Я подарю тебе рассвет

Часть 4

Она знала, что Риан уже вернулся с утренней охоты. Знала, что он должен быть в восточном крыле, в малой столовой, где завтракал после утренней прогулки. И знала, что важно всегда быть первой, кого он видел — свежей, безупречной, желанной. Это был её ритуал, её негласное право. Но сегодня всё было иначе.

По залам разносился звонкий смех, заставивший девушку замедлить шаг.

Ариэн остановилась у входа в столовую и увидела их.

Принц Риан стоял у окна. Рядом с ним непозволительно близко стояла девушка в светлом платье. Золотистые волосы мягко спадали на плечи, а в глазах было спокойствие. Риан наклонился к девушке, что-то сказал. Она улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, как давно не улыбался.
Что-то внутри Ариэн дёрнулось.

— Вот вы где, ваше высочество, — произнесла она громко, выходя из тени. Её голос осколком стекла разрезал царивший тут уют. Риан резко обернулся. Улыбка исчезла с его лица.

— Ариэн, — сказал он. — Я не знал, что ты здесь.

— Вижу, ты занят, — её взгляд скользнул по девушке, отмечая непристойную близость. — Но нам вчера так и не удалось познакомиться с гостьей. Полагаю, этот богатый завтрак устроен в честь её приезда?

Девушка в светлом шагнула вперёд сама, полностью игнорирую правила этикета.

— Элианна, — сказала она мягко. — Рада познакомиться.

Голос был её был спокойный на первый взгляд. И это почему-то злило сильнее всего.

— Рада? — Ариэн приподняла бровь. — К сожалению, не могу ответить тем же, вы украли моего жениха на целую ночь.

Риан нахмурился. Элианна покраснела и была готова оправдаться.

— Ариэн, не начинай, — фраза, которую он раньше никогда не говорил ей.

Риан смотрел на Элианну так, как никогда не смотрел на Ариэн.

— Запомни, — она подошла ближе к Элианне. — Всё, что легко даётся, легко отнимается.

Элианна посмотрела ей прямо в глаза.

— А всё, что построено на страхе, — ответила она, — однажды рушится.

Ариэн выпрямилась. Улыбка стала острее.

— Посмотрим, — сказала она и.

Ариэн замерла на месте, позволив лезвию своей улыбки вонзиться в пространство между ними. Пауза длилась ровно столько, чтобы смущение Элианны достигло пика и начало превращаться в неловкость.

—Ах, ваше высочество, — голос Ариэн внезапно обрёл ту безупречную, легкую интонацию, которую она использовала на официальных приёмах. — Я действительно голодна. Утренние дела отнимают столько сил.

Она взяла тарелку и, не глядя на собирающихся гостей, начала выбирать фрукты, будто эта битва взглядов и намёков была уже закончена и она вышла из неё победительницей, просто сменив тему. Она вела себя как хозяйка, которую ничто не может выбить из колеи.

— Кстати, леди Элианна, — Ариэн обернулась, держа в руках блюдце с идеально нарезанными персиками. — Надеюсь, вам приготовили покои в Восточном крыле? Виды из окон там просто восхитительны. Особенно на рассвете, когда свет падает на статую Первого Короля. Это так... вдохновляет.

Её слова были упакованы в самую изысканную вежливость, но каждый, кто знал замок, понимал: Восточное крыло — самое удалённое от апартаментов принца. А вид на статую Первого Короля — намёк на то, что её гостья должна помнить о субординации и древности рода, который она здесь представляет. «Смотри на королей, девочка, но не забывай, кто ты здесь.»

Элианна, всё ещё бледная, кивнула:

— Мои покои прекрасны. Благодарю за заботу.

— О, это не моя забота, — легко парировала Ариэн, делая шаг к столу и садясь на стул с такой непринуждённостью, будто это был трон. — Это забота двора. Мы так рады новым... союзникам. — Она сделала крошечную, едва заметную паузу перед последним словом, успев бросить на Риана взгляд, полный холодного торжества. «Вот видишь, я играю по твоим правилам.».

Принц молчал. Его лицо было каменным.

И в этот самый момент тягостной тишины распахнулись высокие двери в торце зала.

— Их величества! — возвестил церемониймейстер.

Всё — напряжение, ярость, унижение — мгновенно было сметено волной придворного рефлекса. Риан выпрямился, лицо застыло в почтительном выражении. Элианна инстинктивно отступила на шаг, в тень колонны. А Ариэн… Ариэн была готова, как и всегда.

Завтрак превратился в миниатюрный официальный приём. Король, грузный и молчаливый, кивал на реплики. Королева, худая и проницательная, обводила взглядом стол, придирчиво указывая изящной кистью на выбранные фрукты.

— Ваше величество, — обратилась Ариэн к королеве, — я только что восхищалась тем, как утренний свет играет в новом витраже в восточной галерее. Это напоминает мне ваш любимый гобелен в летней резиденции.

Королева оценивающе кивнула:

— Ты всегда была внимательна к деталям, дитя.

Завтрак протекал в оживлённых, но строго регламентированных беседах. Ариэн ловила каждый момент, чтобы вплести в разговор Элианну — и тут же аккуратно поставить её на место.

— Леди Элианна, должно быть, поражена размахом наших садов, — говорила она, обращаясь к королеве. — В её родных краях, как я слышала, больше ценятся суровые горные пейзажи. Нам есть что показать нашей гостье.

И зря Ариэн это делала. Король радостно пригласил девушку из бедного рода сесть рядом с ним. Теперь Элианна была к королю даже ближе чем Ариэн.

Нужно было немедленно обратить внимание на себя. Когда разговор зашёл о предстоящем балу, Ариэн мягко, но неумолимо взяла инициативу:

— Я уже обсудила с управляющим некоторые детали цветочного убранства. Белые лилии и чёрные орхидеи создадут необходимый контраст, столь любимый в нашей королевской символике. Надеюсь, леди Элианне понравится эта концепция. — Она повернулась к девушке с лицом, полным мнимого участия. — Вам ведь нравятся лилии, правда? Они такие… чистые.

Подтекст витал над столом, густой и ядовитый. Риан молчал, стиснув зубы. Он был в ловушке протокола и не мог вмешаться. Король что-то бормотал о затратах. Королева наблюдала за Ариэн с новым интересом.