Я (не) виновата, милорд

Глава 16

— Пройдём в мой кабинет, — сказал лорд Гаюс, не дожидаясь моего ответа. — Есть разговор.

Я молча кивнул и последовал за ним.

Мы прошли по длинному коридору, мимо застывших в струнку стражников, мимо деловито снующих секретарей, мимо бесчисленных дверей, за которыми вершилась судьба империи. Кабинет канцлера находился в торце восточного крыла. Это была просторная светлая комната с высокими окнами, выходящими в императорский сад. Здесь пахло мореным дубом и хорошим табаком. Стены были заставлены стеллажами с книгами и свитками, на массивном столе царил образцовый порядок, а в углу уютно потрескивал камин.

Едва дверь за нами закрылась, Гаюс хлопнул меня по спине так, что я едва удержался на ногах.

— Ну, здорово, дракон! — прогудел он, приобнимая меня за плечи. — Пару месяцев не виделись, а ты даже не заглянул ко мне после совета! Совсем зарос мхом в этой своей Инквизиции. Невежливо, Касиус, невежливо.

Я позволил себе слабую улыбку. С Гаюсом мы дружили с детства — вместе учились, вместе дрались на турнирах, вместе влипали в истории, за которые потом краснели наши отцы. Он был единственным человеком, которому я доверял безоговорочно.

— Рад тебя видеть, Гаюс, — сказал я. — Правда.

— Вижу, как рад, — он окинул меня внимательным взглядом и нахмурился. — Что с лицом? Такое ощущение, что ты не на совет приехал, а на собственные похороны. Или у тебя там, в Рокгарде что-то случилось?

— Ничего, — буркнул я, садясь в кресло у камина.

Гаюс опустился в кресло напротив, плеснул в два бокала янтарного напитка из графина, стоящего на столике, и протянул один мне.

— Пей. И рассказывай.

Я сделал глоток. Обжигающее тепло разлилось по груди.

— У меня была помолвка, — сказал я коротко.

— А, ну да! — Гаюс просиял. — Поздравляю, Касиус! Я слышал, ты наконец решил взять жену. Леди Аурелия Драунг, кажется? — Он поднял бокал. — Будь счастлив, друг мой. Хотя, — он прищурился, разглядывая моё лицо, — что-то я особой радости в твоих глазах не вижу.

Я зло хмыкнул, отставил бокал и откинулся на спинку кресла.

— Радости, говоришь? А с чего бы ей быть? Я женюсь на девице, которая, судя по всему, пыталась отравить всех своих родных. Скорее всего она отравила и… хотя это не важно!

Гаюс присвистнул и отставил свой бокал.

— Что за бред? Ты уверен?

— Абсолютно. Там такая сумасшедшая семейка. Её сводная сестра вколола Аурелии яд василиска, и я не уверен, что это была первая попытка убийства.

Гаюс нахмурился, его лицо стало серьёзным.

— Яд василиска — это слишком. Касиус, я не поверю, что у тебя не было выбора. В империи тысячи девиц, которые мечтают стать твоей женой. Ты главный инквизитор, наследник одного из древнейших драконьих родов, богат, молод, наконец. Зачем тебе сдалась эта головная боль?

Я помолчал, глядя на огонь в камине. Рука снова пульсировала — Аурелия, кажется, успокоилась. Тоска сменилась чем-то похожим на решимость. Она о чём-то думала, что-то планировала. И от этого стало ещё тревожнее.

— Это не мой выбор, Гаюс, — сказал я наконец. — Мы с Аурелией Драунг были обручены в младенчестве. Её отец пытался подсунуть мне кого-то из дочерей от второго брака. Но я не согласился. Мне нужна была именно Аурелия.

— Но зачем? — Гаюс подался вперёд. — От такой помолвки можно откупиться. У тебя хватило бы денег и влияния.

— Если бы всё было так просто, я бы давно так и сделал, — я покачал головой. — Когда родилась Аурелия, в замок моих родителей прилетела жрица Предвечного огня. Родители обрадовались, это было почетно, жрицы-драконицы этого древнего ордена почти не появляются в миру. Она сказала, что по воле богини наследник Дэмианов должен жениться на новорожденной наследнице Драунгов.

Гаюс замер, со стуком поставил бокал на пол.

— По воле богини… — повторил он. — Это серьёзно.

— Более чем. Я не знаю причин, по которым был нужен этот брак, но бросать вызов пророчеству жрицы… сам понимаешь.

Гаюс помолчал, обдумывая мои слова. Потом осторожно спросил:

— И какая она? Эта Аурелия?

Я криво усмехнулся, сдерживая злой смех. И, не говоря ни слова, закатал рукав своей рубашки.

На предплечье, переплетаясь с венами и мышцами, горела татуировка. Яркая, пульсирующая, живая. Линии ключа светились серебром, то усиливаясь, то затухая в такт моему сердцу.

Гаюс присвистнул во второй раз, теперь уже поражённо.

— Это что… та самая связь?

— Кажется да. Я надел на неё браслеты, чтобы усилить печать на даре и подчинить ее волю. А получил… — я дёрнул плечом. — Получил возможность чувствовать каждую её эмоцию. Сейчас, например, она сидит в Закатной башне и злится на меня. А перед этим тосковала так, что у меня самого сердце разрывалось.

— Чтоб меня… — Гаюс откинулся на спинку кресла и окинул меня долгим, внимательным взглядом. — Касиус, кажется, ты влип по-крупному. Это точно древняя магия. Возможно, та самая, что связывала драконов с истинными парами. Я думал, такие вещи уже не случаются.

— Вот и я так думал, — выдохнул обреченно я. — Я собрал все что можно по древней драконьей магии. В том числе и про истинные пары. Но пока ничего стоящего не нашел. Вот теперь думаю, что мне с этим делать.

Гаюс задумчиво почесал подбородок и резко поднялся.

— Знаешь что? В императорских архивах точно есть старые записи по таким ритуалам. Я посмотрю, что там можно найти полезного. Может, удастся если не разорвать эту связь, то хотя бы ослабить.

— Сделай одолжение, — кивнул я.

— Но, Касиус… — Гаюс остановился у двери и обернулся. Его лицо было серьёзным. — Тебе следует настраиваться на худшее. Если эта связь окажется действительно истинной, разорвать её будет невозможно. И тогда тебе придётся как-то с этим жить. И с ней тоже.

— Я знаю, — ответил я тихо.

Гаюс на прощание ободряюще хлопнул меня по плечу.

— Держись, дружище. Если что найду, пошлю тебе весточку. А пока… может, она не так уж плоха, эта твоя Аурелия? Если боги свели — значит, не зря.