Я (не) твоя добыча

Глава 1

С детства мне снятся кошмары. Каждый раз я оказываюсь в чужом теле, кричу от боли и зову на помощь в полной темноте, но никто не приходит. Что-то меня постепенно поглощает - и душу, и силы. И я медленно умираю в пещерах под замком.

Маленькая я прибегала к маме вся в слезах от увиденного, рассказывала свой сон в надежде на утешение. Но она только шикала, чтобы я замолчала и не произносила больше вслух ничего, что связано с этими снами.

Про эти пещеры ходят разные слухи, кто-то, правда, считает, что их нет, кто-то считает, что в самых глубоких катакомбах мучают узников и совершают жуткие обряды королевские маги. Зачастую ими пугают непослушных детей.

Вот уже год Ениром правит молодая королева Амантея, внучка короля Морригана. И согласно пророчеству, юная дева приведет нас к расцвету.

А еще несколькими годами раньше пропал мой отец, которого я очень сильно любила. Мама совсем на меня обозлилась то ли от горя, то ли от безденежья. Мне почти нельзя было выходить из дома. Но когда мать посылала меня за водой или набрать хвороста, мне положено было выпивать целебный травяной отвар. Она говорила, что я с детства много болею, а это лекарство меня бережет.

Но с недавних пор моему счастью нет предела - в нашем переулке поселился торговец. В первые же дни он познакомился с нами, принес в дар овощей и чистой воды, выпросив у матери меня в помощники, обещаясь не оставить нас голодными.

И вот я целый год ношу гордое звание - помощник торговца! В нашем переулке, где кривые грязные домишки тут и там выпирали на тротуар, лотки старого Кубера со свежими овощами, рыбой, зеленью и фруктами были, пожалуй, единственным удовольствием, напоминающем, что мы живем в большом портовом городе Енир, хоть и в самой нищей его части.

Сегодня я проснулась в прекрасном расположении духа, но с каким-то смутным предчувствием. Как будто бы что-то незримо изменилось, даже воздух в квартале пах иначе - тонкий аромат каких-то диковинных цветов, которых отродясь не водилось у бедных горожан.

Я вышла из дома раньше обычного и ждала торговца старика Кубера, сидя прямо на тротуарчике. В это время улицы пустовали, только вездесущие бабушки уже делились свежими новостями, греясь в лучах утреннего солнца. Некоторые из них сладко потягивали трубки и самокрутки, набитые ароматным табаком, который выращивали почти все жители нашего переулка на крохотных участках, расположенных между домами и лесом, на краю которого и стоял Нищий Квартал.

Парочка из стайки бабушек кивнула мне, я ответила взмахом руки. Они обе заходили к маме в гости, а она часто знакомила меня с гостями, непременно напоминая пожать каждому руку и заглянуть в глаза. Странности моей мамы уже давно престали меня удивлять, с исчезновением отца они только усугубились, как и ее любовь к посещению таверны.

Кубер вышел без привычной улыбки на лице, но тут же растянул губы, когда увидел меня, чего он, похоже, не ожидал:

- Алисия, ты рано! Что это так? - такая добрая старческая хрипотца, как же я ее люблю, сразу чувствую себя в безопасности так, что готова разболтать все на свете.

- Сегодня я опять видела сон, вот и соскочила ни свет, ни заря.

- Кое-что новое было в этом сне, да детка? - в вопросе старика промелькнули нотки обреченности, а вместе с ними мое предчувствие обострилось и встало комом в горле, - Да, ты права, это обреченность, Алисия! - как он узнал, он что, читает мои мысли? И всегда читал? - Я немного слышу твой внутренний голос, но это только на некоторое время, пока я всему не научу тебя. Я всю жизнь готовился к этому дню, надеюсь, в этот раз я не ошибся!

- Я не понимаю, - проблеяла я.

- Будем выставлять лотки, как обычно, чтобы не привлечь ненужного внимания. Воздух уже изменился, скоро все начнется. Я буду рассказывать, а ты просто слушай и верь мне без сомнений! Ничего не бойся, слышишь, Алисия!

- Э... Я слышу, - слышала я, как сквозь толстое одеяло. Сознание плыло, словно я перепила маминого отвара. Но выбора не было - буду слушать и верить.

Мы наполняли корзины фруктами, а зелень оборачивали в мокрую льняную ткань - так она дольше будет свежей, со стороны все выглядело как рутинное утро торговцев. Первое, что решил рассказать мне Кубер, была история возникновения охоты на ворожей.

Все женщины материка, за редким исключением, рождались с искрой магии, которую если развивать, превращалась в настоящую силу - у кого-то больше, у кого-то меньше. Мужчины тоже обладали магическими способностями, но очень скудными, в основном это были заклинания исцеления или защиты.

В те времена Король Морриган был в расцвете сил и мудро правил Ениром, а Кубер служил при дворе учителем юных ворожей и магов. Но дочь Морригана Урфелия не поддавалась обучению, не имея даже намека на искру магии. Отец души не чаял в дочурке, мать которой умерла при ее появлении на свет. Тогда Морриган и приказал выстроить летнюю резиденцию Короны, куда и сослали Кубера с другими детьми, чтобы обучение проходило вдали от глаз принцессы.

Урфелия подрастала, ее характер становился все ужаснее, а внешность не отличалась красотой. Никто из наследных принцев не сватался к горе-принцессе, а та закатывала отцу истерику на весь дворец. Тогда сердобольный отец заключил договор с Рандором о ненападении, закрепив его свадьбой. Замужество еще больше вывело из равновесия Урфелию. Статный, красивый, рыжеволосый муж принц Аллиган вызывал у нее дикую зависть и ревность - он слыл дамским любимчиком и сам не брезговал гульнуть. Отец, такой добрый, спокойный, обожаемый и при дворе, и в народе, и в других землях - она его просто ненавидела за то, что он никак не влиял на поведение Аллигана. Тогда-то у нее и появились первые шпионы.

Последней надеждой обрести спокойствие в браке было рождение ребенка. Так появилась на свет принцесса Амантея. Спустя всего несколько дней соглядатаи принцессы доложили, что какая-то из ворожей в тайне родила ребенка, отцом которого был никто иной как ее муж. Кубер не знал всей истории, но доподлинно известно, что ребенка найти не удалось, и Урфелия создала отряд охотников на ведьм, которые доставляли волшебниц во дворец, в надежде в них отыскать ту самую. Король по началу не ведал о происходящем. А когда все понял, не казался уже столь добродушным. Он приказал не оставлять принцессу с внучкой одних ни на минуту. Урфелия от ревности, похоже, тронулась рассудком. Королевские и найденные охотниками маги создали огромный волшебный шар, за которым наблюдали круглосуточно - через него было видно весь Енир с прилегающими территориями, когда где-то вспыхивал огонек, можно было по его цвету определить, какой силы магию там используют.