а ты одна живёшь? – спросила я, устраиваясь за столом.

– Одна. В нашем мире это, конечно, не приветствуется: подобное поведение незамужней женщины нарушает все правила приличия в аристократическом обществе. Но после окончания академии я увлеклась практикой, и мне как-то было не до замужества. Хотела скопить денег и купить себе дом. Мечта сбылась, а вот с замужеством я затянула! – произнесла она, оглядывая пространство комнаты и опуская взгляд.

– Погоди, отец – глава рода, а ты сама зарабатывала себе на жизнь? – изумленно вытаращила я глаза.

– Я отказалась от рода, почувствовав себя взрослой и независимой, в результате осталась одна, без поддержки и без мужа. Да и поздно теперь об этом говорить.

– В смысле – поздно? А сколько тебе лет?

– Сорок, я уже старая дева, и меня вряд ли кто замуж возьмёт, – усмехнулась родственница.

– Брось! Да почему же не возьмёт? – возмутилась я.

– Разве что какой-нибудь вдовец, которому дети не нужны! – произнесла она, и в голосе её прозвучало столько тоски и горечи, что мне стало обидно за тётушку. За эти несколько часов с момента знакомства она будто бы проникла мне в душу, и я уже воспринимала её как близкую родственницу.

Заметив моё напряжение, Мари отмахнулась и спокойно произнесла:

– Если судьбой мне предназначено остаться одной, значит, так тому и быть. Я рада, что брат понял, какая легкомысленная у него сестра, и вернул меня в род. Не хочу об этом вспоминать! Давай лучше пить чай с ватрушками.

Она быстро налила чаю, и мы выпили по две чашки, болтая о всяких пустяках. Ужинать не стали, ведь ночь уже вступила в свои права, а тепло ушло за горизонт вместе с солнцем.

Когда совсем стемнело, женщина спросила меня:

– Наелась?

– Да!

– Тогда поднимайся, у нас с тобой много дел!

– Так на дворе же ночь! – удивилась я. – Чем нам заниматься в тёмное время суток?

– Ты видела Любу? Заметила разницу во внешности?

– Конечно! Во-первых, после химии у меня волосы только начали отрастать, а у Любы – до пояса, густые и блестящие. У меня когда-то тоже такие были. Да и фигурой она пополнее на размер-два…

– Как думаешь, что скажут родители, увидев тебя?

– Просто не узнают, – ответила я, ещё не сообразив, к чему она клонит.

– Поэтому мы и займёмся твоей внешностью. Но придётся, словно воришкам, пробираться в родовое имение, чтобы искупаться в магическом источнике.

– Думаешь, поможет? – засомневалась я.

– Уверена! – без тени сомнения в голосе произнесла Мари.

– А как я оказалась у тебя? Наверняка родители спросят.

– Я отпросила тебя у родителей, сказав, что нам нужно съездить в Нижний Новгород на ярмарку. Обычно они никогда не отказывают. Да и ты сама, вернее, та Люба, прекрасно осознавала, что времени осталось мало и нужно срочно действовать, поэтому поддержала мой план.

– Неужели всё так плохо, как она рассказала?

— Боюсь, всё гораздо хуже. Они постараются уничтожить твою семью исподтишка, подстроив нападение воров на усадьбу. Демидов – тот ещё хитрый змей, такую небылицу сочинит, сам поверишь. Стоит лишь раз показать свою магию, они затаятся, словно змеи в траве, но лишь на время. А потом, как я полагаю, начнётся нашествие женихов, и, как назло, все из клана Демидовых или их дальние родственники. Ладно, об этом потом. Нам пора.

— А ты не боишься, что нас схватят?

— Глупости! Я изучила наш особняк как свои пять пальцев. Знаю все тайные ходы и лазейки. Останется только спуститься в подвал. Кстати, в купель ведет ещё одна тропа, через сад.

— А что в купели? – с любопытством спросила я.

— В ней заключена магия нашего рода. Когда ты родилась, тебя сразу туда окунули. Волны в купели вздымались едва ли не в мой рост. Так источник приветствовал твоё появление на свет. А вот Любу купель не приняла, чувствовала чужачку.

— А вдруг и меня не примет? – с тревогой спросила я. – Ведь я столько лет провела в другом мире.

— Ерунда! Это ничего не значит. Главное, что она тебя помнит, а значит, сразу же наполнит тебя силой.