Я не отдам тебе сына, дракон!

Глава 5

Дариан

Несколькими днями ранее…

Я не хотел ехать в Цэртон. Тихий спокойный городишко, далекий от моей сферы деятельности. Для курорта, как и для порта, он не подходил из-за береговой линии, состоящей преимущественно из острых отвесных скал.

В общем, сонное место, где жизнь текла в своем особом, размеренном ритме, и где ничего сверхъестественного не могло произойти в принципе.

Но правила приличия требовали явиться просить руки истинной лично.

Кто та счастливица я пока не имел ни малейшего понятия. Лишь почувствовал, как второй раз в моей жизни зажглась метка истинной, а после послал вперед слугу с экипажем. Сам же выждал положенный срок, и обернувшись драконом, покрыл расстояние меньше, чем за сутки.

Еще сутки потребовались на то, чтобы добраться из деревушки, где мы встретились со слугой, до самого Цэртона. Можно было прилететь туда и сразу, но я не хотел пугать местных обликом зверя, будоража их воображение и порождая слухи.

Тем более, о грядущей помолвке не знал никто, даже король.

В этот раз я думал все сделать правильно с самого начала.

Никаких ухаживаний, никаких подарков и свиданий, и светских вечеров. Жесткий договор. Я беру в жены свою новую истинную, она рожает мне наследника и не лезет ни в мои дела, ни в мое сердце. Честная сделка, выгодная для обоих сторон.

Признаться, я бы и вовсе не откликнулся на эту метку, но король уже полгода продавливал меня на тему наследников. Сразу после того, как сбежала Ханна.

Я прикрыл глаза, откинувшись на мягкое сиденье экипажа и пытаясь прогнать из головы ту, чей образ отпечатался в памяти каленым железом.

Ханна. Как же я любил ее тогда и как же ненавидел сейчас.

Она была моей истинной парой и первым человеком, которому я доверился, но это доверие не обернулось ничем хорошим.

Когда мы только познакомились, на каком-то приеме, она сразу показалась мне немного другой. Тогда все дебютантки строили мне глазки, как одному из самых завидных женихов королевства. А Ханна словно и вовсе не видела меня. Она пришла на бал не ради выгодного замужества, и казалось, что куда больше ее интересовали цветы в вазонах, нежели танцы и мужчины.

Она и сама походила на нежный цветок, со своими длинными шелковистыми волосами, тонкой талией и хрупкими ключицами.

Увидев Ханну тогда впервые, после я долго вспоминал ее, и сам не мог понять, отчего прочие женщины, искусные в постели и готовые на все, перестали меня привлекать.

Впрочем, делать что-либо я не спешил. Я прекрасно понимал, что с моей магией и положением в обществе, мне светит либо брак по расчету, либо появление истинной, на которой я вынужден буду жениться ради наследников.

И даже себе самому я не хотел признаваться, что великий и ужасный дракон, которого за глаза называли Черное Пламя, влюбился, как последний мальчишка.

А потом метка зажглась на Ханне, и я подумал, что справедливость все-таки существует.

Только с ней я старался быть не жестоким палачом короля, а нежным и трепетным ухажером. Только она знала мою светлую сторону, которой, как мне казалось до ее появления, у меня и вовсе не было.

И каждый раз при взгляде на Ханну в душе начинало твориться такое, в чем стыдно признаваться суровому мужчине. И это не считая физического влечения, ставшего практически невозможным. Проклятье, да от одной ее улыбки у меня в штанах было такое напряжение, какого не имелось от вида прелестей всех вместе взятых обнаженных красавиц королевства.

Но я терпел и ухаживал по всем правилам, потому что с ней хотел все сделать идеально. Я послал прочь всех этих напудренных кукол, которых прежде менял, как перчатки. Я дарил Ханне цветы, вел вежливые разговоры и наслаждался ямочками на щеках своей невесты. Щеках, которые так очаровательно краснели, когда ей вдруг становилось неловко от моей близости.

А когда мы впервые поцеловались, я думал, что просто взорвусь. А еще я чувствовал ее ответное желание, и тем мучительнее было соблюдать правила приличия.

Но я соблюдал их до последнего, ради Ханны. И только когда дата свадьбы была назначена, а нам предстояла разлука из-за моих обязанностей… только тогда я позволил себе чуть большее, думая, что это все равно ничего не изменит.

Ханна стала первой, кому мне захотелось довериться, кому я не боялся показаться слабым. И она же стала последней.

Тряхнув головой, я прогнал воспоминания прошлого и уставился в окно. В конце концов, это было просто некрасиво – думать о бывшей невесте, направляясь к новой.

А за стеклом, тем временем, раскинулась панорама южного приморского городка. В воздухе уже пахло влагой и йодом, и этот непривычный запах щекотал ноздри, навевая странное чувство расслабленности.

– Куда едем, господин? – отвлек меня голос слуги, когда мы миновали ворота Цэртона.

– Сперва в таверну, – скомандовал я, думая о своем.

Вскоре экипаж покатился по мощенным улочкам, остановившись возле нужного заведения. В столице я бы даже не переступил порог этого места, но здесь оно считалось самым приличным.