Я - невеста, или Детективов в юбке не бывает

Глава 1. Новая постоялица

- У меня четыре правила, - отчеканила леди Гордон, пока мы поднимались по лестнице. – Первое: завтрак и ужин ровно в восемь. Опоздали, думайте о пропитании сами. Обед – ваша собственная забота. Все постоялицы работают и днем находятся не здесь. Второе: дверь запирается в девять. Позже советую не возвращаться, иначе останетесь ночевать на улице. Третье – никаких мужчин. Застану кавалера, сразу выставлю и плату за месяц не верну.

Я мысленно усмехнулась, ибо третье правило уже нарушила. Мой мужчина сидел в корзинке, которую я держала в руках. Пока выглядел котом, которого, впрочем, я тоже прятала. Вряд ли в этом доме разрешены животные.

- Четвертое правило: плату вносить вовремя, - продолжала леди Гордон. Она была дамой в возрасте. Но довольно шустрой и явно здоровой. Подняться на четвертый этаж и ни капли не запыхаться, не каждая сможет. – Никаких отсрочек. Ясно, милочка?

- Да.

- Есть вопросы?

- Только один. Почему за комнату снижена цена? В других объявлениях, что я видела в газете, жилье сдают дороже. Есть нюансы?

Ответ мне был известен. Но я не могла не спросить. Это бы выглядело странно.

Леди Гордон сердито кашлянула.

- Есть нюанс, - проворчала она. – Я бы предпочла не распространяться. Но вы всё равно узнаете. Предыдущая девушка, которой я сдавала комнату, недавно скончалась. Ничего такого, чтобы ни болтали другие девчонки. Они просто… не очень умные. Та леди… просто споткнулась и неудачно упала. Ударилась. Вот и всё. Но теперь люди слухи разные распускают на пустом месте. Еще и следователи никак не отстанут. Так что пришлось немного скинуть цену. Но имейте в виду, когда всё уляжется, будете платить столько же, сколько остальные. Либо съедете.

- Ясно…

- Не передумали заселяться?

- Нет. На первых порах в столице сниженная цена меня более чем устраивает. А тот факт, что в комнате кто-то скончался… В городе почти все дома старые. Везде кто-то умирал.

- Мыслите здраво, - похвалила леди Гордон. – Мне нравится. Вот ваша комната, вот ключ. Располагайтесь. Ужин, как и сказала, в восемь.

Оказавшись внутри, я первым делом заперла дверь. Затем выпустила кота, который был не совсем питомцем, и принялась осматриваться. Обстановка довольно-таки скромная. Кровать (хорошо, что довольно широкая, всё-таки нас двое), шкаф, кресло и туалетный столик. Личной ванной комнаты нет. Но это не проблема. Их тут две в разных концах коридора, а, учитывая, что постоялиц всего шесть, справимся.

- Всё, как и говорил Коннелли, - констатировала я, выглянув в окно. – Карниз крохотный, по стене не вскарабкаться, а дом напротив стоит далековато.

- На соседний карниз даже мне не допрыгнуть, пожалуй, - констатировал Мерсер, измеряя расстояние взглядом желтых глаз.

- Ты только не вздумай проверять, - велела я. – Падать придется с четвертого этажа. А внизу каменная мостовая. Убьешься. Разговоры, что у кошек девять жизней – чушь. Да ты и не кот, собственно.

- Значит, через окно никто проникнуть не смог бы, - протянул он, будто и не услышав мои слова. – А дверь была закрыта изнутри.

- Да, именно это и смущает нашего друга-следователя. По веревке теоретически можно спуститься. Но кто-то же должен был потом ее убрать.

- Значит, мы снова столкнулись с мистической подоплекой?

Я тяжко вздохнула.

- Хотелось бы мне, чтобы это было не так для разнообразия, - проворчала я. – И вообще мне надо представить реального убийцу. Из плоти и крови. Иначе как рассчитывать, что меня будут воспринимать всерьез в столичном следственном управлении?

Это была проблема.

Несмотря на успех в прошлом деле и рекомендации Коннелли, меня пока не принимали на работу ни в каком статусе. Даже просто секретарем или сотрудницей архива. Диплом следователя с некоторых пор, увы, ничего не значил. Предстояло доказывать и доказывать собственную состоятельность. А мне ужасно не нравилось находиться в подвешенном состоянии. Хотелось определенности. Хоть в чем-то.

Жизнь и так была непростой.

Мое открывшееся происхождение, существование магии, изменившиеся отношения с Мерсером.

Я была бы рада, если б хоть с работой что-то решилось. Но приходилось довольствоваться тем, что есть. Поручили еще одно дело, уже неплохо…

…Внезапно в дверь постучали.

Я дождалась, пока кот спрячется под кроватью, и пошла открывать.

На пороге стояла симпатичная рыжая девушка в веснушках.

- Значит, это правда, и проклятую комнату, наконец, сдали, - улыбнулась она. – Можно войти? Я – Клодия, кстати.

- Роуз, - представилась я, освобождая проход. – Роуз Ливингстон.

Да, я поселилась здесь под настоящим именем. Мы с Коннелли всё обсудили, и решили, что так будет правильнее. Я ведь раньше жила в столице – во время учебы в университете. Здесь обитает мой отец с новой семьей. У меня есть кое-какие знакомые. Лучше не притворяться кем-то другим. Вдруг с кем-то столкнусь. А мое образование… Вряд ли кто-то здесь станет проверять меня, тем более настолько досконально. Я ведь, правда, совсем недавно вернулась и не вызываю подозрений. Миловидная блондиночка, решившая попытать счастья в столице. Таких тут много.