Я отомщу, дракон! Вьюга возмездия

ГЛАВА 6

Оставшееся время пути я провела в глубоком, почти оцепеневшем молчании, погрузившись в водоворот собственных мыслей. Они кружились, как снежинки в метели: острые обломки воспоминаний, ледяные осколки планов, темные тучи страха. И вдруг, среди этого хаоса, меня осенило: я даже не посмотрела по сторонам. Не заметила, не успела. Ведь за окном – самая волшебная пора. Предновогодний месяц в Зимнем Королевстве.

Я прижалась лбом к холодному стеклу, заставив себя увидеть окружающее пространство. Деревья вдоль проспекта, могучие клены и стройные березы, словно разодеты в тончайшее белоснежное кружево. Каждая веточка, каждый сучок был тщательно обработан морозом, обернут в сверкающий иней. Искушение было огромным – остановить машину, подойти, дотронуться до этой хрупкой красоты, чтобы убедиться, что это не работа искусной мастерицы, а настоящее, живое, дышащее чудо природы, усиленное и возвеличенное тихой магией творцов.

Творцы Зимнего Королевства действительно постарались на славу. Это был их долг и их искусство – направлять стихию, превращая обычную зиму в сказку. Когда-то я тоже мечтала стать одним из них. Сильный дар, проявившийся в шестнадцать лет, открывал, казалось бы, все двери. Я грезила о белых мантиях с серебряной оторочкой, о Ледяном Дворце, где решаются судьбы магического мира, о возможности служить самой Зиме, стать ее орудием и голосом. Но все рухнуло. Теперь на моей репутации лежало несмываемое «грязное пятно» — судимость. Двери во дворец, в высшие круги магов, для меня были закрыты навсегда. Я могла лишь наблюдать за их работой со стороны, как посторонняя, как служанка в их огромном, великолепном доме.

Сам город, приютившийся на самой северной окраине волшебного королевства, жил своей особой, размеренной жизнью. Мы проезжали мимо серых, основательных каменных домов, укутанных теперь в пушистые снежные шали. Они казались древними, молчаливыми стражами, хранившими в своих толстых стенах тайны ушедших столетий. Воздух здесь, даже в центре, всегда пах по-особенному – леденящей свежестью и едва уловимым, сладковатым оттенком магии, похожим на запах озона после грозы, но холодным.

На тротуарах кипела жизнь несмотря на непогоду. Снег здесь дело привычное. Горожане, закутанные в теплые, яркие шарфы и меховые шапки, спешили по своим делам. Их дыхание превращалось в маленькие облачка пара, а смех звенел чистым, зимним звуком. В витринах магазинов уже вовсю искрились и переливались новогодние гирлянды и украшения, хотя до праздника оставалось еще несколько недель. Это было место, где обыденность – покупки, работа, встречи – самым причудливым образом переплеталась с волшебством. Тут мог запросто соседствовать магазин скобяных изделий и лавка, где продавали зачарованные свечи, пламя которых никогда не гасло.

Но главной доминантой были, конечно, офисные здания. Они возвышались над старинными крышами, как ледяные исполины, зеркальные фасады которых отражали свинцовое небо. Эти башни буквально кишели конторами, бюро и департаментами магов зимы. Их концентрация была так высока, что порой казалось, будто весь город пропитан, насквозь пронизан зимней магией. Можно было почувствовать ее вибрацию под ногами, услышать ее тихий гул в стенах. Молодые маги в фирменных сине-серебряных мантиях сновали по коридорам и переходам между зданиями, оживленно обсуждая тонкости заклинаний контроля осадков или формулы для укрепления ледовых покровов. А за матовыми стеклами кабинетов их старшие, более опытные коллеги вели неторопливые, важные переговоры. В таких комнатах часто стояли хрустальные шары или ледяные панели, на которых в реальном времени танцевали погодные карты целых регионов.

Однако в этой идиллической картине не хватало одного – снежных эльфов, рапудуков. Эти изящные, таинственные блюстители погодных условий обитали исключительно в заповедных глубинах Королевского леса, под неусыпным и бдительным оком самого Снежного Короля. Их, с серебристой, почти фарфоровой кожей, огромными светящимися глазами и длинными, острыми ушами, здесь, в суетном городе, не встретишь. Они жили по своим древним, непонятным людям законам и подчинялись только воле монарха. Горожане давно смирились с таким положением вещей. Они знали, что их снега и морозы – в надежных руках местных магов-метеорологов. А рапудуки… пусть себе остаются в своем волшебном лесу, становясь частью легенд и сказок, которые рассказывали детям долгими зимними вечерами.

И как же я, глядя на эту кипящую магическую жизнь, хотела стать ее частью! Не просто наблюдателем, а элементом, винтиком в этом грандиозном механизме Зимы. Чувствовать ее пульс как свой собственный. Но мои мечты разбились о суровую реальность, превратившись в осколки, которые теперь кололи мне душу.

– Приехали, – голос Лекса, прозвучавший негромко, выдернул меня из глубокого, почти сомнамбулического состояния. Я словно очнулась от долгого, тяжелого сна. Машина уже стояла у скромного, но аккуратного двухэтажного дома, где раньше жили мои ролители. Я так сильно углубилась в свои мысли, в прощание с несбывшимися надеждами, что не заметила, как пролетел путь.

– Спасибо, что подвез, – засуетилась я, резко приходя в себя. Начала лихорадочно шарить по сиденью в поисках своей сумки. – Черт, я… кажется, закинула ее назад. – Я обернулась и действительно увидела ее на заднем сиденье. – Все, нашла. Всего хорошего, Лекс.

– Пока. Я завтра заеду, кстати, – сказал он, глядя прямо перед собой на руль.

– Нет, не стоит, – я быстро, почти резко покрутила головой, открывая дверь. Холодный воздух ворвался в салон. – Не хватало еще, чтобы мой друг превратился в личного извозчика… из жалости. Я взрослая и самостоятельная девочка, сама прекрасно доберусь. Благо, общественный транспорт не отменили.