Я не злая, я просто тут случайно. Или некромантка по ошибки.

Клювы, Когти и Менеджмент Хаоса**

**Глава 4:

Фиолетовые сумерки Тенебриса сгущались с угрожающей скоростью. Гигантские деревья с их синими кронами превращались в мрачные колонны, поддерживающие шатер из тьмы. А Елена бежала. Бежала, как загнанный олень, спотыкаясь о корни толщиной с ее новое худое бедро, хватая ртом холодный, пахнущий гнилью и озоном воздух. Каждый шаг отдавался огненным взрывом в левом плече. Кровь, теплая и липкая, сочилась сквозь пальцы, которыми она инстинктивно прижимала рану. Но боль была второстепенной. Главное – **вой.** Тот самый, леденящий душу, полный ненасытного голода и безумия. И он был близко. Очень близко.

"Беги, Елена, беги! – стучало в висках. – Беги, как от квартального отчета в последний день! Беги, как от начальника с идеей 'оптимизации'! Только быстрее!"

Она оглянулась на бегу, сердце колотилось где-то в горле. Между стволами-исполинами мелькнули тени. Низкие, стремительные. И пары **красных точек,** светящихся во мраке, как угольки ада. Не две. Не четыре. Много. "Стая... – прошипел в голове чуждый, язвительный голос Лиры. – Демон-волки. Голодные... быстрые... тупые..." "Спасибо за анализ, – мысленно рявкнула Елена. – Очень помогло! Теперь беги!"

Она рванула в сторону, нырнув под низко свисающую лиану, похожую на застывший синий поток. Красные точки синхронно сменили направление. Они видели ее. Чуяли кровь. Страх.

"План Б! Нужен План Б! – лихорадочно соображала она, спотыкаясь о валун поменьше. – SWOT экстренный! Силы:... магия? Та, что лист испортила? Слабости: Ранена, медленная, не умею колдовать, паникую! Возможности:... спрятаться? Залезть на дерево? (Смотришь на эти стволы?!) Угрозы: ВОТ ОНИ!"

Из чащи справа выскочил первый. Он был размером с крупную собаку, но казался больше из-за клубов пара, вырывавшегося из оскаленной пасти. Шерсть – грязно-бурого цвета, слипающаяся в колтуны. Глаза – два горящих рубина безумия. На спине и плечах – костяные наросты, как жуткие шипы. Он рыкнул, низко, вибрирующе, и прыгнул.

Елена вскрикнула и отпрыгнула в сторону, едва удержав равновесие. Демон-волк пролетел мимо, врезался мордой в мох, но мгновенно развернулся. Его сородичи выскакивали из темноты один за другим, окружая ее полукругом. Красные глаза светились в сгущающихся сумерках. Рычание слилось в жуткий хор.

"Окей... переговоры? – еле выдохнула Елена, пятясь к огромному корневищу. – Хорошие псики? Может, вам... печеньки? У меня тут нет, но я испеку! Ха-ха..." Смешок получился истеричным. Волки не оценили. Один, самый крупный, с разбитым ухом, сделал выпад, щелкнув клыками в сантиметре от ее ноги. Слюна брызнула на сапог.

Паника накрыла с головой. Чужие воспоминания Лиры о демонах, о том, как они рвут плоть, смешались с ее собственным ужасом. Она зажмурилась, прижавшись спиной к холодной древесине корня. "Нет-нет-нет! Не хочу! Я не она! Я не виновата!" В отчаянии она судорожно выбросила вперед руки – не для защиты, а просто чтобы отгородиться от ужаса. И в этот раз, из самой глубины отчаяния и инстинкта выживания, **магия вырвалась сама.**

Не искра. Не вспышка. **Волна.** Тяжелая, холодная, липкая, как деготь. Она выплеснулась из ее ладоней и ударила не по волкам, а по земле перед ними, где валялись пара дохлых, обмороженных птичек размером с воробья – жертвы миазмов или холода.

Произошло нечто мерзкое и абсурдное одновременно. Птичьи тушки **дернулись.** Крылья неестественно вывернулись, перья встали дыбом. Пустые глазницы вспыхнули крошечными зелеными огоньками. И с противным хрустом костей и сухим шелестом перьев, две птичьи тушки **поднялись в воздух.** Они не летали. Они дергались в воздухе, как марионетки на невидимых нитях, издавая тихое, кошмарное поскрипывание. **Зомби-воробьи.**

Елена открыла глаза и ахнула. "Что?! Нет! Я не это хотела! Я хотела... стену огня! Или ледяную метель! Или хотя бы камень кинуть!" Но вместо эпичной магии защиты – два дохлых, дергающихся птаха с зелеными глазницами, нелепо зависшие между ней и рычащими демонами.

Демон-волки на секунду замерли в недоумении. Красные глаза перевели с Елены на птиц и обратно. Чудища явно не понимали, что это за новый вид перекуса. Самый дерзкий волк ткнул мордой в ближайшего зомби-воробья.

И тут **дергающаяся птичка клюнула его в нос!** Резко, злобно, с сухим стуком кости о кость.

Волк взвизгнул от неожиданности и боли и отпрянул. Его сородичи зарычали громче, но уже с ноткой неуверенности. Зомби-воробей, клюнувший обидчика, задергался еще энергичнее, его зеленые глазницы сверлили волка. Второй зомби-птах с диким скрежетом (откуда у него звук?!) бросился на другого демона, цепляясь коготками за его шерсть.

Начался **абсолютный хаос.** Волки рычали, отмахиваясь от назойливых, неживых птиц, которые не чувствовали боли, только злобное стремление клевать и царапать. Зомби-воробьи метались, как заведенные, атакуя морды, глаза, уши. Один демон, разозлившись, схватил птицу пастью и с хрустом раздавил. Но второй зомби тут же впился ему в ухо!

"ДА! – неожиданно выдохнула Елена, забыв на секунду о боли и страхе. – Молодцы! Так их! Держите линию обороны! Атакуйте слабые места! Морды! Глаза! KPI по отвлечению внимания – перевыполняем!" В ней проснулся азарт менеджера, видящего, как его импровизированный проект (пусть и мерзкий) работает. Она даже невольно сделала ободряющий жест рукой.

И тут второй зомби-воробей, только что героически атаковавший ухо демона, **развернулся.** Его зеленые глазницы уставились... **прямо на Елену.** Он издал особенно громкий скрежет и рванул к ней, как крошечная, пернатая торпеда ненависти.

"Ой! – Елена едва успела пригнуться. Клюв пробил воздух над ее ухом. – Эй! Я же своя! Своя! Не туда! Цели вон в них!" Она ткнула пальцем в демонов. Зомби-воробей, описав дугу, снова устремился к ней. "Предатель! Саботажник! Уволить немедленно!"

Демоны, воспользовавшись замешательством "команды", снова сомкнули круг, уже игнорируя оставшегося зомби-воробья, который яростно клевал спину крупному волку, не причиняя тому особого вреда. Красные глаза снова были прикованы к легкой добыче – к ней.