Я не виновата, господин ректор!

Глава 11.

– Руби, а ну покружись, – попросила Астрид с искренним восхищением. Она стояла, сложив ладошки и, умиляясь, подпирала ими щеку.

Я выполнила ее просьбу. Широкая юбка празднично зашуршала, напоминая звук раскрываемых подарков.

– Тебе безумно идет синий цвет, Руби. Никогда бы не подумала, – проговорила Беатрис, сама очень нарядная и красивая. – Оттеняет твои рыжие волосы, они кажутся почти алыми под стать корсету.

– Декольте слишком открытое, – попыталась подтянуть корсаж наверх, но безуспешно, корсет сидел слишком плотно.

– В самый раз, чтобы ректора отвлекать, – хмыкнула Астрид, отбрасывая пепельные волосы на спину. – Возьмем именно это платье, – она кинула на меня взгляд через плечо. – Туфли подходящие найдутся? Или новые купим?

– Конечно, у меня есть специальные, зачарованные менять цвет и форму под любой наряд. Берегу их, ведь это подарок, – голос подвел меня, горло снова сдавило от непрошенных слез. – Хейнер никогда не скупился на подарки. Мой брат – лучший из мужчин.

– Эх, жаль мы его не знали, – мечтательно вздохнула Беатрис.

– А, может, и к лучшему, – нарочито весело проговорила Астрид, – еще перессорились бы из-за него, – мы втроем рассмеялись, только смех вышел не слишком веселый.

Подготовка к балу прошла в веселой суете, и вот мы уже втроем в нашем актовом зале, освещенном мириадами магических гирлянд, плывущих под потолком. На сцене играет небольшой приглашенный оркестр. Зал наполнен мерным жужжанием тихих разговоров, моментами то тут, то там звучали взрывы веселого смеха.

Мужских голосов здесь было явное преимущество. Но на нас никто особо не среагировал, разве что разведчики. Боевые драконы считали выше своего достоинства обращать внимание на ведьм. Самовлюбленные павлины. Многие из них пришли со своими партнершами.

Мы вошли в зал, ныряя в толпу, в которой я пыталась разглядеть ректора. Если он не явится на бал, как его тогда заманить в лабораторию? Придется тогда выжидать, но промедление в нашем случае равно полному провалу.

– Смотри, какие парочки, – Беатрис взяла меня под локоть и одними глазами указала в сторону драконов и их истинных. Таких было немного, но они обычно держались особняком.

Казалось этим двоим больше никто не нужен. Они видели лишь друг друга. Глаза истинных сияли неповторимым теплым светом.

– Они выглядят, как пришибленные, – фыркнула Астрид. – Что хорошего, если выбор за тебя делает кто-то или что-то еще. Не хотела бы влюбится против воли.

– Истинная любовь, что может быть лучше?! – возмутилась Беатрис. – Без сомнений, без преград, без предрассудков в конце концов!

– Тише ты, ишь разошлась. Только не говори, что мечтаешь стать истинной для дракона. Это же кошмар! Они же такие собственники, и к тебе будут относиться, как с собственности. Ты не будешь принадлежать самой себе. Туда не ходи, сюда не смотри. Бррр! Я уж лучше свяжу свою жизнь с огненным магом, чтоб, как говорится, всегда горело синим пламенем.

– Ты еще скажи, что в невесты к оборотню хочешь, – возмущалась Беатрис.

– О нет, эти товарищи совершенно ненормальные, утащит куда-нибудь в лес и поминай, как ведьму звали. Я городская жительница, избалованная комфортом.

– Разве нельзя поступиться комфортом ради любви? – Беатрис возмущенно всплеснула руками и чуть не вышибла поднос с напитками из рук официанта. – Ой, простите.

Парень кивнул, принимая извинения, и поспешил раствориться в толпе.

– Где же ректор! – я все пыталась его высмотреть.

– Опаздывает, наверно, – пожала плечами Беатрис.

– Но разве ему не положено открывать бал? – я вытянула шею, но нет, не он.

– Наш новый ректор не делает то, что положено, – ответила Астрид.

– Зря вы на него наговариваете, – Беатрис неожиданно вступилась за ректора. – Порядок-то он навел. Обратили внимание, как чисто стало в общежитии, а в столовой какие разнообразные блюда появились.

Мы с Астрид отрицательно помотали головами. Астрид никогда не обращала внимания на такие мелочи, как быт, если это не касалось ее интересов. А я лично ни в общежитии, ни в столовой в последнее время не была.

– А вот и они, – Беатрис глазами показала на вход.

Ректор явился в компании своих друзей-деканов. Все трое выглядели превосходно. Я усмехнулась, увидев на ректоре зеленый с золотом камзол, который заметила в его покоях. Ему очень шли эполеты и приталенный костюм, такой силуэт особенно подчеркивал мощь мужской фигуры и значительный разворот плеч.

Взгляд голубых глаз лениво скользил по курсантам и их гостям. По лицу генерала было заметно, как он относится к подобным сборищам. Мягко сказать, равнодушно.

Его взгляд на миг скользнул и по мне. На лице ректора мелькнуло что-то неопределенное и тут же погасло.

Вскорости начались танцы. Аккорды оркестра заиграли громче, настойчивее, приглашая всех без исключения присоединиться к танцам.

Присоединяться не стала. Меня, конечно, приглашали знакомые ребята, но я слишком нервничала, чтобы танцевать. Еще девочки куда-то запропастились, но потом вдруг обнаружились в центре зала. Беатрис и Астрид танцевали с теми деканами, что сопровождали ректора. И как я такое пропустила, когда они успели-то?!