Я (не) твоя добыча

Глава 10

Куберу потребовалось немало усилий, чтобы создать заклинание, которое поведет охоту по ложному следу. То, что охота состоится, у него не вызывало ни малейшего сомнения. Королева Амантея, хоть и капризная склочница, но далеко не глупая, Кубер предполагал, что ей потребуется пара дней, чтобы разгадать головоломку. Ранним утром, выставляя свои корзины, когда он увидел глашатого с черным горном, то, скорее, не удивился, а отметил про себя, как все быстро разворачивается. “Алисия явится не раньше обеда, - рассуждал он про себя, - Я велел ей отсыпаться, отмываться и отдыхать. Сейчас они заметят, что красный маг идет на север…”

- Кубер, дорогой, - Джорилья появилась из ниоткуда, старик аж подпрыгнул от неожиданности.

- Ты чего пришла? Мы же договаривались! Ты должна быть в лесу и ждать ее!

- Я знаю, но мне так тревожно! Сегодня прилетела эта бирюзовая птица Джеральда, она передала от него лишь одно слово - “прости”. Я думаю, он сломался, Кубер! Что если он все им рассказал? Может быть, нам лучше бежать?

- Джорилья, говори тише, прошу! Он не мог сломаться, это исключено! Бери все травы, что у меня есть, и иди обратно в лес! Осторожность не повредит, ты права. Бежать я не побегу - возраст, знаешь ли, не тот. А вот торговлю пора сворачивать.Завтра я заберу Алисию в Восточные Поселения, переждем там, пока Королева убедится, что красный маг исчез.

- Но, Кубер, я нутром чую, тут что-то не так!

- Просто ты - женщина, Джорилья, вот тебе и тревожно!

- Если бы было все так просто! Хорошо, доверимся твоему слову! Давай травы!

***

Величественный замок возвышался горой в утренней дымке тумана. Веймар возвращался в королевскую обитель отдохнувший, пусть и странным, присущим его молодому возрасту, способом, когда увидел на стенах черные флаги. Он оторопел. Взрослые рассказывали, что эти флаги - знак всеобщего траура по смерти кого-то из правящей семьи. К своему стыду, Веймар осознал, что первой мыслью было, что если это Амантея, то плакала моя роскошная жизнь. Он поспешил к западной стене, где имелась неприметная дверь, которой пользовались охотничьи отряды, желая разузнать, что произошло сначала среди своих.

Еще издалека он заметил, что у двери, к которой по негласным охотничьим правилам нельзя привлекать внимания, столпилось много людей, и что-то явно происходило. Он перешел на бег. Тонкий легкий меч послушно выскользнул из ножен, задорно лязгнув. Веймар влетел в самый центр заварушки, заприметив сэра Лавтрина:

- Кого рубить, Лавтрин?

- Веймар, рад видеть! Руби гусей! Не у всех охотников есть мечи, а сдерживающая магия не работает против этих чокнутых птиц! - крупный и грузный охотник, возглавляющий один из городских отрядов, уже изрядно взмок. Веймар не успел сообразить, что гуси не только летали над головами воинов, но и носились по земле с дикими воплями, как почувствовал крепкий щипок за зад.

- Ай! - он резко обернулся. Перед ним красовался гусь, раздутый или здорово откормленный, перья местами отсутствовали, а из противных зеленых болячек на лысой коже тек гной, глазные яблоки закатились, как в припадке лихорадки. На секунду Веймару показалось, что гусь ухмыляется.

- Будь осторожен, они плюются какой-то дрянью! - вовремя предупредил Лавтрин.

- Ах ты проклятье! - Веймар чудом успел увернуться от гусиного плевка. Трава рядом с ним красноречиво зашипела, - Получай сдачу! - Один короткий взмах, и гусиная голова отлетела в сторону. Охотник успел заметить, что отрубленная она сразу приобрела обычный вид.

Вокруг творился полнейший хаос: половина воинов орала от боли, которую им доставляла разъедающая кожу кислота, другие просто пытались убежать от гусей. Всего несколько боевых единиц оставалось в строю: Веймар, Лавтрин и еще два капитана из охотников.

- Рубите им головы, ребята! - скомандовал Веймар, - Держи, пернатый! - еще одна голова покатилась по траве. Через несколько минут все вместе они покончили со стаей обезумевших птиц. Все гуси сейчас выглядели вполне обычно, не считая того, что лишились голов и истекали кровью.

- И как же теперь доказать, что это не мы сошли с ума и порубили гусей какой-то старушки? - спросил один из капитанов, пытаясь отдышаться.

- И правда, никак, - Веймар бросил взгляд на Лавтрина, который пользовался неоспоримым авторитетом у охотников всех рангов.

- Друзья мои! - начал Лавтрин, понимающе кивнув в ответ, - Подойдите все сюда, пожалуйста! Нам придется связаться обещанием держать в секрете то, что сейчас произошло! Во благо нам и нашим семьям! Кто против?

- Я за!

- И я тоже!

- Да, мы за, позорная история!

- Все, кто обещает хранить секрет, подойдите и пожмите мне руку! - так бойня с гусями стала секретом охотничьего братства. Когда рядом не осталось ни одного человека, Лавтрин спросил у Веймара, не сумев скрыть тревогу в голосе:

- Слушай, это все очень странно! Смерть короля, слухи про странных узников в подземелье, теперь эти гуси, обожравшиеся магической травы!

- Магической травы? - в недоумении переспросил Веймар.

- Да, мой отец рассказывал, что когда он был мальчиком, на окраине Восточных Поселений жили какие-то странные маги. Если рядом с их домами скот и птица питались травой, они сходили с ума и нападали на людей. Нет давным давно этих магов, и потомков у них нет. Всех еще тогда убили.

- Это красная магия? - у Веймара с трудом укладывалось все происходящее в голове.

- В том-то и дело, что нет. Боюсь, кое-что похуже!

Окончательно запутавшись в том, что происходит в его собственной жизни и в жизни Енира, Веймар отправился к королеве Амантее за указаниями. Он ожидал увидеть ту в слезах и глубоком трауре, правда, утешение не было его любимым занятием, но он мысленно уже смирился с тем, что придется выдержать это испытание.