Я - невеста герцога? Ладно, справимся!

2 глава

Меня заперли в комнате с тётей Мальвой, она заменила мне мать и прекрасно знала мой боевой характер. Я глубоко её уважала. Тётушка умела поставить на место не только лакея или завравшегося трактирщика, но даже меня.

Сначала она читала лекции о том, как ведут себя воспитанные молодые веди, а потом разрешила поспать. Отец в это время разбирался с тем, что натворили эти бесцеремонные вояки, которые, естественно, не признались, что сами начали этот бедлам, а всё свалили на меня.

Мои большие глаза, которые я старательно строила отцу, пущенная по щеке одинокая слезинка и жалобный, дрожащий голосок:

— Папа, они меня обижали.

Не помогли. Завтра мы должны ехать домой. Сначала эту новость я прочитала во взгляде папочки, а потом он и сам мне её сказал.

Эх, полгода я была пай-девочкой. Ни одно дерево не свалила, ни один дом не спалила. Ни один сарай не пострадал от моих испытаний, и вот. Крах всему. Я не попадаю на конференцию, о которой так долго мечтала.

Мне не спалось. Я ворочалась с боку на бок, потом встала и подошла к столу, где ещё был разложен охладитель, который я так и не починила. Ещё раз перерыла саквояж в поисках маленького колёсика, которое нужно было поставить, чтобы энергия равномерно распределялась по артефакту.

Вытащив из него всё, я подняла его над столом, я потрясла, перевернув вверх тормашками. На стол что-то упало и покатилось. Отбросив пустой саквояж в сторону, я схватила деталь, пока она не упала со стола. Поднесла её к глазам. Колёсико. Нашлось!

Где ж ты было всё это время? Столько неприятностей из-за одной детальки!

С горя я починила охладитель. Летом в жару ехать в душной карете не очень приятно. Тем более, поедем мы домой обратно, пусть будет хотя бы какой-нибудь комфорт. А потом спокойно уснула с чувством выполненного долга.

Конечно, утро не обошлось без нотаций отца. Сразу, как только я завершила утренний туалет, он постучал ко мне в номер и зашёл с мрачным лицом. Решив спасти ситуацию, я похвасталась:

— Папа, я охладитель починила. — В надежде, что он сразу переключится на другую тему. Не сработало.

— Сядь. Нам поговорить надо.

Я села на стул, который стоял возле стола, где я провозилась всю ночь, чиня причину моих бед.

— Что мы будем с тобой делать?

— Папа, я ни в чём не виновата…

— Изабель, — устало перебил меня отец. — Когда ты повзрослеешь?

— Я уже достаточно взрослая, вон и замуж могу выйти, — обиженно сказала я, складывая руки на груди.

А вообще, очень странно было то, что отец не орал на меня, не бегал по комнате за мной с ремнём, а просто сидел и говорил. Он, конечно, у меня очень добрый и никогда бы не ударил, но так, чтобы попугать — мог и пригрозить физической расправой.

— Замуж. За кого?

— Я хотела за виконта Холми, но не получилось.

Пять лет назад, когда я была молоденькой дурочкой пятнадцати лет, влюбилась в своего соседа и друга детства. Я, мои братья - Освальд и Остин, и маленький виконт Брайн Холми — тот самый сосед, будучи детьми — облазили все окрестности, переиграли во все игры. И непонятно почему, он так и не полюбил меня, как девушку.

В боях с мечами я была сильнее его, в беге и стрельбе тоже. Конечно же, все мои победы состоялись благодаря моим артефактам, которые уже тогда я с удовольствием изобретала для наших игр. Я всегда побеждала Брайна и мы были отличной парой.

Когда в восемнадцать лет я ждала от него предложения руки и сердца, так как наша компания всегда была неразлучна, и это мне казалось логичным выходом, он уехал в столицу и вернулся оттуда с невестой. Сейчас он глубоко женат и у него растёт наследник. А я превращаюсь в старую деву. И поняла, что мужчины ничего не понимают в женщинах. Как можно было жениться на такой размазне, как его жена Аманда? Она даже по деревьям лазить не умеет. Чему она своего сына научит?

Отец вздохнул, постучал по столу пальцами, почесал подбородок.

— Изабель, я устал оплачивать счета за разрушения, учинённые тобой.

— Папа, я не специально!

— И это я тоже устал слушать. Твоя вчерашняя выходка стоила мне немало солидоров.

— Это не моя выходка! Папа, меня схватили за руку и требовали поцелуй! Что я должна была делать?

— А зачем ты вышла из комнаты поздно вечером?

— А как бы мы ехали дальше в душной карете?

— Ладно. Ты вышла. Зачем пошла в столовую, где ужинал гарнизон солдат?

— Да какая разница кто там ужинал? Мне нужен был хозяин и какие-нибудь часы!

Наш разговор набирал обороты и был уже похож на наши прежние перепалки. Мы с отцом были похожи между собой. Быстро вспыхивали, быстро угасали и быстро принимали решения.

— Хорошо, ты не могла хотя бы при выходе из комнаты посмотреть на себя в зеркало? В фартуке, с растрёпанной причёской и дорожном платье, ты была похожа на прислугу!

— Да какая разница на кого я похожа! Нельзя так обращаться с девушками!

Тут в открытое окно влетел листочек. Ветер пронёс его перед нашими лицами, и он упал на стол прямо перед нами. На нём большими буквами было написано:

Отбор невест для герцога Дженьски! Приглашаются все благородные веди.

А дальше на нём стояла дата начала регистрации и испытаний. Прочитав этот странный и непонятно откуда взявшийся лист, я посмотрела на отца. А он отнёсся к листовке более серьёзно. Взяв его в руки, он ещё раз внимательно прочитал всё, что там было написано. И из-за того, что он надел очки на нос, я сделала вывод, что он читает даже то, что было написано мелким шрифтом. Наконец, оторвавшись от листовки, он сказал:

— Вот что тебе нужно!

Отец аккуратно сложил бумажку и запихал её в свой внутренний карман.

— Что? — удивлённо произнесла я.

— Ты едешь на отбор!

— Какой отбор? — испугалась я. — Отбор артефакторов?

— Это твоё наказание. Будешь невестой герцога.