Я не злая, я просто тут случайно. Или некромантка по ошибки.

Болото Глупых Грибов и Бегство на Понтоне из Табуреток**

**Глава 12:

Фиолетовый закат быстро угасал, уступая место густым, удушающим сумеркам. Болото Туманых Миазмов жило своей мерзкой жизнью: черная вода пузырилась, выпуская вонючие газы, корни деревьев-исполинов скрючивались в немыслимые позы, словно пытаясь вырваться из трясины, а в воздухе висел сладковато-гнилостный запах, от которого першило в горле. Елена, Крайд, Пушистик и пернатый пробирались по узкой, зыбкой тропинке, едва видной среди кочек и чахлых синеватых папоротников.

Крайд двигался чуть впереди, его шаги были тяжелыми, но упорными. Ледяная пломба на боку тускло мерцала в полумраке, сдерживая яд, но не боль и слабость. Он опирался на посох, который оставлял на влажной земле крошечные кристаллики инея. Его спина была напряжена, плечи подняты – готовность к атаке или обороне никогда не покидала его. Он бросал короткие, колючие взгляды через плечо на Елену, которая шла следом, спотыкаясь о корни и бормоча проклятия болоту, Мардуку и своей нелепой судьбе.

– Только подумать! – она ворчала, вытаскивая сапог из очередной липкой лужи. – Вчера я решала, какой фильм посмотреть после работы, а сегодня бегу по болоту от наемников-каннибалов с ледяным терминатором, который считает меня злой гением! KPI по абсурдности зашкаливает! Пушистик, не пей эту гадость! – Она одернула саблезуба, который с любопытством тянулся мордой к черной воде.

Пушистик фыркнул, но послушался. Пернатый, восседая на его крупе, равнодушно чистил перья клювом, выдирая последние остатки пуха.

– Тише, – резко прошипел Крайд, замирая. Его ледяные глаза прищурились, всматриваясь в сгущающуюся мглу впереди. – Шаги. Много. Сзади.

Елена замерла, прислушалась. Да, сквозь кваканье болотных тварей и шипение газов доносился неясный гул, топот и звяканье оружия. Солдаты Мардука. Они нашли след.

– Болотные твари! – выругалась Елена. – Как они так быстро? У них что, навигатор с функцией "поиск хаоса"?

– Они знают эту трясину, – холодно констатировал Крайд. – А мы – нет. Бегите. Я... задержу их. – Он развернулся, приняв боевую стойку, несмотря на слабость. Ледяной посох в его руке засветился чуть ярче.

– Оставьте героизм для отчетов, агент! – фыркнула Елена, хватая его за рукав (ледяная ткань обожгла пальцы). – Вы еле стоите! Ваш "задержу" продлится ровно до первой стрелы! Бежим вместе! Ищи путь, Пушистик! Любой!

Саблезуб, почуяв опасность, зарычал и рванул в сторону от тропы, в гущу огромных, бледных грибов, похожих на скрюченные пальцы мертвеца, торчащие из черной жижи. Грибы были выше человеческого роста, с шляпками, покрытыми слизью и мерцающими в сумерках спорами. Воздух здесь пах еще сильнее – сладко и тошнотворно.

Елена и Крайд (последний нехотя, но подчинившись рывку) последовали за зверем, продираясь сквозь скользкие ножки грибов. Шаги преследователей становились громче, слышны были уже отдельные выкрики.

И тут случилось нечто.

**– Эй ты, высокий и колючий!** – раздался тонкий, дребезжащий голосок прямо над ухом Елены. Она взвизгнула и отпрыгнула, наткнувшись на Крайда. Он инстинктивно выставил посох, целясь в... гриб.

Гриб, с которого донесся голос, был особенно крупным и корявым. Его шляпка колыхнулась, и из-под нее, как из пасти, раздалось снова:
**– Куда прешь? Сворачивай на север, друг! Там вкусный... лук!**

Елена замерла с открытым ртом. Крайд нахмурился, его взгляд стал еще более подозрительным.

**– Лук? Лук?** – завопил другой гриб, чуть поодаль, его шляпка закачалась, как в истерике. **– Он гонит тебя на лук? Ха! Не слушай, девочка-смерть! Иди на юг! Там теплый... пень! Сиди, грей кости!**

**– Пень? Пень?** – подхватил третий гриб, подрагивая всем телом. **– Какая скукотища! На запад! На запад! Там прыгают... лягушки! Весело! Ха-ха!**

**– Лягушки? Лягушки?** – заныл четвертый. **– Мокро! Противно! Иди на восток! Там спит... большой злющий зверь! Разбуди его! Поиграй!**

Хор грибных голосов нарастал, сливаясь в какофонию дурацких советов и рифмованных восклицаний. Грибы раскачивались, их споры светились ярче, словно от возбуждения.

– Говорящие... грибы? – прошептала Елена, ошеломленная. – И все... идиоты?

– Галлюцинация? – пробормотал Крайд, прищурившись. – Миазмы? Или... ее новый фокус? Отвлечь меня глупостью? – Он посмотрел на Елену, которая смотрела на грибы с чистым, неподдельным изумлением и начинающимся отчаянием. Слишком искренне для притворства.

– Это не я! – воскликнула она. – Я бы не придумала такого бреда! Лук? Пень? Лягушки? Зверь? Что мне делать?

**– Беги! Беги! Беги!** – запели грибы хором, раскачиваясь в такт. **– Они близко! Очень близко! Жрут грибы без спроса! Гады!**

Топот и крики солдат Мардука действительно были уже в паре десятков метров. В просветах между грибами мелькали факелы и фигуры в грубых доспехах.

– Яд... в руке? – отчаянно вспомнила Елена советы грибов, глядя на Крайда, сжимающего посох. – Не беда! Облей его... вода!

Крайд посмотрел на нее как на сумасшедшую.
– Что?

– Вода! – Елена ткнула пальцем в черную болотную жижу. – Они сказали! "Облей его вода!" Может, поможет?!

– Это болотная отрава! – резко парировал Крайд. – А их советы – бред сивой кобылы!

**– Бред? Бред?** – возмущенно завопил ближайший гриб. **– Сам дурак! Вода! Лей воду!**

Елена, доведенная до предела, решилась. Она шлепнула ладонью по зловонной луже и брызнула черной жижей прямо на ледяную пломбу Крайда и на его руку, держащую посох.

**ШШШШИП!**

На этот раз звук был громче. Ледяная пломба покрылась черными разводами, но не растаяла. Зато стигма на запястье Крайда **вспыхнула ярко-белым светом!** Он вздрогнул, ощутив не боль, а... **короткий прилив силы!** Болотная жижа, соприкоснувшись с чистой магией льда стигмы и пломбы, на мгновение нейтрализовала часть ядовитых миазмов вокруг, давая стигме глоток чистой энергии.

– Что?.. – прошептал Крайд, глядя на свою руку. Это было необъяснимо. Глупо. Опасно. Но... сработало? На долю секунды.