Я (не) твой враг, дракон!

Глава 7. Испытание

“Факультет Артефакторов” — гласит надпись на ленте, и это последнее место, куда мне стоило идти. Я хотела на зелья, в них я хоть скудно-бедно понимаю, но артефакты…

Я ведь толком никогда не училась, как нормальные маги. А те несколько месяцев в первой академии как раз были посвящены зельеварению, а я пришла не туда!

“Надо срочно уходить!” — решаю я, но стоит повернуться, как тяжелые двери закрываются по щелчку пальцев профессора-карлика.

— Последняя группа в сборе. Мы, пусть и позже всех остальных, но все же приступим к вступительному испытанию, — раздается голос с другой стороны.

Позже остальных? Значит, к зельеварам я уже не подпаду? Плохо. Очень плохо.

Оборачиваюсь к говорящему, которым оказывается видный брюнет лет двадцати пяти – тридцати. Он одет в темно-синий камзол с золотой нашивкой какого-то фамильного герба – стало быть, лорд.

И этот самый лорд, скользнув взглядом по толпе, останавливается на мне, и вместе с этим останавливает вступительную речь. Всего на несколько секунд, но этого хватает, чтобы причину заминки заметили все две дюжины присутствующих.

И эта причина – я.

Что с ним? Он знаком с настоящей Тэей?

— И так продолжим. — Смаргивает мужчина, а я все места себе не нахожу.

Не люблю лишнее внимание, а теперь оно сыпется отовсюду. Замечаю три знакомых лица из всей толпы. Те самые девушки с площади, к которым я не стала подходить.

Рыженькая, блондинка и брюнетка. Все как на подбор – красавицы, да в дорогих ярких нарядах. Что они тут делают? Помню, что они были в синей униформе первой академии. И судя по трем звездочкам над эмблемой, учились на третьем курсе.

Не о том я думаю. Молодой преподаватель представляется профессором Сэгардом, заместителем декана факультета, и сообщает нам о предстоящем испытании.

— Мест осталось всего двенадцать, так что постарайтесь, — наставляет он.

Нам велят занять свободные столы, на каждом стоят шкатулки, внутри которых лежат артефакты. Наше задание – описать способ работы этих самых вещиц, и для чего они служат.

— Эй, отойди! Этот стол займу я! — Слышу фырканье через пару ребят от меня.

Говорит одна из той троицы старшекурсниц. Рыжая. И обращается она к не менее знакомой мне персоне.

День встреч какой-то.

Оглядываю девушку с головы до ног: шатенка с огромными зелеными глазами. Это та самая незнакомка, которая отдала мне свое перо и бумагу. Только вот ее подруги с ней нет. И выглядит она как-то слишком потрепано и измучено.

Видимо, не одной мне тяжело дался путь в эту академию.

— Оглохла, что ли? — Продолжают девицы, и я кидаю взгляд на коллегию профессоров: того самого статного заместителя декана, рыжеволосого карлика и даму с пышными боками, стянутыми коралловым корсетом.

Все они заняты каким-то обсуждением и не смотрят в нашу сторону.

— Но я ведь первая подошла, — тянет девочка, испуганно поглядывая на трех подружек.

— Вот первой и уйдешь! — Скалится рыжая, чуть ли не силой отталкивая девушку, и подружки тут же всем видом дают понять, что рыпаться обратно не стоит.

— Что там за шум? — Наконец-то вклиниваются наблюдатели, но девицы уже успели все провернуть и теперь делают невинные лица, хлопают ресничками, улыбаются, а меня передергивает.

— Здесь свободно, — подзываю несчастную девочку, показывая ей соседний стол.

Она благодарно кивает, а меня, конечно же, не узнает.

Экзамен начинается, все открывают шкатулки, достают самые разные артефакты: у кого кольца, у кого кулоны, кто-то вообще вынул барабан. Даже думать не хочу, как там определяется магия.

Хотя и мне повезло не больше. Деревяшка?

Просто кусочек старой коры в форме глаза с каплей смолы посередине. Вот так попала!

Насколько я помню, лучшие артефакты делаются из драгоценных металлов и самых редких камней. Первые проводят импульсы магии, а вторые копят ее в себе. Чем древнее камень и точнее его огранка, тем выше его способность к накоплению.

Но у меня тут что-то вроде капли смолы вместо камня, а дерево так вообще давно уже считается полностью непригодным. Может, мне по ошибке это подложили?

Поднимаю взгляд, чтобы уточнить, но натыкаюсь на два янтарных глаза.

Чего этот заместитель декана так пристально смотрит на меня? И не только я это замечаю. Три девицы тоже косятся, да так, будто я успела в чем-то провиниться.

Прекрасно, еще не поступила, а врагов уже завела.

— Какие-то сложности? — интересуется Сэгард вполне обычным тоном. — С вашим образцом что-то не так?

Судя по его взгляду, с артефактом все в порядке, а значит, мне нужно во что бы то ни стало разрешить эту загадку. Почему дерево, а не золото? Почему именно оно?

— Все в порядке, — отвечаю я и в следующие полчаса ничего не вижу и не слышу, кроме часов с розовым песком, которого в верхней чаше становится все меньше, а в нижней больше.