Я (не) верю тебе, ректор!

Глава 21. Провокация

Воздух в аудитории пропитывается напряжением. Я не помню, чтобы на других предметах наша группа была настолько сосредоточена. Очень жалею, что выбрала парту прямо перед Дарксом, но в этом есть и плюсы. Так я не вижу, взгляды, которыми меня одаривают остальные адепты. Зато прекрасно чувствую, когда отчим поглядывает на меня.

Даркс забивает доску сложными математическими формулами, смысл которых остаётся за гранью понимания. Такое чувство, что он пытается запугать нас объёмом материала. Впрочем, не могу не отметить, читает и правда хорошо. Говорит строго и уверенно, разбавляет шуточками и отвечает на вопросы, подчёркивая свою авторитетность. И на его фоне всем остальным не остаётся ничего, кроме роли идиотов.

— Итак, адепты, — Даркс поднимает мелок и указывает на одну из формул. — Сегодня мы будем говорить о числах звёздного квадранта и их применении в магии. Даже если никогда не сможете прочувствовать, как потоки энергии скользят по вашим жилам, вы обязаны понимать, как они работают. Как минимум чтобы не оказаться в конфузной ситуации и, будучи выпускниками Адмарейна, знать как пользоваться теми или иными артефактами. Вы должны понимать, что математика — это основа всего, и самой сложной магии и обычной, никак не связанной с ней жизни.

Я очень стараюсь сосредоточиться на лекции. Записываю каждое слово, но в глубине души чувствую, как его взгляд пронзает меня.

Будто в любой момент он может схватить меня за шкирку и… не знаю, выволочь из класса за какую-нибудь мелочь. Глупую причину, до которой я сама ни за что не додумалась бы.

Он всегда ищет поводы для критики — и это было не просто преподавательское рвение. Все уже в курсе, что у нас с ним не просто так одинаковая фамилия, хоть никто и не спрашивает меня об этом напрямую, слухи уже разошлись. Не знаю, как к происходящему относится Даркс, но даже не разговаривая со мной он умудряется показать всем, что у меня нет никаких привилегий.

— Следовательно, — продолжал магистр, обводя взглядом аудиторию. — Если кто-то из вас не сможет правильно решить уравнения на зимнем экзамене, это будет означать не только недостаток знаний, но и отсутствие уважения к себе и к своему будущему. Ваш факультет экспериментален, вам дали шанс изменить империю, но без должного старания успеха вы не добьётесь. И все наши и ваши усилия снесёт с парящего острова никому не нужным пеплом.

Он сделал паузу и снова уставился на меня. Чувствую, как внутри закипает недовольство. Будто это обращение исключительно ко мне и я — самое слабое звено в цепи. Ещё и за спиной перешёптываются.

— Илайн, — произносит Даркс с лёгким нажимом в голосе, словно кроме меня тут никого нет. — Можешь ли ты объяснить, как числа звёздного квадранта связаны с магическими заклинаниями?

Я вздрагиваю от неожиданности. Ответ-то я знаю, но от этого пристального внимания и давящей атмосферы, в которой тяжело даже в собственном имени начинаешь сомневаться, мой голос становится тихим и неуверенным.

— Эм… да… числа квадранта… они используются для создания гармонии в заклинаниях… — начинаю я, но Даркс перебивает.

— Это не совсем то, что я ожидал услышать. Ты говоришь о гармонии, но как насчёт точности? Можешь привести конкретный пример?

Он же даже недослушал!

Моё лицо краснеет от смущения. Он делает это намеренно, и это бесит. Не так сильно, как осознание того, что у Даркса хватает рычагов, способных вывести меня из себя.

— Например… заклинание «Светлый поток» использует последовательность звёздного квадранта для…

— Неправильно! — резко прерывает Даркс. — «Светлый поток» основано на других принципах. Ты должна учить математику с полной отдачей!

Обязательно буду, но не тогда, когда мой профессор — ты!

Адепты перешёптываются между собой. Не знаю уж, присоединяются они к публичному порицанию или находятся в том же шоке, что и я, ведь конфликт снова возникает на ровном месте. Даркс продолжает давить, словно ищет любую возможность для моего отчисления.

— Может быть, кто-то другой сможет объяснить? — спрашивает он с притворной добротой, обводя взглядом группу. — Более подготовленный адепт?

Все молчат, боясь пошевелиться.

— Ну же, я не кусаюсь, правда, — улыбается он. — Вы должны понимать, что даже неправильные ответы важны. Лучше, если зададите вопросы сейчас, чем ляпнуть глупость на экзаменах.

Несколько рук несмело поднимаются в воздух, но Даркс снова возвращается ко мне к Элизе. Ну конечно, никакой пощады.

— Илайн, разве ты можешь позволить себе оставаться позади? Не ты ли заверяла, что готова на всё, лишь бы обрести самостоятельность, что тебе точно есть, что терять? Это не просто предмет, а основа твоей будущей карьеры! Как ты собралась управлять своей жизнью, если не в состоянии понять такие простые вещи?

Сердце стучит быстрее от стыда и ярости. Я знаю, что он пытается выставить меня в плохом свете перед сокурсниками. Если поддамся, то могу сорвать урок, а значит подтвердить слова Даркса о том, что мне не место в академии. Этого я допустить не могу.

Постараюсь сгладить конфликт… Хоть это и непросто.

— Я лучше подготовлюсь к следующему занятию, профессор, — мне требуются все силы, чтобы сохранить голос спокойным.

— Это было бы разумно! — отвечает он с насмешкой. — Но я надеюсь, что ты понимаешь: одних слов недостаточно. Необходимо упорство и трудолюбие!