Я - невеста герцога? Ладно, справимся!

10 глава

Долотея выдержала театральную паузу, а я уже напридумав себе различных версий, вдруг вспомнила сплетни, публиковавшиеся в газетах о том, что герцог жуткий бабник и смутьян. По приказу короля должен жениться, как можно скорее, для этого и устроен отбор.

Так вот, из-за чего весь этот сыр-бор! Он украл чужую невесту!

— Зачем он это сделал? И почему на ней не женился?

— Откуда я знаю, — капризно надув губки сообщила Долотея. — После такого позора, нашей семье вообще не до того было. Ты не представляешь, как мой брат страдал. Хорошо, что король вмешался в это дело и заставил герцога жениться, чтобы он больше никогда не портил чужие судьбы.

— А почему ты здесь? — заинтересовалась я.

— А вдруг я выиграю, — кокетливо улыбнувшись, сообщила Долотея.

— Вот именно! И как ты с ним будешь жить, зная, что он такой нехороший человек?

— Я его переделаю, — сообщила девица.

— А получится?

— Несомненно!

Интересная она девушка, впрочем, я не стала ни в чём переубеждать Долотею, это их с герцогом проблемы. Моё дело маленькое. Дождаться, когда отец остынет и технично свинтить с отбора.

— Что ж, очень приятно было с тобой познакомиться, но мне пора. Пойду на ужин собираться. Там герцог увидит всех своих невест впервые. Даже не представляю, что случится, когда он увидит меня, — Долотея усмехнулась. — Его, наверное, инфаркт хватит. Вот увидишь!

— Это почему? — удивилась я.

— Потому что я приехала мстить ему!

— Стать женой герцога, это такой план мести? — поинтересовалась я.

— Согласись, он ни за что не догадается. А я, будучи герцогиней, так отомщу!

Ты же не претендуешь выиграть отбор?

Правду раскрывать этой странной девице, возомнившей себя мстительницей, не хотелось, и я начала в уме подбирать ответ:

— Эм-м-м…

— Ну и правильно. Дочке барона Фортане нужен другой, более высокоморальный муж, а не этот смутьян и бабник.

Что я могла сказать в ответ? Только согласиться.

— Да, и желательно очень терпеливый.

— Вот и договорились, — проговорила Долотея, вставая с кресла.

Долотея ушла, через несколько минут пришла Люсиль. Мы с ней выбрали вечернее платье, более или менее подходящее к моему настроению. Я надела несколько артефактов. В том числе браслет, увеличивающий силу и кольцо, узнающее яды. Люсиль повела меня в столовую, где собирались все невесты. Двери распахнули услужливые лакеи, и я вошла в столовую.

Изабель Фортане, я вас жду с нетерпением, — тут же возле меня оказался граф Крамди. — Для вас я приготовил особое место.

Я взглянула на стол, где рассаживались невесты. Лысый, Мотылёк, помогали девушкам найти их места. Очень интересно, значит, они рассадили их по своему усмотрению. Граф тронул меня за локоток.

— Помнится, в гостинице с вами был ещё один ваш сослуживец — Кремень, кажется, — спросила я.

— Совершенно верно. Был.

— А сейчас нет?

— Как видите, нет, — обведя жестом зал, признался граф.

— Ну хоть одним меньше, — проворчала я под нос.

Вы не подумайте ничего плохого, просто из всей этой разбитной компании, Кремень вызывал во мне больше всех каких-то непонятных чувств. Да, и к тому же вдруг он расскажет герцогу, как валялся со мной связанный на полу в гостинице. Это, конечно, не моя вина, но всё равно, невесте герцога это не положено.

— Мы решили, что вам нужно сесть недалеко от герцога, чтобы он оценил, так сказать, вашу личность, — довольно-таки ехидно заметил Крамди, подводя меня к стулу с высокой спинкой. — Но вы не переживайте. Я буду рядом, — успокоил он меня. Правда, с такой ехидной улыбочкой, что я, наоборот, почувствовала, что здесь где-то есть подвох.

Незаметно проведя над стулом рукой, я убедилась, что с ним всё в порядке. Граф серьёзно на меня посмотрел и спросил:

— Всё нормально?

Я широко улыбнулась ему. Нашёл чем испугать.

— Всё просто замечательно. А если что-то будет не так, вы сразу поймёте, — напомнила я ему.

— Вы мне нравитесь всё больше и больше. Пожалуй, я сяду рядом с вами. Но

сначала проведу до места остальных невест.

Крамди учтиво отодвинул стул, я аккуратно села на него. Мало ли что он там придумал. Вообще, весь его довольный вид настораживал. Особенно мне не понравилось, что Мотылёк и Лысый, увидев меня, тоже усмехнулись. Затем пошли встречать остальных невест.

— Изабель, — Услышала я. Повернула голову и увидела, что, напротив, но немного наискосок от меня, сидит Долотея. — Как хорошо, что мы сидим практически рядом. Кстати, обрати внимание, что герцог будет рядом с нами. Хорошие у него друзья, умные. Знают, кого посадить поближе к своему другу.

Я огляделась и обнаружила, что действительно сижу по правую руку от хозяйского места. Правда, поближе к хозяину будет сидеть граф, а потом уже я.

Интересно, к чему это гнусавый так расстарался? Долотея сидела и то дальше, чем я.

Что они задумали? И вообще, они точно друзья?

Невесты приходили одна за другой. Вскоре, как я поняла, все собрались. Крамди сел рядом со мной, и, довольно похихикивая, оглядывал всех вокруг. Я решила не обращать на него внимания. Я уже однажды смогла победить его, если что, и тут справлюсь. Всё нужное как раз на мне.

За столом не было только герцога и маркиза Норкса. Наконец, свет в зале приглушили и зазвучала тихая музыка. Церемониймейстер возник в столовой как будто из воздуха. Интересно, кто его артефактор? Я как-то больше боевыми увлекалась, а тут из сферы создания шоу. Вот бы пообщаться с этим умельцем.

Маркиз ходил вдоль стола и вещал:

— Дорогие гости и невесты. В честь открытия отбора объявляю торжественный ужин!

Музыка зазвучала громче. Зажигательные звуки поднимали настроение. Я оглянулась и увидела, что все люди за столом улыбаются в предвкушении.

Церемониймейстер продолжил:

Встречаем виновника торжества! Героя! Победителя и освободителя Крафинского государства. Генерала Алереи, любимчика короля, наисветлейшего герцога Дженьски!