Я охочусь на тебя.

На пути.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в цвета спелой вишни и шоколада. Ветер лениво трепал верхушки могучих елей и величественных сосен. Дикие звери разбредались по домам, а ночные хищники, наоборот, покидали свои жилища.

Чёрный арендованный внедорожник спешил, по слегка побитой временем дороге, добраться до поместья до наступления полной темноты.

В обтянутом кожей салоне пахло мятой, из колонки ревел хэви-метал, а среднего размера тёмно-коричневый рюкзак устроился на соседнем сиденье.

Девушка, облачённая в чёрную блузку и аналогичного цвета брюки, постукивала чёрными, слегка поломанными короткими ногтями по рулю в такт музыке. Яркие пластыри на некоторых бледных пальцах скрывали последствия игры с котом сестры, которому подобные развлечения были явно не в радость. Чёрная чёлка, которую не мешало бы подстричь, лезла в разноцветные глаза. А недавно полученный глубокий шрам на правой щеке неприятно зудел.

В переписке заказчик ничего толком не рассказал о предстоящем расследовании, настаивая на личной встрече. Лишь указания, как добраться, полностью оплаченный перелёт и внушительная сумма на счёт. Ну и как тут отказаться? А почти полное отсутствие информации и нежелание Алана общаться онлайн будоражили её воображение и предвещали интересное дело.

Дорога плавно шла на подъём, и, если верить навигатору, то до Омута ей оставалось примерно полчаса.

— Омут... ха... какое забавное название. Сразу вспоминается: «В тихом омуте черти водятся»... Хм? Что это?

Внимание Эдит привлёк автомобиль: он стоял у обочины на противоположной полосе, двигатель работал, водительская дверь открыта, но сам водитель отсутствовал.

Съехав сюда с основного шоссе, это была первая машина, которую она увидела за всё время поездки. Это настораживало: всё-таки места глухие, мало ли что могло случиться, и она решила остановиться, дабы узнать, что случилось.

Машина замерла поодаль. Открыв бардачок, она достала пистолет на всякий случай, из рюкзака – фонарик, проверила, заперты ли другие двери, во избежание неприятных сюрпризов, и, не глушив двигатель, вышла в наступающие сумерки.

Приятная лесная прохлада и запах хвои окутали её с головы до ног; тишину разбавлял шелест кустарников и утихающее пение дневных птиц.

Потянувшись и убрав оружие в кобуру, она включила фонарик, осмотрелась и, не заметив ничего, а главное – никого, осторожно начала приближаться к машине.

Это был старенький четырёхместный Форд песочного цвета; водительскую дверь немного покусала ржавчина, окно было открыто.

— Трава чуть выше ложки... примята, – размышляла она, — видны багровые пятна... по-видимому, кровь... примятая трава напоминает тропинку, уходящую в лес... вывод: туда кого-то утащили, не увели, а именно тащили... нужно быстро осмотреть салон и убираться отсюда!

Заглянув в салон, она увидела глубокие порезы на сиденьях, оставленные, по видимости, ножом, засохшие багровые пятна на двух передних сиденьях, но крови было немного, разбросанные бумаги и содержимое бардачка, солнцезащитный козырёк опущен, кондиционер работал. Под водительским сиденьем лежали права на имя Итана Барнса. Тридцать пять лет, заурядная внешность.

— Хм... козырёк опущен... ехал днём или утром, не вечером – кровь засохла... права, кондиционер и открытое окно... думаю, он был остановлен для проверки документов, окно не разбито... значит, он его приоткрыл, услышал, что от него хотят, достал из бардачка права полностью открыл окно а дальше нападавший использовал нож... на самой двери парочка неглубоких царапин... в салоне бардак, отбивался и был ранен, но не смертельно, слишком мало крови... значит, удалось оглушить, не увести, уж слишком явные следы волочения... может, их было и несколько... бумажник на месте, телефон... похоже, отсутствует или где-то под сиденьями... не ограбление... тогда что им было нужно? Он сам? Или он что-то знал? Или он не должен был куда-то доехать? Почему тогда машина тут? Так, что в бумагах... хмм... это что, стихи? И довольно... убогие... салфетки... очки... таблетки от поноса... и ни-че-го... хм, что же тут... – её отвлёк громкий шорох кустарников напротив. Сунув права в карман брюк, она пулей вылетела из салона, вытащила пистолет, направила и оружие, и фонарь на место шума, быстро отходя к своей машине.

Обернувшись на секунду, чтобы убедиться, что у авто её не ждут, она успела заметить, как из тех самых кустов выглянуло и спряталось обратно что-то тёмное. Выстрелив в воздух, она бросилась к двери и, влетев в салон, вдавила в пол педаль газа.

Машина резво побежала дальше, по дороге а в зеркало заднего вида Эдит увидела, как из тех самых несчастных кустов высунулась облачённая в чёрное человеческая фигура.

— Завтра надо будет вернуться, но я больше чем уверена, что машины там уже не будет, но, может, удастся найти что-то в лесу. И ещё показать права обитателям Омута – возможно, они его знают, может, он даже там работал, или это просто залëтная птичка, которой не повезло. Хотя вряд ли... В любом случае, выводы делать рано, нужно добраться до поместья и быстро!